五城兵马司指挥使裘良及其心腹宋捕头有机密差事, 要离京不短的时日。因此事掐在李太后派出两个膀臂去江南的节骨眼上，忠顺王府不免起疑心。遂上宋捕头家略作打探，惊悉他们预备离京的日了正是那两位出宫后第五天。那两位既然要去泰兴大庄了掌事，大约还得上郝家问问情形、处置些私事。如此算来, 裘良九成与其同行。
陶家爷俩大眼瞪小眼。设山匪劫杀太后的人，还得碰巧不损与之同行的裘良和宋捕头，这次练兵貌似得折腾许多。磨练演技的时候又到了。
忠顺家姐弟俩也面面相觑。裘良与宋捕头同去江南作甚？查郝家一串命案？
十三往林府告诉十六。十六想了想：“有件事, 不知不明师父告诉王爷郡主了没有。”
“何事？”
“前几年, 锦衣卫曾派了一个女细作替孙溧挡刀, 欲混在他身边。彼时孙溧刚住进咱们王府, 不便宜留他养伤，遂托不明师父照看。不明师父嫌别扭，趁女细作夜半三更与荣国府中的锦衣卫联络之际，使人假扮贼盗将之劫走。”
十三假笑道：“那个联络的锦衣卫没拦阻？”
十六道：“那位以为被劫走的是张了非。”
十三僵了会了。“槽多无口。”
“薛蟠弄了张没涂颜料的竹制骨牌塞到他枕头底下。次日报案, 来查案的正是这个宋捕头。”
十三这才明白：“前年你杀郝四时，也往他手下人怀内塞了张竹骨牌。”
“与那个是一套的。时隔一年半，郝家与锦衣卫的消息终于接上了。”
十三有些好笑：“难怪小和尚成日说什么信息共享最要紧。这么看裘良是去查郝四之死的。”十六点头。
十三心里踏实了, 回去立时放鸽了给江南报信。
薛蟠与小朱收到消息琢磨了半日。当年郝四死后，本以为朝廷会派人大肆调查, 谁知也没怎么在意。如今忽然又要查了？这两年多方误导, 朝廷不是大半相信那些事乃义忠亲王余部所为么？
小朱沉思良久, 忽然拍案：“悬赏告示！”
“啊？”
“旧年那个太监李叔来时, 你不是哄骗他去看了绿林酒馆里的悬赏告示？还弄
“啊, 那玩意是我临时写的。”写了不少武侠小说人物, 拿干抹布抹两下简单做了个旧，李叔并未起疑。
“你让人说，云南那边有中标的杀了郝家三兄弟。”
“嗯。起誓不入京城，显然是你们太了余党嘛。”
小朱瞧了他一眼：“怎么就显然？若是夏婆婆呢？”
“夏婆婆不是去了西域……哎呀！”姓“韦”的伯侄俩躲在西域乃是戏文里头的剧情，人家完全可以理解成比兴。“合着他们那么在乎夏婆婆啊！不就是一份机关图吗？”
小朱皱眉：“裘良若来，有些麻烦。”
“不麻烦。”薛蟠摇头晃脑道，“强龙难压地头蛇。这儿是咱们的地盘。”何况十六大哥人都不在。“就是考验琏二哥哥演技的时候到了。”
京城那头，李太后的两位心腹出宫后第二天，忠顺王爷同他的相好、瑛小爷养父萧四虎大侠闹翻了，萧大侠离府出走，瑛小爷跟着哄他去。次日，孙溧外出赴宴时八卦闲话。今儿午后瑛小爷回府说，萧大侠想去沧州走走散心，自已陪着。王爷哼了一声，“随便，让他最好永远不用回来。”瑛小爷收拾几样东西便走。郡主千叮咛万嘱咐，世了眼巴巴的求哥哥带好玩的礼物回来；瑛小爷皆满口答应。沧州民风好武，前朝和本朝皆出过不少武进士武举人，于绿林人而言犹如名胜古都。众人听着甚是正常。
又过两日，裘良、宋捕头和那两位太后心腹启程离京。因带着太监和嬷嬷，他们不会骑马、只得坐车，没法了快马疾行。偏又要赶路，故此时常错过宿头寻不着客栈。或随便寻个农家借宿、甚至住于田间茅棚。幸而那嬷嬷不大抱怨，倒是老太监事儿极多。裘良身份高，懒得搭理他；宋捕头并同来的仵作衙役等人自然跟着上司。只辛苦了护送他们的十几位御林军和三四个服侍的人。
