话说忠顺王府庶妃窦氏抵达金陵。薛家早替窦氏预备好了办公桌。折腾完乱七八糟的事儿都三更了, 实验室众人早已下班。偏窦氏兴奋得了不得，非要看看。薛蟠和十三两个便领她过去。
有两处屋子依然亮着灯, 薛蟠低声道：“窦娘娘, 基础理科这行，因时常有东西到点儿做不完, 加班犹如家常便饭，通宵达旦亦多得很。”
窦氏点头：“我明白。我若想到了什么点子，也曾连夜开工的。”
乃走入材料组办公室。这屋子窗户开得极高。“吱呀”两声推开, 月光悠然撒入, 静谧清凉。十三高举烛台，照见靠窗一张桌上摆了块牌子，写着“材料、结构工程师窦”。
薛蟠道：“请问窦工大名？”
窦氏喜不自禁, 轻声道：“我叫龙妞。”
薛蟠竖起大拇指：“牛！这名字谁取的？”
“我爹啊！”窦氏道, “我爹最羡慕古时候的龙泉剑。说若还有个孩子, 男的叫泉宝, 女的叫泉妞。”
“令尊大人好大的气魄！”
十三说：“我来写！”
薛蟠少不得帮忙研墨, 十三挽起袖子在桌牌的“窦”字后头添上了“龙妞”二字。写完摆上还挺气派, 薛蟠率先鼓掌，十三跟上。
窦氏忙看起旁边桌上的名牌, 明儿她便要认识这些人的。十三不知何故竟颇熟络，指着空桌子一个个的介绍。“这位是李工，二十六岁, 镇江人, 本为茅山上的道士。性情节俭, 最看不得人浪费材料。他若不是最后一个离开，必要叮嘱加班的同事关好门窗。且絮叨，与法静师父有一拼。这位梅工，四十三岁，宣州梅家子弟，是你们材料组的组长。很腼腆，刚来时跟女人说不到五句话就脸红，如今已习惯许多。这位申工，十九岁，是位姑娘。金陵本地人，家里也是做铁匠的。暴脾气，耐心都花在专业上。出了实验室便如一只行走的炮仗，骂人能骂三天三夜不带重样。奈何吴人说话细声细气，没听见的压根不知道她在骂人……”
窦氏一壁听一壁取纸笔记下。薛蟠在旁呲牙：他怎么这么清楚！
次日窦龙妞便正式来实验室报道。头两天熟悉环境兼兴奋，第三天她才想起元春让她告诉不明和尚一件事。
贾宝玉的朋友柳湘莲因没见过江南，这趟跟着凑热闹。既有他，他哥哥柳湘芝又是宝玉的武师父、又是锦衣卫细作，岂能不跟着？带了三条狗。除了大黑狗的卢，还有从薛家庄子上拐走的朵朵。朵朵生了条小花狗取名追风，身上有黑白黄三种颜色，好看的紧。重到扬州，瞧这意思柳湘芝还想跟亲家叙叙旧。
薛蟠闻讯脑门子都灰了。当年他和十三没事就在柳湘芝跟前晃荡。这趟婚礼百分百掉马甲，而且是掉得嘎嘣脆那种。贫僧当然不能等着被人拆穿，抢先给他忽悠瘸了才是正道。乃直奔扬州。
柳家哥俩自然是随贾家姐弟住着。这日清晨，门外有人递了张帖子给柳大爷。
柳湘莲一愣：“咱们二人皆是客，从不曾到过扬州，哪儿来的帖子？”
柳湘芝微笑道：“我有朋友在此。”拿起帖子瞧，见上头写着：日上柳梢头，人约大明寺。他也不知这是同僚还是亲家，横竖走一趟无碍。遂起身换衣裳。
大明寺在扬州西北，地方不小。人家也没说哪个菩萨跟前会面，庙里景致也不错，柳湘芝遂胡乱闲逛。逛了小半个寺庙，拐入一条长廊。廊下坐了个年轻的僧人，抬目看见他便立起合十诵佛。柳湘芝登时认出来了，微微一笑。
和尚亦微笑，轻声道：“贫僧不明。”
“我知道。”柳湘芝道，“师父说过。”
薛蟠挑眉：“贫僧记得当时说的是另一个法号阿宝。”
“师父告诉的卢你法号不明，柳某碰巧在旁。”
薛蟠还真记不得此事了。“怎么柳施主全然不像知道贫僧身份似的？”
“我不大出京，没听说过师父的法号。”柳湘芝道，“回京后查了查荣国府，偏又拿不准师父当日说的究竟是真话，还是信口借不明和尚的名头。”
