东方未曦，霜白的月色在云中若隐若现，驿馆里，年轻的姑娘匆忙收拾着衣物和远行需要用到的物品。
自从来到汴京，侯琬瑜跟张氏夫妇一直住在驿馆，皇上始终派人好生照料着，每月还有例银发放，供他们自己花销。
张氏夫妇一开始还能在驿馆里耐心等待着女儿大妞的消息，可是随着时间一日一日地推移，消息始终没有传来，例银却越给越多。甚至每个月都有宫里的太医来给他们请平安脉，每个节日还另有赏赐下来，甚至每到特定节气，还会有宫里御膳房的人来送节气药膳。
张氏夫妇越想越不对劲，皇上似乎根本没有在帮他们打听女儿的下落，更像是在直接给他们养老。
二老再也坐不住了，便偷偷向侯琬瑜打听了一下，他们所得的例银是个什么定数。
谁知，这一打听才知道，张氏夫妇如今拿的例银竟是按五品官员的份例发放的，而侯琬瑜拿的例银则是三品诰命夫人的份例。
张氏夫妇明白，侯琬瑜的家人相继死于戎狄侵略带来的战乱，父亲侯将军又牺牲在玉川城，是正儿八经的英烈之后。而她和辅国大将军江渊的事情在汴京也早已不是秘密，成国公更是在皇帝面前上奏，想请皇上将侯琬瑜赐婚给世子江渊，皇上也是赞同这门亲事的。
因此，以侯琬瑜如今的身份，拿三品诰命夫人的份例是应该的，那本就是她应得的，只因她已经没有亲人了，才提前让她享受这份婚后的尊荣。
可是，他们二老无功无德，如何能拿着五品官员的例银，还有那么多额外的赏赐？
张氏夫妇倍感疑惑，却也不敢多问。他们自知国事为重，郑州府战况不甚乐观，皇上日理万机，又怎么可能再顾得上寻找他们一个小小渔民的女儿呢？二老承受着皇恩，实在不愿再去打搅皇上，便只好压下心中的疑惑，耐心等着。
但是，就在前一天晚上，一直照顾着他们二老的侯琬瑜却忽然来向他们辞行。侯琬瑜说，郑州府一直没有好消息传来，王真更是失联好一阵子了，她心中实在是忧虑，日日无法安睡。
侯琬瑜告诉张氏夫妇，江渊和王真对她来说都是很重要的人，她决定亲自去一趟郑州府，一探虚实。
只是，皇上若是知道此事，绝不会允许她如此冒险的，侯琬瑜便决定第二天一早乔装改扮一番，偷偷离开，她只拜托张氏夫妇多多保重，皇上若是问起，还请二老帮她打打掩护。
然而，张氏夫妇这段时日已经跟侯琬瑜处出了感情，他们把侯琬瑜这个孤女当做亲生女儿一样疼爱，侯琬瑜要去郑州府找寻江渊和王真，二老自然是不同意的。
可是侯琬瑜心意已决，谁也劝不动。她说自己从小在军营长大，又常年生活在北地，也独自出过远门，什么都不怕。可张氏夫妇却垂泪道，刀剑无眼，当年他们的女儿大妞也总说不会有事的，可大妞一去就再也没回来，他们至今都还没有大妞的消息。
侯琬瑜见二老又提起了大妞，不禁有些心虚地低下了头。她是一个诚实善良的女孩子，从不会说谎，当初王真让她护送张氏夫妇先行回京，便千叮咛万嘱咐，让她千万不要说漏了嘴，让张氏夫妇那么快就知道了女儿的死讯。
老两口一路从福建跋涉而来，舟车劳顿，又上了年纪，恐怕承受不住，等日后诸事落定，再慢慢告诉他们实情。
就这样，侯琬瑜和皇上一直想方设法地瞒着二老，尽自己最大的努力照顾着他们，却又最怕听到他们二老念及自己的女儿。
张氏夫妇见实在留不住侯琬瑜，也只好不再劝说，若是强行把她留下，她心中惴惴不安地担心着王真与江渊，只怕也未必能舒坦。
但是，张氏夫妇越来越觉得皇上和身边的人仿佛有事瞒着他们二老，既然他们不便去打搅皇上，那是不是可以从侯琬瑜这里问一问呢？
