话说不明在林府第三次遇见假卫若兰，心中暗暗窝火。假卫若兰含笑放下茶道：“果然林大人说的便是不明师父，别来无恙。”
不明面无表情合十道：“贫僧无恙，多谢卫施主挂心。贫僧还担心卫施主没鞋穿呢，看来是多虑了。”
假卫若兰笑如春风拂面：“烦劳师父挂念，亏的我这趟多带了几双鞋。”
林海纳罕道：“不明师父，你与……”
假卫若兰立时打断道：“林大人，卫、某和不明师父前日……”
不明也打断道：“贫僧与卫、施、主今日中午才刚见过一面……”假卫若兰大声咳嗽。
二人互视，以目光达成协议：假卫若兰不提天上人间，不明不提围殴。假卫若兰笑眯眯向林海道：“中午我去买狮子头，不明师父就在不远处用斋饭，可巧遇上了。”
不明垂目绷住笑意：“卫施主言而有信平易近人不吝身份深入群众，真乃谦谦君子。”
林海霎时惊讶，看了那老大人一眼。假卫若兰忙指道：“这位是周大人，眼下在礼部任职。”不明忙上前与那周大人合十行礼。周大人作揖还礼。不明暗暗龇牙：方才假卫若兰说“眼下”这两个字时，周大人目中闪了道光。
林海又道：“魏公子方才问下官可认得写‘面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄’的金陵诗僧。下官说巧得很，不明师父正在我府上做客。”
不明道：“不过随手闲笔罢了。”
假卫若兰摇头晃脑道：“不知师父写的好~~诗~~是？”
不明慢条斯理道：“贫僧得意之作，便是年初林大人来金陵时，我二人同游紫金山所吟的那首竹石。”
林海抚掌道：“那个真真好诗！”遂命人去取。
一时下人取了卷轴来，林海亲自展开。假卫若兰一看，正是不明亲笔。写的是：
咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
假卫若兰不禁击案赞道：“好诗！果真好诗！”连那周大人也捏着胡须连连点头。不明莫名打了个冷颤，赶紧谦虚几句。
假卫若兰再看不明时，眼神竟与之前有几分不同。吃了口茶，笑盈盈道：“前儿我与不明师父还在金陵相会，时隔一日竟又于扬州偶遇，可谓缘分不浅。”
不明淡然道：“贫僧小庙本在金陵，卫施主又去了金陵，得遇乃寻常事。并昨日贫僧知道了件颇为棘手的私事，特赶来求扬州林大人相助，不曾想卫施主也来了。”林海纳罕的瞧过来一眼。不明解释道，“不是什么大事。贫僧正斟酌着如何同大人说。”
林海道：“师父有话只管明言。”不明合十而谢。
当晚林海做东，请假卫若兰与周大人就在府衙小宴，不明作陪。席上周大人与林海打了许多哑谜，假卫若兰只做壁上观；不明是当真听不懂。一时酒席散去，林海与不明亲送他们一行人离府。
回头才刚踏入后宅的垂花门，不明便问林海道：“大人吃饱没？”
林海噗哧笑了：“不曾。”
“贫僧也没吃饱。”不明道，“瞧诸位施主只顾着闲聊不下筷子，饶是贫僧身为方外之人也不好意思多吃。依贫僧看，满席之人没一个吃饱的。可惜了夫人预备的一桌好菜。大人，咱们不如接着吃如何？”林海笑而允之。又问不明有何私事求他。不明笑道，“委实是小事。只是也委实不大好开口。”
下人重整杯盘，林海与不明重新吃了会子。不明乃道：“林大人想必知道贫僧俗家的身份，论究起来与大人还扯上了点子亲戚。”
林海点头：“我知道。既是师父不言，我也不提。”
