曹操邀请元龙去兖州做客，亲自送到营门口，对陈登表现出极高的尊重。
陈登感到受宠若惊，但他知道曹操目前只是兖州牧，自己过去没什么地位，于是客气地回应说，等曹操打败袁术后，他会去祝贺。
陈登离开后，曹仁提醒曹操这小子可能有阴谋，但曹操自信满满地说，他早晚会被收服。想要成就大事，不能拘泥于小节，若无胸怀，怎能收服徐州？
陈登回到城里，报告了谈判结果。陶谦起初皱眉，但后来同意了，认为早点解决曹操，大家都能安心。徐州富饶，只要稳定下来，粮食不是问题。
如果战争拖延，损失的不仅是农作物，还有民心。粮食送出城，曹操带着粮食离开了，郯城下再无士兵停留，就连进攻下邳的曹纯也撤回了彭城。
刘晔得到情报，豫州可能有兵马调动，朝东而来。他认为袁术已经得知消息。夏侯惇说，大部分粮食和财物已经运走，袁术来也没用。
刘晔建议撤军回城，让陶谦和袁术对抗，同时在路上分发粮食，既加快运输，又为主公树立仁德，让袁术和陶谦头疼。大家都同意了。
豫州边境，袁术的大将张勋得知曹操撤军进入沛国，感到可惜。他决定不追击，因为曹军全是骑兵，他们步兵追赶困难，即使追上也不一定能胜利。
撤军是明智之举，徐州的危机已解除，攻打陶谦的机会也失去了。
冒然进入沛国可能会激怒陶谦，甚至把他推向曹操，那样豫州会吃大亏。
豫州军中并非没有人才，张勋的决策让他避免了危机。一天后，下邑附近的山头，刘晔说豫州军没追来，他们白忙一场。
但这说明豫州军中也有能人。他们决定安心回鄄城。
袁术得知曹操和陶谦和谈，愤怒不已，原本他以为有机会坐收渔翁之利，但现在曹操迅速攻破彭城和东海郡，陶谦也很快投降。
他没想到曹操如此冷静，不贪心，立刻撤军，使他的北进计划再次落空。
袁术问大家是否还有北进的机会，杨弘保持沉默，阎象则建议，曹操虽然与徐州军交战，但并未伤筋动骨，且兵力强盛，此时攻打兖州很难成功。
袁涣提出，荆州近期频繁挑衅，南面的敌人未退，现在北上不是时候。若开战，应先南后北，徐州和兖州的矛盾可能再次爆发。
袁术听到这里，彻底愤怒，决定攻打荆州，把刘表的军队赶出南阳。众人无言以对，南阳原本是荆州的地盘，但董卓封袁术为南阳太守，埋下了隐患。
曹操凯旋归来，兖州一片欢腾，庆祝声不绝于耳。曹操在兖州的地位也因此稳固如山。
战胜徐州，还带回来了大量的财物，极大地提振了徐州军民的士气。
曹操顾不上与众人客套，一进城便单独召见了曹昂和陈宫。
"我离家这段时间，叶先生可好？"
这次胜利，以及轻易获取的大量物资，都离不开叶庆的贡献。
曹昂回答："父亲，叶先生一切都好，就是将军许褚接替典韦的守卫职务时，与先生有些不愉快！"
"不过最后解决了，先生暂时留用了许褚……"
曹昂详细讲述了事情经过。
曹操听完后拍了拍大腿："果然是个痴虎，居然敢跟叶先生顶牛！"
"还好，叶先生让许褚心服口服了！"陈宫接着说："没想到叶先生失去了仙力，人间之力依然惊人，真是可怕！"
曹操笑道："不然怎能称他为仙人，瘦死的骆驼比马大，别看他现在暂时失明，真把他当瞎子，我敢说，一定会倒霉的。"
"还好我们一直以贵宾之礼对待他，不敢怠慢！"
"公台，长安那边有消息了吗？"
陈宫从袖中掏出一封密信："主公派去长安的第一批密探已经带回了消息，王允有个义女杜姬，颇有姿色，已经献给了董卓。"
"正如先生所说，王允先许诺吕布，又引董卓前往，所以……剧情还是没变！"
曹操闻言捋了捋胡子，接过密信，笑着说："董卓和吕布都喜欢美女，果然中计了，看来他们的内斗屠杀不远了，到时候子廉、公明他们就能救出蔡邕父女了。"
陈宫点头，心里补充了一句，您也好美色！
