早几个月樊先生离开洛阳时, 恐怕被蒋家手下跟踪, 十三领着他又是乔装改扮又是绕圈子, 确定无人盯着之后才请了两个保镖护送他慢悠悠上路, 为防万一还帮忙择定了线路。樊先生本是被十三救下的, 半分不起疑。故此将之拦阻于泉州城门外不是问题。
至于平原侯府，这户人家本来就在不明和尚要对付的名单里头。他们既接了这差事，少不得提前动手。
金陵这头遂给孙溧回信, 让他先在京城呆着不动。横竖已经腊月了，天寒地冻的难不成路上过年？孙家大爷何至于那么惨。十三也懒得动弹，发信鸽让薛家那边的人手打探去。
腊月初八这日，举国喝腊八粥。大早上的，四皇子府上竟然收到了两只装着腊八粥的食盒。
头一只是五皇子送来的, 并附了一句话：多谢四哥眼瞎。
原来，皇后欲将梅小姐聘给四皇子为正妃、四皇子嫌弃人家长得难看之事，不知何时悄然传了出去。因梅小姐日常也往各府赴宴，老太太、太太、奶奶们又不是没见过，模样甚是标致, 怎么四皇子会嫌丑呢？好奇之人不免多了起来。
梅小姐莫名多了许多戏酒邀约。她本来心里有事不想出门，偏有些颜面不能不给，只得强撑着去了。当中便有五皇子的舅家。五皇子心下好奇，于花园小阁内偷窥梅小姐, 拍大腿连声说：“四哥瞎了瞎了瞎了！”没过两日, 他舅母进宫见小姑子, 将此事说给了他母亲宁妃。宁妃素无大志, 听听便罢。
不曾想此事落入吴贵妃耳中。这日她趁机向圣人感慨道：“梅翰林家的小姐分明齐齐整整一个孩子，如今外头都传她因模样丑陋被四皇子退婚，好不可怜。世人多半是人云亦云的，日后说亲事怕是有些艰难。”
圣人脑中印象也当那姑娘不好看，问道：“你见过？生的齐整么？”
“臣妾倒是没见过。”吴贵妃道，“听宁妃姐姐说，五皇子因好奇、特去偷看了。甚是美貌。”
皇帝皱眉。
转头把五皇子喊去一问，他果真偷窥过人家姑娘、也果真觉得好看。遂与容嫔商议，她侄女干脆嫁给五皇子算了。
当日梅小姐去静慈庵见信圆师父，信圆直言“四皇子妃”早晚是皇后侄女，她不过是在那位小姐长大之前帮忙占着位置罢了。容嫔和梅家对皇后皆又怒又惧，忙不迭的推脱婚事。若能换做五皇子当然好，容嫔喜不自禁、连忙谢恩。圣人见她笑若桃花，心都化作水了，十分称意。
容嫔得宠与阮贵人不同。阮贵人是装样子的，容嫔是真的能吹枕头风。五皇子也十分满意，趁着腊八跟他四哥炫耀一番。四皇子告诉来送粥的小子：“多谢老五。这粥不如就叫皆大欢喜。”还赏了他两个荷包。那小子笑嘻嘻走了。
又打开第二个食盒。来人只说是上回送食盒之人送的。江南朱大郎曾帮四皇子介绍一单绿林生意，杀个放印子钱的；四皇子轻松赚了五万两银子，银票子便是用一套漆器食盒给送来的。打开这盒腊八粥，从里头捞出一个小蜡丸来。蜡丸当中封了张小纸条，上有一个人名和地址，后头写着：八万两。
八万两！上回的五万两来得那么容易，四皇子岂能放过这八万？激动了片刻，忙招赖先生过来，命他亲自去查。
这回的目标有些古怪。素日寄住在西城门外的天齐庙，独来独往，也不与人说话。然浑身带着煞气不像好人。偏他的衣裳极干净，也极有钱，却不肯自己买宅子。时常宿柳眠花，男女不忌。听闻床笫之间手段狠辣，粉头相公皆不愿意接他的生意，也曾经弄死过几个。因其爱穿黑衣裳，旁人送了个外号“黑哑巴”。天齐庙的道士说，这位是绿林中做杀手的。他给的房钱比别人都多，也时常随手捐大笔的香火银子，庙里从无赶他走之意。赖先生瞧着委实有几分像，回府后如实回给四皇子。