不明微笑合十，又道：“贫僧这回前来，便是想托大人向贤夫人打探一件内闱之事。”
林海一愣：“内闱之事？”
不明道：“俗话说，一样米养百养人。贫僧曾见过舅父王子腾，舅父大人与我母亲的性情气度相去甚远。故此贫僧全然不知贫僧之姨母、荣国府的二太太是个什么性子。”他含笑看着林海，“倘若林夫人肯告诉我母亲，她那二嫂子性情严厉无私、吃穿用度极为节俭、视规矩如性命、堪为世间妇人之楷模，贫僧必亲替林夫人佛前诵经祈福七日做答谢。”
林海挑了挑眉头：“师父这是何故？”
不明苦笑道：“实不相瞒，家母乃一寻常内宅妇人，眼界见识皆短却极爱儿女。这些日子姨母再三来信，想替表弟求舍妹为配。他们本是京城公府，家母心动不已，贫僧束手无策。思来想去，唯有拿大户人家规矩重来做筏子相劝。我妹子娇惯，受不得那个。”
林海先是微惊，又沉思片刻，捋了捋胡须道：“你这小和尚见识素来与旁人不同。我问你，为何不愿意这门亲事？亲上加亲不好么？”
不明叹道：“贫僧早已告诉家母，表亲婚姻易生弱智病残儿；她只不肯信。争辩说谁家表妹嫁表哥、谁家表弟娶表姐，孩子何尝不妥了？殊不知那个谁家与谁家都夭折了长子长女，有些人家还夭折了好几个孩子。”
林海顿时想起来：“是了，你曾提过这个。”又忽觉好笑，瞧着不明，“倒是难为你了。”
不明立起合十而谢。他又想起一事，道：“大人，今日贫僧在花园偶然遇上了贵府仆妇领着林小姐玩儿。贫僧家有幼妹与小姐一般大，少说比小姐胖了三圈。林小姐较之这个岁数的孩童，委实太瘦了些。”
林海叹道：“我这个孩子生来体弱，我也不知如何是好。”
不明遂拿着自家弟妹做范例，劝他让林妹妹少吃药多食疗，并说：“贫僧年幼时，寺中一位老师伯曾传授贫僧一套少儿体操，并不需要多大力气且于孩童而言极容易做。每日练两回，持之以恒可强身健体。”林海眼见这小和尚极康健，又听说他家弟妹岁数不大身体棒棒，立时被说服了。二人约好明儿早上让林妹妹跟不明学少儿体操。
过了会子，林海瞧了两眼窗外明月，随口道：“师父来的巧。我前日闲来无事偶看明人话本，看到一段公案。才起了兴致，谁只那书的下册竟不知所踪。”他装模作样抓了下胡须，“想是小女到书房玩耍时淘气弄丢了。”
不明嘴角微动：“既是闲书，保不齐书童随手放错了架子呢？过些日子必能找出来。大人何苦拿一个五岁的娃娃顶缸。”那可是多少后人心中的女神啊林大人你是她爹也不能黑她！
林海哑然失笑，吃了口茶才接着说：“那公案颇为有趣，我想与师父议论议论。”
“大人请讲。”
林海咳嗽两声说了起来。道是明朝嘉靖年间，边境一老将上书求解甲归田。老将手下有两员猛将，皆可接任其职，且都熟知边境地势民风、调去别处委实可惜。甲将军功劳和本事都略大、军务娴熟，却性情刚直、不屑人情世故。因时常得罪同僚，多年来全赖老将庇护才免遭小人暗手。乙将军虽功劳略小，为人谨慎谦恭、宽容大度。朝廷让老将自己举荐继任之人。老将想荐乙将军，又恐怕甲将军及其麾下兵将不服。老将遂派人去求教正在替父守孝的前兵部尚书王守仁。王大人出了一计，在另一本书里林海没看着。
不明听罢暗暗咬牙。心想你这老狐狸，贫僧就知道你不是好相与的。这种小问题你解不出谁信啊？摆明了试探贫僧。再说，这玩意真是话本子还罢了；若是朝廷眼下之事，贫僧胡乱出主意出坏了呢？乃思忖良久才试探着说：“只不知那老将军究竟捏准了乙将军的性子没有。”