“……你们聪明人果然想的多。”
柳湘芝脸上微微动了两下。“当年，那位神都龙王曾隔门发了一声，颇为耳熟，偏我死活想不出何处听过。”
薛蟠顿时幸灾乐祸：“哈哈你现在想到了？”
柳湘芝苦笑。薛蟠打了个响指。“如此说来——”柳湘芝道，“不明师父在替那位做事。”
“非也，乃贫僧借神都龙王的势力。”薛蟠悠然道，“当年贫僧就说过，看渺渺真人不顺眼、诚心坏他的事。那是真话，只不过柳施主这般身份不肯信。”他两手一摊，“那位主子也不肯信，非觉得贫僧想替国家保住将才。关北静王爷屁事！他又不打仗了。”
柳湘芝哑然失笑。“贾珍——”
“这个柳施主不要知道的好。”
“师父做的？”
“贫僧再修行七世许能有这本事。”薛蟠掐掐手指头，“运气好的话六世就够了。”柳湘芝看他说得随意，实在不知该不该信。薛蟠正色道，“运道并非不可改。修行亦非没有捷径。”
柳湘芝皱眉。“敢问师父，修行有何捷径。”
薛蟠苦笑指天：“你以为那儿和……”又指地，“有什么区别。算了，既然利用你一回，就告诉你吧。”他假笑道，“贫僧搅了渺渺真人的局，也算一种捷径。救下北静王爷和尤三姐性命便是功德。令弟慧根极深，渺渺道兄失了个好徒弟。此消彼长。”
柳湘芝点头，不自觉抬头看了眼天。
“如今这世道我就不说了，柳施主最明白不过。高尚是高尚者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的免死令。所以总得有人以相对不怎么高尚的手段去对付卑鄙者。不然，高尚者死绝了，天下也完蛋了。”薛蟠长长吐了口气，“贫僧守着林海、吴逊，帮过杜禹、戴青松。位高权重的好官但凡能多话几年、多占几个位置，百姓便能多活一大片。贫僧还救过南安王爷。救他比救北静王爷划算。有他守着南海，倭寇便不敢轻易上岸杀掠。这些都是贫僧的功德。”
柳湘芝始料未及，瞠目结舌。许久才问：“天子呢？”
“动天子太过于费力，且这位与那位差别不大，不划算。”
柳湘芝又呆了半日，忽然笑道：“竟是如此么？倒跟做买卖似的。”
“阿弥陀佛。积沙成塔，积水成流，累善成功。”
“不为善念，只成善果，也算功德？”
“与空有善念、不成善果比，那个算功德？”薛蟠垂目道，“昔见伤者奄奄一息，良善村民带之回家中救治。殊不知那人乃恶匪，伤养好后领同伙劫杀整个村庄，连恩公在内鸡犬不留。”
“嘶……”
“善念令人感动，善果救人性命。二者可以得兼当然好；只能取其一时，柳施主想留善念还是善果。”
柳湘芝毫不犹豫道：“善果。”
“柳施主果然明白人。”和尚长诵了声佛，笑道，“咱们俩算谈完了吧。贫僧要去见贾宝玉，柳施主是留着多逛会子、还是陪贫僧同去？”
柳湘芝含笑道：“师父见我那劣徒作甚？”
“神瑛侍者聪明有余，只略缺点化。”薛蟠道，“贫僧与其师赤瑕宫主也算有两面之缘。”乃看了眼柳湘芝，“不是你。”
“知道不是我。”柳湘芝思忖片刻，“柳某与师父同去。”
“多谢。”薛蟠愁眉，“贾宝玉的性子，若置之不理，早晚还是该会坑死人的。”
柳湘芝一愣：“坑死人？”
薛蟠轻叹道：“蝴蝶效应啊。今年夏天贫僧实在忙的紧，金陵这边破事太多了。待回过神来，原本会死的一位没死。不知这份功算不算在贫僧头上。贾府的丫鬟，本该跟宝玉说几句话被他母亲看见、丢掉性命。其实，贫僧那姨妈就在跟前午睡，谁敢说什么？那丫鬟冤的很。”
柳湘芝思忖片刻哂笑道：“令姨妈最惧有妖精勾搭他儿子。”
“然宝玉如今不是上忠顺王府陪小世子读书、就是被你拎着耍两下子花枪，已不得那许多闲工夫寻标致丫鬟磕牙了。”金钏儿活得好好的。因王熙凤早已来了扬州，赵姨娘也并未作妖。