四皇子一听，既是杀手，值八万两说的过去，也没放在心上。乃命人当晚便过去为民除害。因想着他本事或许不小，派了两个。晚上护卫回来说，那位果真武艺高强。非但他二人合力，还另有个蒙面高手出其不意的帮忙，方快速击杀了此人。
第二天下午，有人给四皇子府送来一盒新鲜的茯苓饼，饼盒子里藏了八万银票。四皇子狂喜。随后看到另一张纸条子：花红十六万，二一添作五。方知原来这单子是人家接的，恐怕杀不了那目标，拉他联手。四皇子不由得思忖，花红当真是十六万么？该不会是二十万、对家多得了些去吧。
赖先生安慰道：“四爷，路子是人家的。中人抽头抽个几万银子也不算什么。”
四皇子怒道：“我是稀罕这两万两银子么？我只恼他们欺瞒做势！且昨儿分明是咱们的出人出力多，他的人只稍稍帮了一手，竟也跟我平分。”
“可若没他给出门路，咱们也赚不了这八万。四爷啊，世上的事本来如此……”絮絮叨叨念了一大堆。四皇子烦躁，把他轰走了。
他轻松赚钱，殊不知裘良这个年又没法过了。平原侯蒋家昨夜遭窃，丢了几十件贵重东西和四箱金子，大清早报案到五城兵马司。裘良脑门子都要裂开了。
蒋家与别的公侯府不一样，他们才刚接手郝家留下的烂摊子。蒋侯爷蒋子宁等人平素个个明白，早年也帮郝家做过些事，真到了他们自家手里竟忒般艰难！浑然听不懂人话似的，还不把手下那群机密人放在眼里。前两个月裘二叔已过去帮忙了。不干别的，专门劝说蒋家主子听行家建议。要不是自家不方便，那宗差事九成得丢过来。裘二爷起先还有点想争，早早让裘老侯爷察觉、一顿斥骂，道：“那个最损阴德不说，办得好兔死狗烹，办得不好、眼前放着郝家的覆车之鉴。万万莫要沾手。”
乃赶去案发现场。蒋家刚开始做这种差事，心里虚的很。惧怕行刺，几个有本事的护卫皆紧紧留在内院保护主子，做梦都想不到有人敢到自家来偷东西。而且偷的不是机密文书，仅是钱财。蒋侯爷这会子正气得大发雷霆。
裘良等人皆老手，转悠两圈便知道了。来人武艺非寻常贼寇可比。蒋家几间库房内的好物件悉数盗走、留下空匣子，显见不是干了一天两天。直至昨晚方搬走几箱金子，并将库房门洞开、踩着许多脚印。古怪的是，那些金箱子绝非一个人能搬走，脚印却都是一个人的。宋捕头从木箱角上寻到一小块黑色布片。
五城兵马司以灵犬追踪，一路寻到天齐庙，推开房门便看见死尸和满地狼藉。死者的脚印与蒋家库房里的一样，后衣襟破了个小口子、也正好与那块小布片对上。然而并无赃物。看其面容，裘良和宋捕头都认识。这位黑哑巴果真是个绿林杀手，如今显见是被人灭了口。素日雇他杀人的、想杀他报仇的不计其数，五城兵马司压根不知从哪里下手好。
再问昨晚可有人听见动静。虽说他住处极僻静，确实听见那头乒乒乓乓的有打斗之声。赖先生白天刚刚来打探过此人，且有点子鬼鬼祟祟，晚上就出了事，焉能不使人起疑心？庙里的道士赶紧报给官差。待画像一出来，裘良当场认出此人是谁，愈发头疼。
乃上门寻赖先生说话。赖先生起先只管一问三不知。待听到平原侯府失窃，愣了。
裘良拱手道：“赖先生，那些东西里头有好几件都是无价之宝。”
赖先生已经满头冷汗，低声道：“什么平原侯府，当真不与我们相干。晚生不过是听闻那位做的绿林杀手，前去探听一二。”
裘良挑眉：“四皇子还需要请杀手杀人？”
赖先生苦笑道：“四皇子身边护卫皆是皇上所派，又不是他自己的。他若想抱打个不平、宰个把地痞恶棍，不也得去绿林中找么？那回杀了帮庆王府抽老千弄钱的千王，被庆王世子抱怨了好几回。”乃叹道，“这事儿说出去都惹人笑话。若有知道内情的先生写成文章，后世也得笑死。裘大人，你可真不容易。”
