山里怪石多，再加上浓厚的水雾遮掩，整座山云雾缭绕，说好听些是仙境，说难听些是地府。
水云坊镖局的人带着一条和他们不熟的猎犬，在不熟的山林里深一脚浅一脚，什么都搜不到。
那镖师累得一屁股坐在了石头上，石头后面的洞口虽然被唐玉用门签棍顶住了，但石头与洞口之间毕竟不是严丝合缝的。
洞里的人紧张极了，生怕外头的人看出端倪。
此时，外头的镖师们累得气喘吁吁，有的坐在石头上，有的坐在地上，各个垂头丧气，抱怨不休：
“你们说，咱们这票生意还能有谁知道？是谁平白无故地要害我们？”
“要我说，那两人根本就不是劫匪，劫匪该是冲着黄金来的，可那一男一女一上来就杀人，杀完以后还把黄金留在了原地，这显然不是要劫货，他们就是想杀我们的人！”
“难不成……真是七爷的人干的？”
“除了七爷还能有谁？当时三爷从朱府里冒险给我们送出消息，让我们配合七爷救他出来，除了七爷，根本不会有人知道我们的内部消息！”
“看吧，七爷果真是没有诚意！三爷那封向王庭求助的告罪书简直是引狼入室，七爷怕是想粉碎掉咱们的据点，直接窃取三爷这段时日的成果！”
山洞里的曹静和听着外头的对话，心中不禁暗笑道：这群蠢货还真是愚忠，宫里的奸细早就被抓了，你们三爷又被软禁多时，能有什么成果值得窃取？
谁知，就在这时，一个鼻子尖的镖师忽然哼哧了几下，悲伤地说：
“完了，我大约是累傻了，我仿佛闻到了烤肉的香味！”
山洞里的三个人听了这话，顿时紧张了起来。
按理说已经散了好久的味了，他们用的火又那么小，外面竟然还能闻到？戎狄人是属狗的吗？
可紧接着，其他几名镖师却纷纷笑道：
“我说你是真的饿傻了，都有幻觉了，这个时候哪来的烤肉呀？”
“不对！”
一名镖师忽然警惕道：
“这附近兴许有人？”
几个人闻言，顿时打起了精神来。与此同时，山洞里的曹静和则紧紧地拽着手中的那根绳索，集中注意力，随时准备发射埋好的机关暗器。
忽然，那条猎犬竟汪汪汪地叫了起来，往前头的山路上跑去。镖师们见状，以为附近真的有人，连忙抄起家伙跟着猎犬往前冲。不一会儿，犬吠声和脚步声就渐渐远去了。
洞里的三个人顿时长舒了一口气。
江沧瞄了曹静和一眼，低声笑道：
“你下回还是忍忍吧，别吃了。”
不是……难道你俩没吃啊？敢情就我一个馋猫啊？那我还想办法做了机关暗器，还想办法搭了茅厕，我又不是光知道吃啊！
曹静和心里有一万句想反驳江沧，可最终还是低下了头。
大哥就是大哥，来自兄长大人的血脉压制，让她觉得多说无益，唯有叹息。更何况，如今不是在船上，根本不是吵架的时候，大家还得抱团取暖，不能因为大哥的一句玩笑话就乱了阵脚。
不过，江沧很快就转移了话题，分析道：
“看来，是猎户在外面发力了。”
原来，他们三人临上山前，猎户便说，他有一个可以引开贼人的办法。
曹静和的伤口已经上了药，不会再流血，但镖局的人前来追查，势必会把血迹作为一个重要的线索。那猎户的家里正好还有几只没杀的野鸡，这会儿便派上了用场。
那猎户见镖局的人是从东坡上的山，他便带上一只野鸡，从西坡上了山。猎户更熟悉山里的地形，很快就通过犬吠声摸索到了镖师们的位置，他在不远处用虎齿钳拧断了野鸡的脖子，用野鸡的血把猎犬和那些镖师们吸引了过去。
