话说林海与不明移步花园用斋席。林夫人安排的素斋味道极好，不明赞不绝口。旋即想起这位夫人命不久矣，不觉走神。见不明愣了半晌，席上陪坐的幕僚赵先生轻喊两声。不明歉然抬头，自罚素酒一杯。
赵先生笑问：“不明师父想什么呢？”
“脑子里跑马，想远了些。”不明指着桌上一个汤盆说，“贫僧见这道莼茁汤，想起家叔也爱吃这个。又想到家叔这两年身子调理得不错，心下略宽。”他轻叹一声，悠悠的说，“人的身子委实古怪。明面上看着极其康健之人，竟早患暗疾多年。”遂顺口将他父亲骤然去世、吓得自己赶忙请名医替其余三位长辈检查身体、不想查出叔父婶娘身子皆不大妥当等事当闲言说了一回。乃道，“真真侥幸。大夫说，我二叔那情形再拖下去，六七年就得没了。林大人——”不明看着林海郑重道，“您和夫人也请个好大夫查查吧。大人身为朝廷栋梁，万不可在这等事上掉以轻心。凡疾病越早治疗越容易，越晚越难对付；纵没病，调理一番也是好的。”
赵先生忙拱手道：“大人，不明师父言之有理啊！大人这些日子委实操劳太过了些。”
不明接口道：“家叔身形高大，体格健壮，常年走南闯北，外头哪里瞧得出是有暗疾之人？大人这精气神儿——”他装模作样打量了林海几眼，“比起家叔差远了。”
林海假意沉下脸：“本官康健无恙，何尝有不妥？”
赵先生立时喊道：“大人，你上个月染下的风寒到这会子还没好，昨晚上咳嗽了半宿……”
林海辩道：“哪里有半宿？不过略咳几声罢了。”二人争了半日没营养的废话，不明只管埋头吃饭。没想到赵先生那么方的一张四方脸居然鸡婆如斯，自己大约不用再劳口舌了。
用脚趾头想都知道晚上林海和幕僚要议事，饭后不明立时回客院歇息去。下人收拾残席之时，林海招赵先生至太湖石旁。二人坐在石凳上，林海将今日不明所言从头说起。
先提到荣国府二太太再三给薛家去信替子求配。赵先生闻言皱眉：“依着学生看，此事怕有缘故。贾家是公府，薛家是商贾。薛家追着贾家求亲还说得过去。”
林海不觉沉思。薛家不过区区商贾，他从不曾留意。前年薛父过世，薛父的大舅子、京营节度使王子腾打发王公子到江南吊唁。不曾想王公子人还在回京的路上，王子腾竟又亲自跑了一趟。彼时林海还在京城，听人闲聊说起过。今岁他点了鹾政来扬州，不明写的几首诗已流传出来，他兴致顿起。又想起王家爷俩先后来薛家吊唁之事，便寻个借口去金陵见了不明一回。一见方知，这小和尚竟是世间难得的有才有趣之人，遂成忘年诗友。他乃道：“想是王子腾看重不明，告诉了他妹子？”
赵先生道：“不明师父本是一副随时可还俗的模样，王大人家中亦有儿有女。”又想了会子，“大人，可否问问夫人之意？”
林海斟酌片刻道：“也好。”遂先将此事撂下，接着说那“甲乙二将”。
赵先生听罢瞠目结舌，半晌才说：“……这小和尚……哪里像是出家人！”乃正色拱了拱手，“大人，江南道还有几个空缺，大人可捡个不要紧的举荐他去试试。明面上当作捐官便是。”
林海笑捋了捋胡须道：“他再三剖白无意官场。如此亦好，本官只当得了个师爷。你看他出的那主意？”
赵先生想了半日，抚掌道：“不明师父看的深远且想的周全，学生不及。”
林海点头：“他全然不知底细。你我这般诸事皆知的，反倒未必有他明白。”
“不错。”赵先生亦点头，“大人便是为众人身份所拘束才举棋不定的。”
林海再点头。思忖片刻，终是打定了主意：“你就照着小和尚的意思拟折子吧。这会子就拟，明儿一早快马送进京去。”
