薛孙两家最有才学的下人，卢慧真与余知书，于廊下偶遇。
余知书比卢慧真大了三十多岁，本不该同一小姑娘辩论。然他平素也没旁人可辩，憋得慌。何况卢慧真将孙溧比作“细人”，他替主子挣脸天经地义。乃不慌不忙站起来回了个揖道：“我主孙溧公子宽宏大义，绝非细人。若姑息二爷，哪能来贵府赔礼？”
卢慧真道：“贵主既来了第二回，便是姑息。《元典章》曰，姑息任情则或生不测……”
“太宗尝病亟，帝往视之，亲为灼艾……”
他两个便唇枪舌剑的斗上了。四周众仆压根听不懂，面面相觑。薛家的两个小厮每听卢慧真说完便抚掌：“卢姐姐说的好！”
孙家一人问道：“你们这卢姐姐说的什么意思？”
“不知道。”小厮道，“我们只管摇旗呐喊，凡卢姐姐说的都好。”
孙家下人一听：既如此，我们也不能没了声势。余知书一说完他们也喊：“余大叔说的好！”长廊之下霎时热闹无比。
两人斗了小半个时辰没分胜负，辩的听的个个尽兴。
送走孙溧，薛蟠立时回到自己院中。才刚跨入门槛便听小朱抱怨：“什么都不知道你急慌慌的让人喊我来。我忙着呢。”
卢慧真懒洋洋道：“别问我，大和尚吩咐的。”
薛蟠忙说：“是我的话！”乃含笑看着卢慧真，“听说你们俩棋逢对手、将遇良材？”
卢慧真满意道：“我都多少年没跟人辩得如此畅快了。”
“气度如何？”
“曾意气风发过，绝非下人。”
小朱咳嗽两声。薛蟠道：“方才我烦劳慧真试探孙家那个余知书去了。若是个庸才便罢；若是个奇才便赶紧找你过来。”
小朱皱眉：“世间有的是人才，难不成你个个想要？慧真道长已够让人头疼了。”
卢慧真悠悠吃了口茶：“我才懒得跟你这般无知细人计较，没成就感。”
小朱才刚端起了茶，闻言便欲放下抬杠。薛蟠忙喊：“停停！别斗嘴。”他正色道，“朱大爷，我想同你商量。这个余知书，咱们是将他继续留在孙家，还是设法救梁廷瑞大人出来。”
“咣当！”小朱失手砸了茶盏子。“你说什么？！”卢慧真也吓了一跳。
薛蟠慢条斯理道：“我说，要不要从孙家救先正四品大员、鸿胪寺卿梁廷瑞大人出来。堂堂状元牵马沏茶怪可惜的。再说，咱们手里也缺一个能主持大局之人。梁大人先后任夔州知府和成都知府，还混过翰林院，贫僧觉得他应该挺能干的吧。”
小朱呆了半晌没回过神来。卢慧真道：“你怎么看出他是梁廷瑞的。梁廷瑞不是跳河自尽了么？”
薛蟠摊手：“又没找到尸首。”
小朱磨了磨牙：“快说！”
薛蟠右手高举起茶盏：“总得让人先吃口茶吧。有学问了不起啊！”眼看小朱要翻脸，他赶忙仰脖子吃干净茶开始解释。
原来薛蟠前世曾在深圳工作过两年，一见这个余知书便觉得他长得像广东人。广东男孩小名常叫某仔。他大学室友是四川人，遂知道四川孩子小名儿多叫某娃子。故此薛蟠猜测余知书应当是广东人、在川蜀呆过挺长的年头。那么问题来了：他干嘛要撒谎说自己是四川人？与那个姓梁的通判可有瓜葛？
前阵子觉海赶回扬州，烦劳赵文生帮忙查找邸报，看看通州近几年可有姓梁的通判犯了罪。赵文生一查，五年前通州通判梁廷瑞因行为不检点被革职查办，赶在官差捉拿之前畏罪投河自尽，尸首未曾找到。梁廷瑞原为鸿胪寺卿，有人检举他与先义忠亲王有瓜葛。尽管查不出证据，依然短短一年连着贬官三回，直贬到通州做通判，最终还是逃不脱莫须有之罪。薛蟠遂疑心是忠仆穿着官袍替梁廷瑞投河，梁大人自己假冒下人被官卖为奴了。