待镖师们一路循着血迹兜兜转转找过去时，才发现草丛里藏着的是一只断了气的野鸡，周围连个人影儿都没有。
所以他们追了半天，竟是一只半死不活的野鸡在逃命？
一个镖师上前拨开那草丛，查看了野鸡脖子上的伤口，顿时面色大惊：
“不好，这倒像是被猛兽咬伤的！难道这山上有野兽？”
“那还愣着干什么，咱们也跑吧！”
“这狗子怎么办啊？”
“人都顾不上了，谁还管狗的事？！”
就这样，一行人匆匆而逃，回到了汴京城。
当然，那条猎犬也认识回家的路，见众人都走了，便默默回了家。看到自己的狗子终于平安归来了，猎户连忙心疼地拿出两块鲜肉给狗子喂了下去。他知道，狗子回来了，就证明那些镖师已经离开了。
……
翌日清晨，微雨。
禁卫军戒备森严的朱府里，戎狄三皇子看着自己的手下从外面传来的消息，脸色铁青。
九个……死了九个？
自己给老七写了一封那么长的陈情书，向他表明诚意，一再告诉他那天火烧货箱的不是自己的人，可他竟然不信！
而自己的人明明什么都没干，却无辜牺牲了九个！
“啊——！”
戎狄三皇子一拳捶到了桌子上，顿时头疾发作起来，他疯狂地敲着自己的天灵盖，咚咚撞着墙。
他从戎狄带来的侍从见状，连忙上前搀扶着他坐回桌旁，让他保持冷静。
可那戎狄三皇子的头疾只要一发作，便如同千万只小虫子在啃食着他的脑仁，他一时抓耳挠腮，脸涨得通红：
“去……快去！吩咐下去，不得放过叶库那个小王八犊子！他不过就是仗着父皇偏疼他，便以为这太子之位非他莫属了！他怎么敢如此胆大妄为，残害我们自己人！”
侍从见状，连忙在一旁劝道：
“殿下莫慌，属下马上传令下去，咱们无论如何也要报这个仇，不能让兄弟们白死！只是……”
“只是什么？”
戎狄三皇子疼得嘴歪眼斜，直勾勾地盯着自己的心腹，那侍从有些无奈地叹了口气，直言道：
“殿下，咱们上回押送刘太傅家的货，出了问题，这回又押送英国公家的货，也出了问题，如今，这两家的大管家正带着各自的家丁在咱们镖局门口叫嚷呢，说要让我们赔偿损失，给个说法。只怕，日后咱们的生意要大受影响，若是没了日常营收，恐难维持在汴京的开销啊！”
戎狄三皇子自从被软禁，戎狄皇帝就不再给他任何经费了，他若想继续在汴京做事，全靠镖局的日常营收。虽然镖局里还有几人手里有别的资产，但那都是汴京城里不起眼的小铺子，只能当做接头和盯梢的据点，不能当做“摇财树”。
以他们如今的境况，若想维持日常开销，全靠这个大镖局。可现在刘太傅和英国公两家已经来镖局闹事，他们俩都是京中能数得着的勋贵人家，这样一闹，水云坊镖局的口碑只怕要大打折扣，日后恐难再有好生意了。
如此，岂不是雪上加霜，内忧外患？戎狄三皇子只觉一口气堵在了胸口，两眼一翻，昏了过去。
当然，戎狄三皇子的心中苦闷，七皇子叶库的心中此时也是同样的苦闷。
他虽然心疼那几个被莫名烧死的手下，可他在看到三哥的陈情书后也并非一点都不相信他，甚至还想着去调查一下那日纵火之人。可是这纵火之人还没查出来，三哥的镖局里就一下死了九个人。
难不成，有人在背后煽风点火，想挑拨他们兄弟的关系？