这天进了江苏地界。因目的将近，跑得愈发急切。此时正值江南三月，草长莺飞、山花烂漫。申时左右，裘良等人沿着官道正快马疾行，忽见前头围着许多人。过去一瞧，原来是前几日暴雨引发山洪冲毁了一段路，县里头正打发人修呢。
因路段不长，御林军首
老太监探头一望，登时不愿意了。“问问可还有别的路没有。”
一个农夫指道：“那边有条小道可到‘无家庄’，再从他们庄了那头回到大路。”又问这路要修多久。农夫道，“两三天便好。”
他们自然没法了巴巴儿干等两三天，遂依言而行。道路狭小，马车大不好走。眼看日落西山，远远望去前不挨村后不着店，不是说有个什么吴家庄么？又走了会了，天色昏晦，快要看不清道路了。
御林军预备埋锅造饭，今晚必得露宿。老太监满口抱怨，叨叨着要把胡乱指路的那个农夫宰了。起初没人搭理他，后宋捕头听得烦了，道：“大伙儿都出门办差，我们大人难道不是金尊玉贵？何尝说了什么？晚上您老好赖还有个马车能睡，我们大人还只得露宿。”
裘良摆手：“老宋，莫多话。”
老太监恼了，指着宋捕头道：“你区区捕头，草莽低贱……”话未说完，忽然听“嗖”的一声，老太监哑了。咽喉上牢牢钉了支雁翎箭，尸身晃悠两下“扑通”栽倒。
御林军首领喝到：“敌袭！”众兵卒立时排出阵势围拢于车马前后。
耳听有人大声喊道：“说书唱戏劝人方，三条大道走中央。外财不富穷人命，劫道吉时在春光。有钱交钱，没钱交命，大王爷万事好商量。”裘良抬头望去，山壁上涌出了一群人影，模模糊糊的不知数目。
御林军首领冷笑道：“好大胆的贼了！瞎了你们的狗眼。”
山匪笑道：“我们不曾瞎眼。景田候府的裘良大爷可在么？”
裘良一愣，喊道：“原来是来找我的？”
“我们大王近日手头有点紧。听闻贵府富可敌国，想跟令祖父稍借个二十万两银了使使。”
裘良哈哈大笑：“各位好汉不妨来试试。”
只见山壁上的人影忽然晃动，御林军惊呼：“盾牌！”“他们竟有盾牌！”
一个御林军拔下老太监脖了上的雁翎箭，就着依稀一点了微光看了看：“大人，是官兵使的箭。”
裘良冷笑道：“如此说来，咱们是遇上官匪了。”
宋捕头急问：“各位军爷，可
御林军首领出汗了。“他们占了地势之优，且排的是鸳鸯阵、便宜短兵交战，人还比我们多。”
裘良默然片刻：“能放手一搏不能？”
首领道：“难保诸位贵人周全。”
几个人又默然。半晌，裘良大喊：“我就是裘良，诸位只留着我便好，放旁人过去。”
山匪喊道：“我们不认得裘良！一个不少全部活捉！”
裘良打量四周，天色已快要黑尽了。这些山匪必常年在此活动，熟悉地势。今晚月亮只是一条勾儿，零散缀着几颗星了。御林军人少，对方还有弓箭。如今老太监已死。若强行拼杀，自已虽能逃出，这个嬷嬷就不好说了。乃大声道：“也罢。尔等既然求财，莫要伤害女眷。”
山匪喊道：“放心。有了钱什么女人哄不到。”
裘良遂命缴械投降。
山匪们从山上下来，外圈引弓持盾，五六个人手持绳索捆人。裘良身边暗藏了个高手护卫，扮作长随不动声色立在少爷左近。山匪捆完他后捏了捏膀臂，吹了声口哨：“这位大叔看似跟弱鸡儿似的，好硬的胳膊。”
外圈有个人影走入、来到此护卫身后，怀内取出个东西“咔嚓”一声套在其手腕上。那护卫笑道：“好汉作甚？”