然而这个余知书给主子代笔的文章平平。或许他腹中墨水有限、或许不敢太过招摇。梁廷瑞年仅二十六岁便高中状元，素以博闻广记著称；卢慧真亦有此能。自打孙纨绔二闹石坝街，薛蟠就知道孙溧又得来赔礼，特让卢慧真等在薛家试探余知书。
卢慧真听罢立时道：“抓犯官的个个眼睛锃亮，不好哄骗。”
“这一节我想过了。”薛蟠道，“我国幅员辽阔、地大物博，面积跟整个欧洲差不多。你们看那些西洋商人传教士，是不是都长得差不多？其实他们看我们东亚人也一个模样，分不清中国人东瀛人高丽人。京城派出去的官差皆北方人，看广东人都差不多。梁廷瑞若长了那么朴素、那么广东的一张脸，挺容易混过去的。毕竟他们家定有从广东跟去京城的奴才。再说，‘梁大人’不是投水了么？官差的主要精力肯定放在河上。”
小朱斟酌良久，轻声道：“梁大人……真不是太子的人。”
薛蟠摸了摸下巴：“难怪查不出证据。”
卢慧真道：“既如此，他必然惦记着平冤昭雪。”
小朱嗤道：“什么冤什么雪？谁不是冤枉的？”
薛蟠只当没听见，打了个响指：“我有主意了。小伙伴们，别忘了我们的志向不是封官拜侯，是绿林大佬。凡官道解决不了的，可以走匪道嘛。”
小朱与卢慧安互视一眼，同时叹了口气。卢慧安无奈道：“和尚，你还没死心啊。”
“死心？这位道友你开玩笑！”薛蟠摇头晃脑道，“既在江湖内，都为苦命人。底层人民力量是无穷的。”朱卢二人再互视一眼，再齐声叹气。
那头，余知书替孙家长了脸，才刚回到府中便有人忙不迭禀给了孙溧。孙溧大喜，随口问他们说了什么。余知书不便自答，只谦逊道：“不过是略辩几句罢了。”
一小厮道：“余大叔与那个卢姐姐说什么细人。”
另一小厮道：“还有姑息。”
早先卢慧安在天上人间骂时纨绔，为了扮出气定神闲的模样来，说话颇慢并时不时解释给围观闲人听。兼孙二爷那小厮记性好，转述得还算齐全，惊了孙家爷孙俩一回。然今日余卢二人乃文人辩论，语速快、往来皆典故、斗的时间长还丝毫不照顾听众文化水平。从中后期开始他俩专挑偏僻之典玩儿。两府仆从早都没去留意他们说了什么，只管对着呐喊、比谁的喊声大。因此，两个小厮你一言我一语说了半日，全是“余大叔威风”、“余大叔畅快”之类的场面话，压根没有具体内容。孙溧只猜出了引战的那句礼记，便当余知书替主子跟那薛家那丫鬟抬杠而已，遂赏了他二两银子。余知书一时说不清是庆幸还是失望。
数日后，孙溧书房里平素使的仿澄心堂纸快用没了。金陵市面上各色纸坊多有此货，价钱高低不一。勤快跑远路便能买到物美价廉的，油水丰厚。因上回余知书在薛家给主子长了脸，掌管书房的大书童与有荣焉，便将这美差派给了他。
余知书依着一位机灵小厮的举荐，特跑去了北伞巷。北伞巷实则在金陵城西，毗邻莫愁湖，常有文人墨客游湖兴起、索要纸笔记录诗文。湖畔茶楼酒肆的老板便会预备下些好纸好墨，看来人衣着富庶举止大方，恭敬奉上；大爷们心情一好，给的赏钱保不齐比酒钱还多。
买好东西从纸行出来，余知书信步闲行，不觉走到了北伞巷南端。巷口有座茶楼名叫莫愁遐思，凌空架起飞阁连着那边的南伞巷。这会子犹在六月天，蝉鸣四起暑气袭人，余知书犹豫着要不要进去饮一盏清茶。
偏这会子茶楼中走出一个小伙计，笑嘻嘻上前打了个千儿：“这位先生，我们东家想请你吃杯茶。”
余知书一愣：“请我？”他低头看了看，自己身上委实穿着下人的衣裳。
小伙计道：“是，请先生。我们东家平素小气的紧，请人吃茶不容易。”
“尊东贵姓？”
“姓薛。”
