在冰城中，朱允熥深入了解了地方县衙近年来的状况，以及百姓们当前的生活状况。总的来说，变化显着，现在的情形让他相当满意。
当然，过去的日子对百姓而言并不容易，但那已成往事。重要的是，一切正在持续改善。县令主动向朱允熥详细报告了地方上的各种事务。
毕竟，朱允熥此次巡游的目的，就是要了解民间生活和官员治理地方的实况。总的来说，他对这一切都感到满意。
就这样，朱允熥在冰城停留了一日，第二天，在民众依依不舍的欢送声中，他离开了冰城，继续北行，前往更遥远的北方城市——白城！
这座雪白之城，朱允熥未曾涉足，直至亲临其境，方知竟是一座规模宏大的魔法城堡。
抵达城堡，同样有郡守府的魔法师与众多民众前来恭迎朱允熥的到来。
穿越城门的那一刻，他的仪仗队声势浩大，然而入城后，朱允熥隐约察觉，这里的人民生活似乎与别处有所不同，并未如他所设想的那样富饶。
行进的道路上，朱允熥途经多片领地，得益于大明王国的魔法政策与他推动的革新，各地民众的生活品质显着提升，基本已无温饱之忧。
耕种于施法之地的粮食，换取的金币绰绰有余，甚至能购买些许奢侈品。
即使在穿越乡间时，朱允熥仍可见到青年农民骑行魔力脚踏车或三轮魔导车，在石板路上疾驰。
这样的景象无疑证明，百姓们的财富已有大幅增长，生活水准显着提高。
然而来到白城，朱允熥却发现骑魔力车的居民骤减，人们的欢腾之情也不似其他城市那般热烈。
此情此景，令朱允熥隐隐觉得有些不妥，尽管一时无法确切道明缘由。
于是，他转向身边的赵青竹低语：
“你是否注意到，这白城的规模远超预期，理论上，这里的人民应当更为富裕。
可奇怪的是，他们中骑魔力车的人寥寥无几，与我们途径的其他城市相比，差距甚大。
再者，他们欢迎我们的热情也明显减弱，这恐怕并不寻常。”
朱允熥并非过于介怀民众的欢迎程度，而是借由他们的态度，推测这片土地上人民的生活状态。
百姓对朝廷的满意度越高，对身为王储的他越满意，生活质量自然也就越好。
反之，若热情稍有降温，那么他们的生活幸福感与对朝廷的感激之情或许也相应减少。
百姓始终是那群百姓，他们对同一事务的感激之情不应存在显着差异。
唯一的解释，或许是这里的人们并未享受到与其他地区同等的福祉。
赵青竹凝视着朱允熥回应：
“我也有同样的感触，而且我觉得这里的民众似乎过得不如先前几座城市的居民幸福。
他们似乎生活得更为艰难，但这很反常，毕竟白城是北方的一座大型城堡。
照理说，这里的富人应该更多，生活条件理应优于之前的城池才对。”
朱允熥轻声道：“的确，我也感受到同样的异样。看来此地与我们预想的幻境有所不同，我们必须深入了解，否则何以称为巡游奇幻之世呢？”
他说罢，目光投向一位随从，微妙地眨了眨眼。
那随从立刻领会，悄然离去。
朱允熥随后步入了县府，与府内的县令展开了一场神秘的对话。
他们讨论的无非是此地百姓的生活状况，县令应对自如，每一个问题都能圆滑解答，没有一丝破绽。
大致来说，一切似乎并无异常。
如此一来，朱允熥心中的疑虑略有消减。
夜幕降临，派出调查的随从返回，禀告朱允熥，白城的居民对他们目前的生活状况普遍感到满足。
并未发现任何不妥之处，甚至连民众对现有政策都表现出极大的满意度。
比如冬季能获取魔法煤炭取暖，贫民还能获得王室的无偿煤炭援助。
又如夏日，他们能购买到太孙殿下的魔法花露水，既能清凉避暑，又能驱蚊防虫。
还有，他们可以用低廉的价格购得飞梭车和魔法三轮车，方便出行和运输。
此外，分配到的魔法农田种植魔薯，也让人们对朱允熥感激涕零。
朱允熥听闻，虽然表面上未察觉有何不妥，但仔细一想，又觉似乎遗漏了什么关键信息。
这让他一时之间陷入了困惑。
由于总觉得白城隐藏着某种不对劲，朱允熥决定在此多停留一两天。
他打算身着平民衣物，秘密探访民间。
次日，朱允熥没跟县府官员告别，便与赵青竹一同，低调离开县府，步入街头。
他要亲身体验，确认这里的百姓是否真的毫无问题。
白城的繁荣在北方堪称首屈一指。
街道上熙熙攘攘，人群络绎不绝，热闹非凡。朱允熥和赵青竹漫步其间，领略了北方人民的豪放气概。
他们的交易和消费都大度而慷慨。
果然，一方土地养育一方独特的风情。
朱允熥带着微笑走进一家店铺，浏览了一些当地的特色商品，然后对正忙碌计算的店主问：
“掌柜的，现在生意还如意吗？在这白城的日子可还好？”
店主热情洋溢，虽未识破朱允熥和赵青竹的真实身份，但依然诚挚地回应：
“二位应该是远方的客人吧，如今的大明，革新举措层出不穷，我们百姓的日子确实得到了改善。生意确实比以前兴旺许多。”
朱允熥满意地点点头，继续问：
“那么现在，你们做生意的收益如何呢？”
那位店主人笑容满面地说道：
“如今，子民们不再为温饱忧虑，口袋里也鼓了起来。平日耕作的丰饶作物，还能剩下些许流入市场交易。若是民众囊中羞涩，我们的营生自然也就清淡了。