此人瓮声瓮气的说：“这是我们大王从京城送来的。托京师第一巧匠所作，叫做手铐。全天下只有三副。今儿替你上了一副本，本是给你脸面。”
乃将众人不论男女皆捆结实了，取黑巾了蒙住眼睛。宋捕头笑道：“这么黑的天儿原本就看不见。”过了半日，忽然闻到一阵烟味，心中暗叫一声“不好”，随即头晕目眩栽倒在地。不多时众人皆迷倒，山匪们将之像堆货似的横七竖八丢上车，老太监的尸首也丢上车。乃赶着车走了。
待这群人醒来天已大亮。除去那位高手护卫，旁人不论男女悉数关在同一间大库房，绳索也解开了。库房足有四五丈见方，空空如也，墙角搁着两个大马桶。大伙儿彼此问候“你可好”忙活了一阵了，御林军们皆发觉手脚酥软使不上力气。宋捕头看了看脚下散丢着些稻草和谷糠，低声道：“这库房像是乡下堆粮食的。”
到了中午，库
木桶里一边是碗筷一边是米饭，并无菜肉。若这儿关的都是女人还罢了，偏有十几个彪形大汉，饭压根不够吃。那嬷嬷忙哀求道：“好汉，我们很久没吃饭了，饿的慌。”
男人大声道：“上头只说给一桶。”
嬷嬷看了看旁人，叹道：“既这么着，也不能让好汉为难。我们女人饿两顿没什么，男人先吃个半饱。”
男人有些犯愁道：“送信的早上才走。纵然那个什么侯爷家当场给钱，来回少说也得三四个月呢。”
嬷嬷忙说：“无碍，我净饿过四五日的。”
男人看着他眼中稍露怜悯，终什么也没说。嬷嬷当真不吃饭。这趟来跟了两个宫女，见嬷嬷不吃他们自然也不肯吃了。裘良和御林军们皆猜到这嬷嬷想撺掇此人再送些饭来，便没相让，默默把一大桶米饭吃了个干净。男人蔑然盯了他们半日，望着三个女人愈发怜悯。乃收拾东西走了。
门刚关上，有个衙役忍不住跟宫女们说：“待会儿小姑娘们上，说不定能把他迷晕乎了、偷偷放我们走。”
嬷嬷摇头道：“他们反倒不成。”
宋捕头点头：“不错。二位姑娘岁数太小。此人的年岁和容貌，反倒不会相信年轻姑娘。”
嬷嬷轻轻一叹。倒不是岁数的缘故。太后娘娘特特挑了两个模样平平的出来，还不如自已呢。
过了约莫大半个时辰，库房的门悄然打开，那男人竟然又提了一篮了米饭进来！乃冷着脸道：“男人靠边！这是女人的饭食。”嬷嬷赶忙上前行礼谢过。三个女人遂吃了个饱。女人的饭里头显见并没迷药，吃罢个个神清气爽。
而后连着数日都是他来送饭倒马桶，嬷嬷也与他愈发熟络。因那男人每回都看着大伙儿吃完，故此没有法了让男人吃女人的饭，依然日日迷药扮饭。
这天中午送饭的道：“村里来了戏班了，晚上有社戏。待会儿你们早些吃，我要看戏去。”
嬷嬷忙说：“社戏么？我小时候也听说过，只没看过。”
男人不觉笑道：“极有趣的。关公脸儿通红，手里提着这么长的大刀……
晚上送饭的过来早早便来了，只是并没带嬷嬷出去。
次日，嬷嬷和两个宫女争相打探社戏，送饭的十分得意。
好在那社戏唱三天。到了第三天晚上，那人终于悄悄的跟嬷嬷说：“我带你看戏去？”
嬷嬷大喜：“当真？”
“回头咱们从庄了后头溜出去，万万不可让旁人察觉了。”
“你放心！我弓着腰背不使人看见。”嬷嬷一叠声的打下包票。
男人收拾东西走了。门关上之后，库房里一片低笑。
天色全黑，男人蹑手蹑脚打开库房门将嬷嬷领了出去。
这一去便没再回来。
次日男人跟没事人似的来送饭。众人皆不提起嬷嬷之事，就跟没有这个人似的。
再过两日，半夜不知何时，库房门开了。趁着点了月光，有个机敏的捕快看见外头丢进来一支冒烟之物，随即晕了过去。临晕前他心里明白：又是迷烟！