赵先生躬身领命。过了会子又道：“只是那位爷？”
林海摆手道：“他既说是路过，当他路过便好。”
“是。”
一时林海回到后宅见夫人贾敏。林海乃将不明和尚所托的“内闱之事”相告。
贾敏眉头一跳：“我二嫂给薛家再三去信替侄儿求薛家女儿为配？”
“不错。”林海含笑道，“只是不明以为近亲婚姻于子嗣不妥，必不会答应。如今只愁如何说服他母亲。”遂接着说了后头的事。
贾敏听罢思忖道：“近亲婚姻竟于子嗣不妥么？妾倒是薄见寡闻了，求老爷赐教。”
林海道：“这个我也是听那小和尚说的。他又是听他原先庙里一位擅医的师伯所言。他倒是谨慎，回乡后特意在金陵城查访过几十户表亲联姻的人家，委实孩子多病残。”
“原来如此。”贾敏缓缓点头。又细思良久道，“老爷，我家二嫂……”她忽想起不明和尚给他母亲王氏之评语，暗暗好笑，“不曾念过书，见识与她妹子相类。故此妾身觉得她怕是没想得太远。”林海立时明白，荣国府二太太也是个“寻常内宅妇人，眼界见识皆短”的，眼中含笑了然。贾敏接着说，“前些日子我母亲给我来信。信中略有典故暗示，想替我那侄儿求咱们家女儿。”
林海一惊：“岳母有此意？”
贾敏道：“我因想着孩子太小、不知未来如何，遂扮作没看懂。故此也就没告诉老爷。”
林海点头：“夫人想的有理，玉儿才五岁，论婚姻委实太早了些。”
贾敏道：“既然表亲婚姻有子嗣不妥之嫌——我母亲若就此作罢也就罢了，若再提起我便直回绝了。”
林海听着如此处置极妥当，含笑拱手：“全凭夫人做主。”
贾敏莞尔。“我母亲信中虽只暗示了几个字，想必也是与我二哥哥商议过的。”她哂笑道，“二嫂子得知后，心中不愿意她儿子娶小姑之女，遂想起她家妹子也有一女，方急着给薛家去信。倒是未必想过什么公府商贾门第之差。”
林海大悟：“原来如此。”不觉暗笑二舅兄贾政为人谦恭厚道、有祖父遗风，娶的女人眼界竟只在内宅方寸之地，不如自家夫人周全长远。夫妻二人又说了些闲话便歇下了。
次日，贾敏服侍了林海上衙，转头命丫鬟铺纸研墨。其实她与她母亲荣国府史太君书信往来频繁，早早心照不宣了宝玉与黛玉的婚事。不曾想王夫人竟背着婆家悄悄去向薛家求亲。且不说表亲婚姻是否当真于子嗣不妥……自己娘家虽好，女儿嫁过去婆母不喜欢，如何能过好日子？
念头已定，贾敏提起笔来给京中去信。她倒是狠心，径直将王夫人再三求婚、薛家主事的男人已拒了她之事写个明白。并说有一医僧近日来了金陵。此人花费三十余年、查访了举国上下数千户人家，得下定论：表亲婚姻之子嗣有一多半病弱夭折甚至天生手足不全。宝玉黛玉可巧是嫡亲的表兄妹。为着贾家子嗣着想，这桩婚事还是作罢的好。写罢从头细看两遍，拿火漆封上，命自己一个心腹陪房快马送去荣国府。
另一头，昨日那仆妇已抱着小林黛玉来到客院学少儿体操。原来那仆妇便是林黛玉的乳母王嬷嬷，也来陪学。不明遂立在院中，认认真真教了她们后世的第二套少儿广播体操——何平上辈子在学校学的。林黛玉虽年纪小身子却灵巧，动作大都能做下来。偶有不标准的也便随她去。
学了一半，几个人坐着歇息。王嬷嬷便笑问那西洋故事可否这会子就讲。不明让小厮预备茶水，就坐在院中木香树下与她们讲了迪斯尼版的长发公主。这故事不明在家中也讲过多次给弟妹们听，技法十分纯熟；那三人听得津津有味。直听到最后乐佩公主与弗林成婚、皆大欢喜，王嬷嬷率先念了一声佛：“可算是好了！”
小厮羡慕道：“那弗林不过一小贼，竟娶了一国公主，那公主还能继承皇位，也不知是几辈子修来的福气。”