因此，尽管扣除经营成本和各类贡税，我们手中的盈利依然丰厚。”
朱允熥微笑点头，颇感欣慰，正打算告辞。
然而此刻，他忽然皱起眉头，转身看向店主问道：
“你方才提到了多种贡税？”
店主笑盈盈地点头回应：
“没错，有何不解？缴纳税款不是天经地义的吗？向王廷尽忠，岂非每个公民的职责？”
朱允熥未曾料到，这位店主的见识竟如此深远，纳税确是每位国民应尽之责。
朱允熥笑道：
“你说得不错，只是我刚才听你的口吻，似乎税项并非单一，可否详述一番？你们平日里需缴纳哪些税费？”
店主笑道：
“人丁税自然是要上交的，除此之外，经营生意还需缴纳商业税。而店铺开张又有一笔门面税要缴。此外，进购货物也有相应的关税，我家还有几片魔法田，这些田产也得缴纳田地魔法税。
当然，这些都是应尽的义务。如今民众生活富足，这点税负并不构成困扰，即便是王廷再加些赋税，大家也能承受得起。”
朱允熥闻言皱紧眉头，看着店主说道：
“你刚才提及，除了人丁税和商业税，还有门面税、进货的关税，以及魔法田的税等。”
店主点头确认：
“不错，有什么不对吗？这很寻常啊。另外，若军队扩编或是有公共工程需要征集劳力，还得缴纳徭役税，不然就得亲身参与劳动。”
朱允熥瞥了一眼身旁的赵青竹。
赵青竹同样满脸困惑，于是他对店主说：
“但前阵子朝廷不是已经对整个大明帝国减免了许多税费吗？为何你仍说要缴纳这些？难道你们这里还没执行这项政策？”
闻言，店老板笑着摇头说：
“减免了很多税？这绝无可能。王廷征收税费是天经地义，历朝历代都未曾听说哪个朝代大规模减免过税费。
即便有过，也是因重大国事，皇上下诏减免部分税费，或者针对特定地区减免。无缘无故的，没听说朝廷有什么重大喜讯，怎么忽然要减税？这绝不合逻辑。”
朱允熥看出店主似乎对别人的说法存疑。
“那你意思是，你们近期仍在支付一些税款，比如魔法田税、门面税和徭役税这些？”
店主点点头，答道：
...
"的确，不久前才征收过夏季的灵石税，所有的赋税都已经支付了。"
朱允熥皱着眉头说道。
"那么，你的店铺所缴纳的贸易灵纹税，也是按照原先的规定来执行的吗？"
店铺主人被朱允熥的问题弄得一头雾水，他点头回答：
"不然呢？不一直都是按照这个标准吗？年轻人，你究竟想了解什么？连这些灵税的详情都不清楚吗？"
朱允熥深深地吸了一口气，转向店主道：
"我是从皇城来的，不久之前，皇陛下发布了旨意，全国所有的繁杂税项都被废除，仅保留人口灵力税和商业灵纹税，而且商业税还能减半。现在的大明帝国，只剩下这两种税。所以你说的那些杂七杂八的税，早就不应该存在了。为何前几天还会向你们征收？难道这里的官员没接到朝廷的新命令？这绝不可能。"
店主闻言，露出了不信的神色，他微笑着摇头说：
"年轻人，别逗我了，朝廷怎么可能无缘无故地取消那么多税项？那些可是灵石啊。大明帝国的财政状况，大家都清楚。现在民众生活富足，不再加重我们的税负就已经是恩赐了，怎么会减免税款呢？你可别乱说话。"
朱允熥顿时哑然，明明事情就是如此，店主却无法接受。
他反而觉得朝廷现在收取的税额太少，过于理想化。这让朱允熥一时找不到合适的反驳之词。
就在这个时候，店中其他顾客也在选购商品，店主对着他们说道：
"各位，这位小兄弟是从外地来的，他说皇陛下取消了许多税项，商业灵纹税还减半，我说不可能，他竟跟我争论了起来。"
店里的人听了，都笑了出来，甚至有人用看疯子的眼神看着朱允熥。
随后，一位体态富贵的绅士走了过来，对朱允熥说：
"年轻人，朝廷对我们已经很宽容了，我们不奢求更多减免。我从商多年，从未听说商业灵纹税能减半。你听信了一些无凭无据的谣言，不要随便散播，否则会影响朝廷的声誉，小心被衙门传唤过去训斥。"
其他人也纷纷附和，他们的反应明显表示，这里的民众并不知晓各种税项已被取消，商业税也没有减半。
他们依然照旧缴纳税金，那些本应被废除的税项，他们还在继续缴纳。
这再次让朱允熥意识到，这里存在着巨大的认知差异...
果真是个封闭的郡府，难道不了解王廷颁布的法令？
绝无可能，唯一的解释是——
这郡府清楚朝廷的指令，却未执行，更未公示朝廷的新政。
这令朱允熥颇感愤慨，不曾想大明如今繁荣昌盛，国泰民安，竟仍有官员胆敢私吞公款，实在可恶。
要知道，早先朱允熥得知官吏薪资微薄，已与朱元璋商议，大幅提升官员俸禄。
俸禄提升了，然而这些官员仍中饱私囊，甚至打起了赋税的主意，这叫人无法容忍。
于是朱允熥未在店铺多言，带着赵青竹走访了其他店铺，详细询问了一番。
一番查探后，他发现白城的商贾们，不仅未按朝廷新政减半纳税。
相反，各类税目丝毫未减，甚至沿用旧制，收入越高，税费越重。
朱允熥面色铁青，随即带着赵青竹返回县衙。
立即吩咐锦衣卫彻查此事。
若情况属实，这县令恐怕难逃一劫！
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