曹昂闻言问道："父亲，我们就看着长安发生的一切，不做其他安排吗？"
曹操和陈宫看向曹昂。
陈宫问："公子有何高见？"
"如今兖州的危机已解，为何不在长安内乱时，将势力扩展到关中呢？"曹昂建议："我们不必占领关中，也不必与王允或西凉贼将作战，而是趁他们内斗之际，招降愿意来关东的士兵和百姓！"
"如果可行，还可以收复河南伊，那是一片富饶平坦的宝地！"
曹昂的话让曹操陷入深思。
过了一会儿，曹操才说："公台怎么看？"
陈宫说："袁术暂时不会攻打我们，但我断定，一旦他在荆州彻底威慑住对手，必定会挥师北上攻打兖州，我们与袁术之间的一战是不可避免的！"
"不过正如公子所说，如果我们不知道长安的变化就算了，既然知道了，且此时我们无外敌，应该适当争取些利益，吸引一部分士兵和百姓来兖州！"
曹操微微点头："公台说得有道理，河南伊虽好，但现在我们无法独占，一旦出兵，恐怕会面临各方敌人的压力，不划算！"
洛阳就像一个筛子，到处都有漏洞。
那里虽然肥沃，是块风水宝地，但在没有足够实力之前，占领了也守不住。
所以这片沃土无法开发。
现在的他还没有足够的兵力和百姓，所以不急于夺取洛阳。
"此事还需从长计议，暂且让将士们休整，训练我们的大军，消化各郡县，凝聚真正实力。"曹操说："比起关中，我认为豫州更肥沃，更值得我们重点出击！"
历史上匡亭之战只是让袁术逃到寿春，这次他要让袁术直接覆灭，控制整个豫州，将兵锋推进到淮河以北。
豫州土地肥沃，人口众多。
从战略上看，夺取豫州就可以直指徐州。
否则，他第二次征伐陶谦，可能会像历史上那样，冒出刘备这个家伙，夺走果实。
即使这次吕布不在背后捣乱，想要吃掉徐州也会变得困难。
所以曹操决定先拿下豫州再吞并徐州，这样就简单多了。
"主公，您有没有想过收服吕布？"陈宫突然提出了一个极其关键的问题。
曹操顿时皱眉，曹昂也惊讶不已。
收服三姓家奴吕布？
曹操和陈宫目光交汇，随即露出一丝苦笑："公台，吕布桀骜不驯，无人能败他，如何收服？这是一头会反噬的老虎，虽然我很欣赏他的武力，但这事只能想想罢了！"
把这头老虎放在身边，恐怕又会发生历史上背叛曹操迎接吕布的事情吧。
曹操一向多疑。
虽然他不担心陈宫会再次背叛，但挡不住别人动心。
比如兖州的世家，他们会想来个驱虎吞狼吗？
陈宫说："主公，不试试怎么知道能不能收服他，吕布是老虎没错，但要看谁用他，怎么用他。主公刚得到李进，叶先生不是说此人能打败吕布吗，或许让他教吕布什么叫天外有天，人外有人！"
"或者让叶先生透露这位排名第二的猛将，让他与典韦、许褚等人合力，拿下吕布应该不难！"
"嗯，这个策略或许可行！"曹操沉吟道："当然，此事需谨慎，还是先咨询一下叶先生，他或许有别的看法！"
对啊，为什么不问问叶先生？
曹昂说："父亲，我现在就去找先生？"
曹操说："这都什么时候了，改天我和公台亲自请教先生，这事你不用管了！专心学习，学到先生的本事才是正道。"
"是，父亲！"曹昂闻言，行礼退下。
等曹昂走了，曹操才说："公台，这次我军反击，全军严守军纪，没有抢劫百姓，更没有盗墓之事！"
"相反，我们军队还乐善好施，给了当地贫困百姓不少粮食，帮助他们度过秋收，你可以放心了！"
陈宫说："主公英明，想必陶谦此刻还在骂你，临走还给他下了眼药，搞得徐州不得安宁！"
"嘿嘿，随他骂，爱骂就骂，如果骂我能给我徐州，我乐意他骂我一辈子！"曹操闻言忍不住大笑，笑得毫无顾忌。
原来做好人，心情这么舒畅，仁德的名声不仅能提升声望，还能让自己心情愉快，哎，这不就是年轻时曹操的初心吗？