张氏夫妇上了年纪，醒得早，听到侯琬瑜已经开始起身收拾东西，便来跟她道别。
“大伯，大娘，你们不必送我，这一路上我会保护好自己的！”
老妇人捧着手中的包裹，递给侯琬瑜，关切地说：
“好孩子，你要上战场，我也没有什么东西能送给你，这是我连夜蒸的红枣馒头，用的是宫里赏下来的金丝红枣，里面还包了红糖，你路上饿了就吃一个，听话！”
侯琬瑜记得，张氏夫妇在郊外祭奠那座立着无字碑的坟墓时，用的就是红枣馒头。他们说女儿大妞虽然生活在南方，却偏偏爱吃北方的馒头，大妞离开家时，也是带着好多红枣馒头走的。
侯琬瑜的心头愈发酸楚起来，不知是出于感动，还是出于不安，她的双手有些颤抖，待伸手接过那包红枣馒头时，眼泪竟止不住地夺眶而出。
“大伯，大娘，你们……你们不必为我费心，我会很快回来的！”
老妇人只握着侯琬瑜的手，依依不舍道：
“你照顾我们那么久，像女儿一样贴心，你要离开我们了，我怎么能舍得让你空着手走呢？咱们娘俩相识一场，我一个老渔民原是攀不上你这样的高门贵女的，可你从不嫌弃我们粗鄙，反而多加照拂，我真不知道该怎么疼你才好！”
她说得越多，侯琬瑜的泪水就越多，她想起了自己死去的母亲，想起了牺牲在玉川城的父亲。
战争之下，谁也避免不了家破人亡，她是失去父母的孤女，而张氏夫妇是失去独女的父母，他们在机缘巧合之际偶遇，便抱团取暖，组成了一个短暂的小家。
“大娘，你不要担心，我一定会回来的，你们待我那样好，日日给我做好吃的，我肯定会好好孝敬你们的！”
侯琬瑜哽咽着抹了抹眼泪，可张氏夫妇心中的疑惑却越来越深。皇上像是在给他们养老，侯琬瑜也主动提出要给他们养老，是不是别人都知道了什么，却独独瞒着他们夫妇？
老妇人和老大爷对视了一眼，忍不住问道：
“孩子，我们来汴京那么久了，虽然不好一直麻烦你，可是你走之前，我们老两口还是想多嘴问一句，不知你可有我们大妞的消息了？”
听到老妇人再次提到大妞，侯琬瑜的心立刻提到了嗓子眼。她慌乱地避开了大伯大娘期盼的眼神，侧过身去说：
“我一直没有收到宫里的消息，若是有消息了，想必宫里会派人过来的。”
可是，张氏夫妇活了大半辈子，如何能看不出这个年轻姑娘的慌乱和心虚，他们忍不住再次追问起来：
“侯姑娘，咱们相识一场，也是缘分，倘若你已经听到了什么消息，你就告诉我们吧，我们什么都能承受，我们就是想知道女儿到底在哪，是死是活。不管她现在如何，我们都不会怪罪任何人！”
侯琬瑜实在是不知该如何解释，便直接背过身去，抓起自己的包裹说：
“大伯，大娘，我真的要走了，天要亮了，再不走就不好出城了！”
可是就在她要夺门而出之时，张氏夫妇二人却忽然跪在了她的面前，含泪哀求道：
“侯姑娘，我们老两口求你了！”
“侯姑娘，你临走之前，就跟我们说句实话吧！我们不敢惊扰圣上，也唯有你能帮我们了！”
侯琬瑜见状，心里紧绷了许久的弦像是砰的一下断开了似的，她再也控制不住内心的压抑，终于泪如雨下，也扑通一声跟着跪在了地上：
“大伯，大娘，我不是故意要隐瞒的，可是皇上和王公子不让我说，你们不要这样逼我！”
老妇人见状，心里不安的预感已是越来越强烈，她捂着胸口，强忍着心头的痛楚，悲泣道：
“孩子，算我们求你了！你就告诉我吧！我们老两口都这个岁数了，身体又不好，还能活多少年月？你总不能让我们带着遗憾走啊！”