这等扯淡的借口，他纵不出那冷头汗裘良也不会信啊！然赖先生不知平原侯府事不像作伪。不过嘛，四皇子为何找杀手、想杀谁也不关裘良的事。斟酌片刻，裘良问道：“你们殿下是从何处得知此人的。”
赖先生信口便说：“澳门赌坊。”
裘良皱眉。赌坊人杂，且有许多人都知道四皇子，九成查不出来。近来绿林中屡屡生事，江南也有多桩大盗案破不了。乃忽然想起一事。这串盗案第一起便出在泰兴那个调理女细作的大庄子里，彼时郝家还管着事；而后多起都在江南。京城之前并无这般替人搬库房似的大盗案，第一起特特挑了平原侯府。莫名有点儿追着那桩差事偷的感觉。锦衣卫疑心忠顺王府包庇贼寇，可如今那姐弟俩都离京了。
五城兵马司少不得四处贴告示，悬赏求线索。
裘大人回到府中，先去给他祖父请安，回了今日这头疼差事并自己的疑虑。
景田候爷不觉捋了半日胡须道：“只怕有人盯上了那桩差事。”
裘良忙说：“求祖父赐教。”
老侯爷道：“你只想着，如今他们家丢了那么些东西，若你们衙役寻不着，会有何举动。”
裘良思忖道：“拿他们自己的人手去查。”
老侯爷点头：“还有呢？”
“跟老圣人告孙儿的状，埋怨孙儿无能。”
“还有呢？”
裘良想了半日，摇摇头。
老侯爷慢慢的说：“世人皆爱财。旧年圣人把各府欠的国库银子都设法弄了回去。虽说那本来就该还、且各府都还的起，可谁不是心上被割了一刀似的？但凡钱进了自家库房，不论怎么来的，都觉得就该是自家的。圣人手头骤然宽裕，却也得罪了满朝权贵。”
裘良苦笑道：“不然圣人还能如何？国库里实在空虚，朝廷事事要钱。”
景田候爷摇头道：“道理是这个道理，可没几个人会讲理，哪怕是对着皇帝。这些人都觉得圣人抢了他们的钱，故此皆愈发使劲儿敛财。”
裘良脑中一动：是了，平原侯府既丢了大财，必然不甘心，觉得老天爷对不起自家。故此他们也会愈发使劲儿敛财。刚刚到手的大权立时就得拿去私用。
郝家倒下，明面上看是做的腌臜事被人揭开，其实那些多半乃奉命而为。他们真正惹起圣怒的便是公器私用。不论江南女细作还是别的，私用者实在太多，甚至跟锦衣卫联手走私海货。经此一事，太上皇必把蒋家盯得死死的。蒋家本来并不合适做这活计，倘若他们急不可耐想找补回自己失窃的钱财，太上皇岂能不怒？而这个又不是六部的差事，想调职没那么容易。
裘良慨然：蒋家怕是要倒霉了。景田候爷缓缓点头。裘良问道：“郝家那些人最终如何定罪？”
老侯爷呵呵一笑：“定罪？干那行的哪有定罪一说？无非是机密太多审不完罢了。你当我做什么不许你二叔沾染那个？”裘良不禁诵了声佛。老侯爷叹道，“伴君如伴虎啊。”乃摆手让孙子出去。
裘良退到廊下，无端觉得浑身疲倦。
忠顺王府这回搬了蒋家库房还顺手拉四皇子进浑水，却是杨王妃主事、贾元春帮着策划。活计做的不错，二人皆有些得意。
另一头，泉州的消息回到金陵。
泉州知府孙谦处依然是两个姨娘，皆无子嗣。阖府都知道老爷在本城还有个小儿子、今年九岁，然却是外室所生。外室是位才女，不知姓氏，住在哪儿就更不知道了。
掐手指头一算，孙谦连做了三任泉州知府，正好是九年。孙溧这个小兄弟竟是在他上任那年生的。故此，孙知府离开安徽之前此子便已怀胎腹中。
小朱手里捏只小茶盅森然道：“孙溧的母亲身子如何？”
卢慧安皱起眉头：“倘若他们下了什么慢毒，怕不好查。”
忠顺王爷歪在贵妃榻上悠然道：“急什么？你们当我姐姐呆在太医院的那些年都是玩儿呢？”
话音刚落，有人进来回报：“王爷，郡主到了。”