“嗯？”
“他是真的宽容大度还是？”不明假笑了一下，“升官变脸的多了去了。”
林海细瞧了他两眼，瞧得不明后脊背发凉。林海含笑道：“若真大度该当如何？假大度又如何？”
不明道：“若是真大度，就派个性子不好的太监过去劳个军，依着甲将军的脾气难免得罪于他。回头便借这太监的名头将甲将军平调去任文职、不调他手下部将兵卒。待乙将军稳定了军心，再上书朝廷调甲将军回去与旧袍泽重新在一起。新上司乙将军也算护了他一回，不论是甲将军自己还是他手下人都无话可说。”
林海不禁点头：“得了这番教训，说不得他也能学乖些。”
不明接着说：“若乙将军上位便不认人，少不得会打压甲将军原先的部属。可将那些人悉数调给甲将军再派驻别处。相信他们会珍惜那段缘、好生替朝廷效力的。边境那么长，总有地势相类者。俗话说树挪死人挪活，还怕没有豪杰用武之地？”
林海诧然道：“你这和尚小小年纪，想得倒是周全。”
不明拿眼睛觑着林海：“贫僧不过是个和尚，跳出三界外不在五行中，随口扯几句罢了。”
林海哈哈直笑，点头道：“也罢。”又思忖会子，他叹道，“甲将军纵然本事大些，也难混迹官场。”
不明瞧这老头像是真的犯愁，踌躇片刻壮着胆子说：“那就是嘉靖皇帝的不是了。庸才易得人才难求。将心思集中在统兵上的将领方能成大将；天赋再好却分心去联络上司交好同僚，专注度必有所下降。敌国若只是偶尔派兵过来溜达一趟还罢了；真遇上要紧的大战，乙将军保不齐就要差一口气。运气再不好些，一场战争可以亡一个国家。”他顿了顿，看对面林海眼神跳动，接着说，“不过，王守仁替父守制那几年明朝边境颇为安生，用甲用乙倒是无所谓。鸡刀牛刀都能杀鸡，反正也没有牛可杀。”
林海皱眉道：“倘或哪日得了牛呢？”
不明合十诵佛道：“自认倒霉。”
林海似笑非笑道：“不明师父还有话没说完？”
不明垂头道：“什么话都说完了多无趣。”
“横竖此处并无旁人，说说何妨。”
“牛刀不好保养，寻常人家派不上用场，难免蒙尘。嘉靖皇帝不是寻常人家，开的乃天下独一家的买卖。甲将军除非辞官为民，否则朝廷调他干文职他也得干去。”不明又想了片刻，“寻常人家则不同。寻常人家的牛刀若闲置久了会被厨子忘记，保不齐就让屠夫使小儿偷了去。屠夫家不会吝惜精神保养牛刀，杀的也不是鸡鸭鹅那些柔弱生物。”
“啪！”林海轻拍了下桌案。半晌，伸手指头点了点不明，“小和尚好肥的胆儿。”
不明端起茶盏子垂下眼皮：“贫僧左不过偶与诗友议论古书旧事罢了，哪里用的着多大的胆子。再说也没有外人听见。”乃无事人一般吃茶。
林海瞧了他半日，悠悠的说：“你那茶楼生意可好？”
显见这位老爷知道自己写的招牌挂在哪儿。不明不慌不忙撂下茶道：“大人，咱俩既然心照不宣了这么久，何苦说出来？”遂立起合十诵佛行礼。
林海重重哼了一声，咳嗽道：“前几日本官趁夜游船，想起徐凝的那两句，‘天下三分明月夜，二分无赖是扬州……’”他竟将那事就此揭过了！不明眼角一跳：贫僧这算将功抵过么？怎么觉得亏了呢？林海忽然笑了起来，笑声乘风而上传出去老远。
去花园的路上，林海越笑越开心。不明看在眼里，心里越来越不踏实。虽已猜到甲乙二将必不与嘉靖皇帝相干，如今看来竟八成不是小事。自己这趟来扬州本来是盘算着忽悠人家的，谁知才刚进林府不过一两日反倒让他给忽悠了。果然姜还是老的辣。