柳湘芝点头：“原来如此。荣国府那些大丫鬟本也该整治整治。”
“哈？他们家还有那许多二主子？珠大嫂子不糊涂啊！”
“然心慈。”
“这倒是。家里没什么可供勾搭的爷们，她们也不得不安生些。”
柳湘芝扑哧笑了。
“嗯？”
“倒是有勾搭我们哥俩的。”
薛蟠龇牙：“这个不与荣国府相干。好色之心不拘男女。你们长得好看，去理国府镇国府、市井茶楼、花街柳巷也一样。”
二人当即起身离了大明寺，返回柳湘芝他们的住所。
才刚进门，耳听汪汪汪的响，一条狗儿撒欢似的跑过来。
薛蟠惊喜：“朵朵！”忙蹲下.身张开胳膊，朵朵扑了过来。“哎呦我们朵朵还是这么漂亮！乖孩子。在京里头如何？可有狗欺负你？可有人欺负你？哎，你怎么胖了这么多？你还没到中年发福的年龄呢。”朵朵“嗷呜”两声，脑袋扎进他怀里。“不是哄你，真的胖了哎~~减个肥行不行啊小美人？”朵朵舔他一脑门哈喇子。“哎呦你都已经是一个孩子的妈了，还撒娇……算了，谁规定孩子他妈非得稳重不可。我们朵朵就是好命！爱怎样就怎样！”
柳湘芝在旁满脸黑线：“横竖正话反话都是你说了。”
此时的卢爷俩也已过来。薛蟠半晌才留意到他们。无视大黑狗，先朝那条漂亮的小花狗伸手：“朵朵这是你儿子？”
小花狗正好奇呢。朵朵喊了两声，小花狗凑上前。柳湘芝道：“他叫追风。”
“不愧是朵朵的儿子，长得和妈妈一样好看。”
薛蟠两手同撸两只狗，眼角余光都没分半点给孩子的爹。柳湘芝哭笑不得，招招手把的卢喊到他自己身边去。好在的卢大度，没跟这光头两脚兽一般计较。
二人撸了半日的狗，柳湘芝忽然轻声说：“朵朵这是第二胎。头胎两条小狗都生下来就没了。”
薛蟠心里一疼，双手把朵朵搂住。朵朵仿佛能听懂人言，声如呜咽。许久，薛蟠盘膝坐下，诵念起了超度经文。柳湘芝亦合十而立。
会完狗儿，薛蟠先到里头见贾元春。元春闻报忙迎了出来。薛蟠一瞧，她虽喜不自禁，却肉眼可见的紧张。乃哈哈大笑。元春瞪他。薛蟠安慰道：“林大哥也慌的很。婚前恐惧很正常。这个哥哥帮不了你，自己找点事做分散一下注意力。”
二人进屋。迎面瞥见一个俏丽的丫鬟，冷眼儿有几分林黛玉的品格，大抵就是晴雯了。只是这会子也不得闲搭理她。元春努嘴，低声抱怨：“老太太和太太各派了两个自以为是的婆子，这也罢了，我又不是不会收拾。最烦人的，太太居然替我预备了两个通房！什么亲娘……”
薛蟠望天。“一共六个是吧。你若嫌烦我待会儿悉数带走。好端端的成亲，还要度蜜月呢，哪来那么些破事。”
元春登时笑了：“谢谢表哥！”乃喊晴雯，“让那六个收拾一下，说薛家表哥有要紧事烦劳她们做。”晴雯脆生生答应着拔腿就跑。
元春心里舒坦些。才说几句话，晴雯笑嘻嘻进来，满脸的唯恐天下不乱：“张嬷嬷问何事。”
薛蟠道：“主子若觉得用得着告诉她自然会告诉，让她少打听。”
晴雯答应着出去，须臾又回来了。“吕嬷嬷说，她是老太太跟前的，不给她脸、也得给老太太脸。”
薛蟠随口道：“要收拾便收拾，不收拾便罢。横竖待会儿贫僧带她走。”
晴雯又蹦跶着出去了。随即听外头有人喊：“早先紫鹃一家子压根没留在林姑娘跟前！薛大爷不过是哄我们罢了！”
薛蟠呵呵两声。“晴雯你进来。”晴雯忙不迭跑进来。“去外头喊个人，这会子就带她们几个上金陵去。交给管庄子的管事，看合适安排做什么差事。若都不合适就放出去吧。”
那两个婆子都听见了。一个喊：“凭什么带我们去庄子上？我们哪儿有错？”
“谁说非要有错才要派去庄子上的？”薛蟠莫名道，“派你们去哪里难道不是凭主子高兴么？”