赵姨娘一见兰嫔，眼圈瞬间泛红。她拉着谢芳华，哽咽行礼问候，豆大的眼泪滚落。
兰嫔满肚子的疑惑，把两人请入屋子里。
屏退下人。
赵姨娘握住兰嫔的手，上上下下打量一番，哽咽道：“芳兰，瞧瞧你又瘦了一圈，好孩子，在宫里受苦了。”
赵姨娘鼻梁泛酸，一字一句全都是对兰嫔的关怀。
兰嫔顾不得和赵姨娘叙旧，焦急地问：“姨娘，你快告诉我，我母亲为何没过来？”
赵姨娘红着眼，嗓音带哭腔，她道：“芳兰，你母亲她两年前得了风寒，一病不起。老爷请了太医为她诊治，毫无效果...如今啊，你母亲她病得下不了床。”
兰嫔脑袋嗡嗡作响。
母亲病了？
她道：“姨娘，你和父亲为何不早点告诉我！”
谢芳华见状，忙上前揽着兰嫔，嗓音带哭腔：“姐姐，不是父亲母亲故意瞒你。是大娘子怕你担心，才不许父亲声张。”
兰嫔悲从心起，浑浑噩噩坐回椅子上，如坠冰窟。
她千盼万盼，盼着早点见到母亲。
谁能想到，母亲居然重病卧床，药石难医。
赵姨娘坐在兰嫔身边，絮絮叨叨地说：“你父亲最近忙得焦头烂额。你在宫里不得宠，也没诞下皇嗣，家族那帮迂腐的长老天天给你父亲施压...哎，你父亲已经大半年没睡个好觉了，头发白了许多。”
兰嫔低头抹泪，满腹心酸。
她觉得自己真的太没用了。
父亲从小宠她爱她，哪怕她想要天上的月亮，父亲都会想尽办法给她拿到。兰嫔恨自己不争气，得不到皇上的宠爱，好不容易怀孕也流产，进宫多年还是个小小的嫔，让父亲操心到白了头发。
“姨娘，家族长辈想把谁送进宫？”兰嫔擦去眼泪，好奇询问。
赵姨娘叹口气：“还能是谁，只能是芳华了。”
得到这个答案，兰嫔并不意外。
兰嫔抬眸，端详坐在身边的妹妹谢芳华。当年兰嫔进宫时，谢芳华还未及笄，相貌没有张开。
如今快四年了，谢芳华如春日含苞欲放的花儿，清丽脱俗。
谢芳华委屈地红了眼，她握住兰嫔的手，嗓音沙哑：“姐姐，芳华不想进宫，我宁愿嫁给匹夫草草一生，也不想踏入深宫...可父亲那边，实在快没法子了。”
谢芳华满眼委屈，仿佛真的不想进宫。
兰嫔心脏闷闷地痛。
谢芳华是她的庶妹，两人从小关系极好。谢芳华总是很依赖兰嫔，处处追着她，一口一个“姐姐”，叫得很亲昵。
兰嫔不忍妹妹进宫受苦，她告诉谢芳华：“宫里的日子不好过。你今年也有十八了，我回头请宸贵妃娘娘做主，给你挑一门好亲事。”
谢芳华眼角的泪卡在眼角。
自己只是随口了句“不想进宫”，兰嫔居然当真了！
赵姨娘转转眼珠，装作一副无可奈何的模样，深深叹口气：“谢家的女儿从小得家族娇养，肩膀上扛着家族的前程。怎能为一己之私，毁了整个家族？芳兰，宸贵妃和咱们不是一路人，她巴不得阻止芳华进宫。”
兰嫔仔细一想，确实如此。
宸贵妃盛宠不衰，她绝不会让一个美貌的新人进宫，分走皇上的宠爱。
兰嫔愁眉不展，脑子一团浆糊，完全不知接下来该怎么办。
屋子里氛围压抑。
兰嫔的贴身宫女端着茶水和点心，入屋伺候。宫女为赵姨娘和谢芳华奉茶，精明的视线不着痕迹打量两人，又缓缓垂下眉眼。
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