朝霞满天，皇帝昨晚通宵达旦地处理政务，草草歇了几个时辰后便起身处理昨日没忙完的事，并不敢多耽搁一会，看见温鸿端着早膳进来也没理会。
“皇上用些清淡的粥吧，这些是李昭媛拂晓时送来的，怕皇上忙于政务不思饮食，嘱咐奴才一定看着皇上用些，还有件喜事让奴才告诉您。”
“李昭媛？”皇帝揉了揉眼睛，半天都没想起来是谁。
“就是住在景和宫凝翠堂的那位娘娘，您还是王爷的时候就侍奉您了，您忘了，她已经怀胎五个多月了。”温鸿打了个欠道。
皇帝这才隐约想起来一些。这李昭媛勤谨恭顺、出身大家，奈何相貌平平又无情趣，因此皇帝向来对她淡淡的。他只象征性地命小太监挟了一筷子江南小菜，又尝了两口鲜嫩的火腿冬瓜粥便敷衍道：“哦，如此甚好，你告诉她朕吃了她送的东西，再按给她些补品赏赐。”温鸿却站着不动，显然还有话要说。
“去复命去吧，怎么还在这愣着？”
“皇上，太后让您忙完朝政去颐寿宫一趟。”温鸿牙疼似地皱起眉，这种给太后传话的差事可不是什么好差事。
皇上果然面有不豫，他撂下笔，没等温鸿搀扶就迈上了门口的轿子，温鸿连忙紧赶慢赶地追上。
颐寿宫门口弥漫着浓郁的药味，还未迈进门槛，皇帝便被呛得喘不过气来，心下一惊，问守在门前的宫女道：“太后这是生了什么病？”
小宫女吓得大气也不敢出：“回皇上的话，太后昨日晚间贪凉，多在庭院里坐了一会，今早起来便鼻塞声重，懒待起身了。”
“糊涂东西，这么多奴才也没人通报一声。”皇帝瞪了她一眼，直进了太后的正殿。
“儿子给母后请安。”皇帝心里别扭归别扭，礼数是丝毫不错的。。
“秋夕，扶皇帝坐下。”太后又咳了两声，险些连手中的药碗都拿不住。春朝连忙接过，放在紫檀木绘鸣凤朝阳纹小几上。太后冯氏乃前朝太傅嫡女，真正无人能及的出身，年轻时也颇有几分风姿。纵使年华老去，也能让人想象出她昔日的美貌。此刻她家常挽着一只青玉琉璃扁方，病中只穿一身暗紫色撒金花对眉立领长衫，看上去倒也像寻常人家的慈母。
皇帝将药碗拿起，亲自喂太后饮尽剩下的药，这样旁人无论如何都挑不出错处来：“母后病了，怎得不让下人通传一声？”
“哀家虽是午夜时分病的，却也不打紧，若是通传了，六宫嫔妃少不得都来侍疾，反倒打扰得哀家休息不好。”太后并不欲在自己的病上多言，“昨日下午李昭媛来过。”
“哦？她来找母后所说何事啊？”
“说是有了身孕懒待出门，便在宫中给哀家抄了不少佛经，好让哀家祈福。这孩子也算是有心。”太后命秋夕取来一些蜜饯，略略尝了些后继续道，“哀家看她有孕在身，被腹中皇嗣折磨得消瘦了不少。兴许这一胎是个小皇子呢。”
“那儿子即刻给她免了晨昏定省，再给她单独开个小厨房做合她胃口的菜式。”这些事原是小事，皇帝也懒得锱铢必较。
“皇帝想得固然周到，只是以她的品德家世，若给你生下皇嗣后还只是昭媛，未免有些——”
皇帝哭笑不得：“那她无论生下皇子还是公主，儿子都封她为妃，母后觉得如何？”
太后这才满意地颔首：“如此甚好，也不枉她待皇帝和哀家的一片心。皇帝，秋夕方才煮了些雪梨茶，最是清润可口，你爱吃甜食，哀家便特意给你多放了些白糖。”
皇帝端起茶杯，一股甜腻的香味熏得他头疼，太后估计早忘了他只是孩提时才喜欢甜味。他勉强喝了两口，太后继续开口道：“哀家还有一事要问皇帝，如今各宫嫔妃都力行节俭之风，那婉贵妃上月的开支怎么比旁人多了七八百两，她的宫女穿得比那些宝林御女都要好，这未免太靡费了些——”
皇帝一听太后要查起宫中账目来便觉头疼：“秦氏素日喜好奢华，多花些银两也是有的。她只是妇人心性，想要打扮好看些讨儿子欢心。母后若不喜欢，儿子改日说她两句就是了。”
“买如此多的绫罗绸缎、金银珠宝，她纵有七八个身子也穿不过来吧？李昭媛来给哀家请安时，衣襟残破了一块，修补后也继续穿着，那孩子倒是懂事的。先帝尚在时，就一再强调宫中务必以勤俭为风尚，当年哀家贵为皇后，也只穿一些素色锦缎······”太后一追忆起前朝往事便打开了话匣子。
皇帝痛苦地向温鸿使了个眼色，起身作揖道：“母后，儿子实在还有些政务要忙，等闲了一定细细查问。”
太后还欲说些什么，却正好呛了一口气在喉咙里，皇帝借机搭讪着往门外退去：“春朝，去把御医所的主诊请来，务必早日治好母后。”
“等等，皇帝，还有那钦天监监正家的女儿，哀家命人与你说过的楚氏，如今已有才人封号，尚还在闺阁里——”太后料到皇帝不肯听下去，却没想到告辞得如此之快，只得最后絮叨几句。
“好好好，让她九月初九入宫便是。母后切勿操劳，一定听主诊叮咛，儿子告退。”皇帝漫不经心地跨出颐寿宫。
太后剧烈地呛咳了几下，几乎站不起身来：“哀家的一番苦心，皇帝何时能够理解呢？”
春朝扶着太后坐下，将皇帝没喝完的半壶雪梨茶倒入她碗中：“太后好生养病吧，后宫诸事有皇后掌管呢，娘娘执掌凤印多年，断不会出什么差池的。”
“你这孩子到底年轻，就算是皇后，哀家也有不放心的地方，唉。”太后疲惫地靠在榻上。
“皇上是准备去勤政殿么？”颐寿宫外，温鸿恭恭敬敬地请示。
“罢了，被太后一通唠叨，朕累得很。你去把关于南越边境战况的奏折交给奉命将军董华，让他先想想良策，朕自己去清平河边走走。”皇帝交代完便命随侍的太监侍卫都退下，自己径直往御花园去了。
恰巧一阵凉爽的秋风拂过，他心情好了不少，略微加快些步伐，便听到几名女子欢声笑语的嬉戏声。