不明道：“弗林做贼的本事首屈一指。任何一个行当做到魁首都极了不得，做贼也是。且他知错能改。这条最为知易行难。人生漫长。倘若知错能改，凭他原先有多少缺点，改个三五年也能改净了。最难得的是，他为了给乐佩自由、连性命都肯不要。世间能有几个人懂得自由是比性命更可贵的东西？”他摇头道，“不过人人困于高塔而不自知罢了。”
小厮与王嬷嬷互视了一眼，都没大听懂不明所言。林黛玉还是个娃娃，自然更不明白了。她托着小下巴想了半日，道：“王嬷嬷，明儿给母亲请安时，跟她要个平底锅可好？”
不待王嬷嬷答话，不明先笑道：“小姐年幼，暂且拿不动平底锅。待你长大些贫僧送你一个，想敲弗林还是灰太狼随你便。”
林黛玉问道：“灰太狼是谁？”
不明站起来道：“咱们还有四节操没学呢。学完再说这个。”
遂接着学做操。林黛玉比王嬷嬷学得快。学完体操，不明又说了个灰太狼的故事，逗得三人哈哈直笑。
这日下午，假卫若兰和周大人又来了。林海没让不明作陪，但派人告诉他一声。不明遂坚决窝在客院哪儿也不去，免得再遇上有人打群架。眼看日头将坠，前头终是来了个老仆，说客人忽然想问不明一句话。不明只得整顿僧衣出去。
来到外书房，众人打了个招呼，不明坐下。假卫若兰道：“卫某正要向林大人辞行，偶然想起一事。不明师父，昨日中午请师父吃斋饭的那位老叔？”
不明淡然道：“贫僧已说服他去找官府了。”
假卫若兰点头道：“如此才好。师父是个明白人。”不明念了声佛。假卫若兰遂起身告辞。
不明陪着林海一道送他们出去。一行人立在府门口拱手作别，书童引着林府的人拉马近前。不明忽觉一道眼神直射过来，忙举目张望——只见林府西角门旁立着一个人，双目睁得滚圆、愕然失色，竟然就是昨日那壮汉赵牛。
不明见赵牛看看自己看看假卫若兰，立时明白他误会了什么，忙快步走到近前低声道：“赵施主，贫僧与卫施主不熟。”赵牛冷笑着瞧了他一眼。不明苦笑道，“贫僧昨日说来扬州会友，会的便是林大人。这位卫施主哪里是贫僧这一介贫僧能结识的。这会子不过是帮林大人送客罢了。”
赵牛又看了假卫若兰几眼才要说话，便见有个人从西角门走了出来，正是林海的幕僚赵先生。不明打了个冷颤：扬州不算很小吧……赵先生也懵了。赵牛与不明立在一处，赵牛满脸写着提防；假卫若兰手里拿着马缰绳，笑眯眯往这边瞧；周大人和林大人二脸茫然。
不明赶忙凑近赵先生跟前低声道：“赵先生与赵施主同姓，莫非是一家子？”
赵先生点头道：“才刚有人给学生报信，说族兄在府门外寻我。”
不明念佛道：“旁的先不论，如今令兄对贫僧有误会。烦劳赵先生替贫僧作个证：贫僧与那卫施主不是一伙的。”
赵先生忙说：“牛大哥，这位不明师父乃是我们林大人之友，与那位……魏先生，不甚熟络。”
赵牛半信半疑，看了府门口那群大老爷半日才说：“真不是一伙的？”
赵先生道：“委实不是。”
赵牛又张望几眼道：“那你东家老爷跟他是一伙的不？”
不明道：“这个‘他’是指贫僧还是卫施主？”
赵牛道：“自然指那个姓卫的。”
赵先生道：“魏先生乃京城贵人，偶然路过扬州、来拜访我家大人罢了。”
迟疑了片刻赵牛才道：“猴儿，你别怪我谨慎。我也是让这些没天理的官老爷给吓的……”
不明猛然明白过来，“猴儿”是赵先生的小名儿！名字与脸型反差巨大，不明忍俊不禁哈哈大笑。赵先生忍了半日他还在笑，终恼羞成怒低喊道：“有什么好笑的！”不明本已快笑完了，闻言又笑。