余知书心跳急了几拍。薛家他只见过那个小和尚，寻自己作甚？莫非是前几日同卢姑娘多言了？偏他身为奴仆，主子的朋友请他他不能不去。乃躬身道：“既如此，烦请小哥前头带路。”
小伙计遂引着他上了楼直奔飞阁，在门外喊道：“东家，那位先生请到了。”
里头果然传来薛蟠的声音：“请进来。”
小伙计道：“先生只管进去。我们东家怕热，里头冰盆极多。先生进去快些关上门，莫走了凉气。”
余知书暗有不妙之感，也只得答应，硬着头皮推门而入。
果然，才推开门缝便觉一股凉气扑面而来。他忙快步进去转身关门，扭头便看见薛家大爷穿了身鸭卵青的襕衫、头戴儒巾端坐于一长案前。余知书还未来得及上前打千儿，薛蟠已率先走过来作了个揖：“先生您好。初次见面，我先自我介绍一下。我叫薛蟠。”
余知书赶忙还礼：“薛大爷，奴才见过您。”
“非也非也。”薛蟠笑得满面春风，“孙溧先生之随从余知书见过栖霞寺小和尚不明。我乃紫薇舍人薛公嫡孙、本朝户部正经挂名的皇商、京营节度使王子腾之甥、荣国府嫡长孙贾琏内表弟，薛蟠。”
余知书猛然吸口凉气，强笑道：“这……不是一个人么。”
“人是一个人，身份不是一个身份。”薛蟠引着他来到窗边茶几前，殷勤拉开扶椅，“先生请坐。”
余知书忙躬身道：“奴才不敢。奴才一个下人，跟着主子略认得两个字，哪能妄称‘先生’。”
薛蟠面露难色：“哎呀，不叫先生叫什么？要不我叫您瑞大叔？”
余知书声音微颤：“……那是奴才年幼时的乳名，早已不使了。既然跟着主子，自然用主子赐的名字。”
薛蟠摇头道：“叫不出来。知书这个名字跟书童似的，真寒碜。也怪不得孙溧。他还在喜欢风花雪月的年岁，也只能取出这等名字。”眼看余知书脸色越来越难看，薛蟠再作揖道，“大叔不用这么紧张，晚辈没有恶意。不过是方才凑巧看见大叔路过巷口，想起前几日的一个念头、想跟你做笔生意罢了。”他乃正色道，“我首先是个商人。商人最重商业道德，万事以契约为准。绝不会强买强卖、更不会要挟客人。还望您千万放心，梁大人。”
“噗通！”余知书腿脚一软跌坐于地，冷汗霎时迸出、面如金纸。
薛蟠接着说：“我知道您并非义忠亲王的人。这一节朝廷早已查明。”
余知书懵了。半晌，顾不得爬起来就在地上喊：“朝廷查明白了？圣人知道了？”
“额，圣人知不知道……就不好说了。”薛蟠道，“您若真跟义忠亲王有勾结，哪怕将举国之地掘出三尺也得把您抓住，活要见人死要见尸，哪能逍遥自在活到这会子？既然不是，那您死活就无所谓了。”他扯了扯嘴角，“状元固然难得，每三年就有一个。朝廷查错了人多没面子，您说是吧。何况还不是杀人放火贪赃枉法这样的实罪。”余知书才刚撑起半个身子，闻言脑袋一晕又瘫下了。薛蟠也不坐，就在他身旁恭立。
良久，余知书慢慢爬了起来。薛蟠上前搀住他扶到椅子上坐下，倒了两盏茶，方坐在旁边。寂然半日，余知书缓缓抬头看着薛蟠：“薛公子找我，想必别有用意？”
薛蟠微笑道：“方才已说过，想跟梁大人做生意。晚辈再声明一次：绝不强买强卖、绝不要挟客人。梁大人若不愿意也没关系，我不会向孙家透露半个字。”
余知书摆摆手：“不用叫我梁大人。梁廷瑞五年前就死了。”
“那好。”薛蟠从谏如流，“余大人。额……余先生。余大叔吧。晚辈先开出条件：事成之后，晚辈可以帮余大叔从孙家自然而然、悄无声息的脱身，并得个毫无污点的良籍，甚至士籍。您愿意用余这个姓氏也可以，想改回梁姓也行。”