侯琬瑜闻言，心里反反复复地纠结着要不要说，但她很快就找到了说服自己的理由——就算她不说，老两口似乎也猜出了什么，今天她若不说，来日有宫里的人来送例银，只怕老两口还会追问，总有人会禁不住央求，说出真相。
所以，她说与不说，其实张氏夫妇迟早都会知道。既然他们都猜到一些不好的结果了，再这样吊着他们，只会徒增他们的痛苦与惶恐罢了。
侯琬瑜闪躲的目光终于停留在了两张饱经风霜的面孔上，声音颤抖着说：
“大妞当年经先丞相王贤举荐，加入了大周谍报组织，代号小鸥。故都沦陷后，小鸥卧底于长安，直至启明元年……壮烈牺牲。”
咚！
像是一个悬在半空中许久的石头，终于砸在了张氏夫妇的心口上。他们早有预感那石头会落下，也做好了准备去接受这锥心刺骨的痛。
可是当石头真的砸下来的时候，他们竟脑海中一片空白，没有想象中的撕心裂肺，也没有想象中的痛彻心扉。他们愣在了原地，不知道该说什么，不知道该做什么。便连侯琬瑜也呆愣在一旁，像个做错了事的孩子，不安地看着老两口。
不知过了多久，老妇人才忽然深吸了一口气，追问道：
“大妞她……她是怎么死的？她可有犯错误？她勇敢不勇敢？”
侯琬瑜回忆着她从王真那看到的细作花名册，上面的名字密密麻麻，却不可能完整地记录每个人的生平，牺牲的细作，名字上只会被打上黑框，一旁用朱笔标记出牺牲的具体时间，再无其它。
“花名册上好像并没有记载，不过启明元年是新帝登基的第一年，戎狄人以为大周早已是个空壳，却没想到还有新君可扶持，他们气急败坏之下，想必会上街对汉人大肆屠杀。也许，小鸥便死于当时的兵荒马乱，想来是一刀毙命，也没什么痛苦吧。”
这只是侯琬瑜的推测，可张氏夫妇却深信不疑。老妇人重重地点着头，一把握住老伴的手，悲喜交加道：
“老头子，咱们老张家祖坟冒青烟了，出了个大英雄啊！咱们老两口中年得女，就这么一个孩子，村里人人都笑我老蚌生珠，欺负我们膝下无子，可我们家大妞，一点也不比男儿差呀！”
“是啊老婆子，那些躲在南边吃喝玩乐的男儿，都没有勇气踏过长江，可我们大妞却能在北方卧底这么多年！”
张氏夫妇再也抑制不住内心的悲痛，相拥而泣，抱头痛哭起来。
可惜，京郊那座立着无字碑的坟墓，是小鸥的上线曹静和立的，连王真与侯琬瑜都不知道，那里面埋着的是小鸥的遗物，张氏夫妇也自然不会知道了。
初来汴京时，老妇人曾从包裹里翻出一个已经风干了的红枣馒头，放在那坟前祭奠，她以为那只是一座普通的坟，却并不知道离家数年的女儿，在那一刻终于又吃到了娘亲做的红枣馒头。
……
侯琬瑜偷偷离京后，张氏夫妇并没有即刻返乡，他们没有侯琬瑜那样瞒天过海的本领，若是突然离开，必定会被发现，引起皇上的怀疑。
若是这一切被皇上知道，皇上定会责备侯琬瑜擅自做主说出真相，甚至还私自逃离汴京去郑州府战地。
所以，张氏夫妇留在汴京，也是为了给侯琬瑜打掩护。当然，他们还有一个旁人不知道的想法——张氏夫妇也想留在北方，倘若戎狄真的再打进汴京新都，他们也可以尽一份力。如今食俸禄，受天恩，皆是沾了女儿的光，他们就算拼了这把老骨头，也该为大周、为朝廷做些什么。
天边渐渐泛起鱼肚白，在太阳越过地平线之前，乔装改扮后的侯琬瑜背着长剑，骑着一匹快马穿过城门，离开了汴京。
就在她出城的一刹那，迎面也有人骑马飞快地进城，恰与她擦肩而过。
那时的侯琬瑜尚不知，对方带来的竟是从郑州府加急传来的噩耗。
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