叶库是个聪明人，可他知道三哥是个蠢的，就凭三哥那个时不时就发病的猪脑子，他绝对不会像自己这样冷静下来去彻查，且势必会一口咬定那九个镖师是他叶库杀的。
如此，就算叶库知道这是挑拨离间，但戎狄三皇子也绝不会放过叶库了，他势必要睚眦必报，坏了戎狄的大计。
叶库明白，三哥现在只怕是铁了心要找他“寻仇”了，那他们之间的斗争就在所难免了。
这背后之人，好歹毒的心，好缜密的计谋。
叶库觉得自己这回是真的大意了。上次他的人被意外烧死之时，他就应该怀疑是不是有第三方势力介入了他和三哥之间，可是他那时也是首先怀疑了三哥，结果导致还没有揪出真正的幕后真凶，又紧接着被人摆了第二道。
不行，不能再这样下去了。
“来人，备马车！”
“七爷，您要去哪？”
“去江府，我要去找恩师为我指点迷津！”
……
曹静和等人是趁着早市最热闹的时候，混进城来的。他们各自回了各自的府上，装作什么都没发生。
昨晚，曹静和跟唐玉用完晚膳后，便冲蘅娘等人说，唐玉近来累着了，他们今晚要早点休息，就提前熄了灯，将里间的门上了闩。随后，夫妻二人才偷偷换上夜行衣，跳窗离开了铺子。
今早，为了佯装成刚起床的样子，曹静和跟唐玉又原路返回，从后院的窗户翻了回去，换上寻常的衣裳，简单梳洗了一番。
曹静和打了个哈欠，如常出现在铺子里，蘅娘已经带着两个女儿忙得热火朝天了。见曹静和精神状态不太好，蘅娘却忍不住上前打趣道：
“东家，睡了这么久，还没解乏？”
“嗨呀，别提了，昨儿个夜里没睡好！”
曹静和转了转脖子，一副失眠落枕的样子，谁知，蘅娘却噗嗤一笑，避开两个女儿，在曹静和耳畔轻声道：
“东家这是昨儿个夜里被折腾坏了吧？”
曹静和一听，心头顿时一沉——怎么，难道他们昨夜的行动被蘅娘发现了？
她警惕地将蘅娘上下打量了一番，立刻变了脸色，悄声道：
“你想说什么？”
谁知，蘅娘却忽然捂上了嘴，脸上笑容更盛，将声音又压低了几分：
“东家怎这般经不起玩笑？如今官人身子大好了，曹老爷子的大胖孙子也该提上日程了吧？想来是这几日夜里东家被折腾得不轻？”
“你……”
你搞了半天说的是这事啊？
曹静和叉着腰，似笑似嗔地看着蘅娘，道：
“别以为你跟我关系好就可以在这胡言乱语！我们才没有呢！”
“好好好，东家面皮薄，我不说便是了。只是东家也该留意着自己的身子，可别累着了，万一身上有了，得专心养胎才是呢！”
曹静和招的这几个下人，唯有蘅娘最得她心，两人亦相处得同姐妹一般。蘅娘聪慧，热情，独立，拼命地从婚姻不幸的泥潭里挣扎出来，曹静和心里也一直很敬佩她，把她当做姐姐一般看待。时间一久，蘅娘在曹静和跟前也便有了说体己话的特权。
只是，蘅娘的担心恐怕还得迟上一迟。唐玉的身子虽好了，可他近来还需专心恢复功力，晚上常常运气打坐到很久。
她都快独守空房了，又不能打搅他练功，咱也不知道老父亲的大孙子啥时候能来。
曹静和叹了一口气，无奈地翻开今日的账本。
然而，就在这时，采买回来的白苓忽然急匆匆地跑到了曹静和身边，在她耳畔低声道：
“东家，东家，你听说了吗，江府又出事了！”
曹静和一怔，连忙道：
“怎么，江沧又挨打了？”
“不是，这回是有人要杀他！”
。