夜深了，冬日里连虫鸣鸟叫都少见，江府所在的深巷里更是静得出奇，唯有门口的两个灯笼亮着昏黄的光，昭示着这里还住着一户人家。
不多时，一个穿着黑色夜行衣的人推开了房门，手里还握着一柄长剑，蹑手蹑脚地来到院子里。他四下里窥望了片刻，正欲扒开草垛，却忽然听得吱呀一声，竟有开门声从寂静的黑夜里传来。
黑衣人心中一惊，连忙借势躲到草垛的后面，只见元宝打着哈欠披着棉衣，哆哆嗦嗦地从房间里出来，竟是往茅房去了。
不一会儿，人又哆哆嗦嗦地从茅房回来，进了屋。
他并未留意到院中的异常。
一刻钟后，那黑衣人才缓缓动了动身子，悄悄扒开草垛，钻了进去。草垛下面有一块木板，板子掀起来，便出现了一个地道。
黑衣人跳下地道，摸着黑往前走，不多时，前方便有朦胧的光亮出现，复行数十步，竟来到一座古墓里，墓穴中已经点起灯，一个蓄着短须的男人坐在棺椁上，看上去已等候多时。
见那黑衣人走来，蓄着短须的男人连忙从棺椁上跳下，担忧地问道：
“怎么今日迟了这么久才过来？没被人发现吧？”
“别提了，门童忽然起夜，差点被他撞见，好容易等他睡着了，我才敢偷摸着过来。”
那蓄着短须的男人连忙长舒一口气，从身后背着的包裹里拿出一包银子，递给黑衣人。
黑衣人接过那银子，掂了掂，却疑惑道：
“怎么比上次少了那么多？都要过年了，让不让人活啊？”
“嘿，你个卖国贼过什么年呀？汉人的年，跟你戎狄有什么关系呀？”
黑衣人闻言，并不气恼，却抱怀笑道：
“贺怀君，别人骂我也就算了，你个国舅怎么还跟着瞎起哄？王真再怎么说也是先丞相的儿子，真是小气！”
贺怀君听了这话，却连忙用胳膊肘戳了戳黑衣人，低声道：
“我可告诉你，我被王公子遣来京那么久，还一次都没现过身呢，皇上皇后都不知道我回来了！你少在这国舅国舅的！王真如今也不容易，还能给你这么多银子已经不错了！”
王真是王贤的独子，早年被王贤派去塞北，乔装成戎狄的大商贾，盘踞在戎狄多年，一直源源不断地给汴京送来塞北的消息。皇后贺知君的哥哥贺怀君是王真的副手，两人在戎狄蛰伏了多年。
王贤病危时，王真在那边暂时不好脱身，虽悲痛万分，却也只能让贺怀君替他回来尽孝。王贤临终前告诉贺怀君，他已经把细作花名册交给了皇上，日后可择机召他们还朝。
只是王贤仍担心戎狄不会走得那么彻底，便将联络贺怀君的方式传信于在长安卧底的山鬼。王贤告诉贺怀君，日后若再有什么变数，山鬼可配合他们成事。
山鬼与贺怀君联络上之后，贺怀君才知道，原来山鬼也来了汴京。
墓穴里的黑衣人看向贺怀君，不解道：
“王真到底卖什么关子呢？还有皇上皇后，他们是不是忘了我们这些细作了？”
贺怀君却长叹了一口气，无可奈何地说：
“我今日来见你，就是要告诉你一桩大事。细作花名册竟然被盗窃了，已经被秘密送往了戎狄，恰巧被王公子从塞北截住了。”
“什么？”
黑衣人大惊失色。
“你放心，这本名册现在到了王公子手里，我也是才知道名册丢失的事情，想来皇上皇后也一直在着急地寻找这本名册。王公子传信于我，要我务必隐藏好，别被打入我朝内部的戎狄细作发现了，我们得在暗中想办法让皇上提防那个假冒小鸥的朱思淼！”
黑衣人沉默了片刻，琢磨着说：
“能从皇宫内苑窃走细作名册，可见这个奸细就在皇上身边，而且名册刚丢失，就有人冒充小鸥还朝，在大周朝堂上立身。看来戎狄这一次是配合得天衣无缝啊。”
贺怀君见状，却低声道：
“咱们现在唯一的优势是敌在明，我们在暗。朱思淼身份有疑已经是板上钉钉的事，但是我们还有很多人在暗处，可以继续追查朱思淼的身份。”
黑衣人点了点头，接着问道：
“那细作花名册怎么办？戎狄人发现名册不见了，王公子岂不就危险了？”
“不会，王公子已经转移了，他弄了一本空白的名册掉了包，等戎狄王庭发现时，已经找不到王公子了。不过，此事一出，王公子也就在戎狄那边彻底暴露了，他现在正在赶往汴京的路上，准备将这本名册送到皇上手中。”
“那现在需要我做什么？”
贺怀君看向黑衣人，问道：
“你上次不是说，你已经在汴京捕捉到雪雁和苍鹰的痕迹了吗？”
“是啊。”
贺怀君忽然压低了声音，在黑衣人耳畔说了些什么。半刻钟后，两人从墓穴中离开，分别往两个相反的方向走去。
……
翌日，汴京城还和往常一样热闹，百姓们欢欣雀跃，准备迎接新年，全不知皇上身边已经有了潜在的危机，更不知欲卷土重来的戎狄已经一点点渗入这座新都。
曹静和刚从外头采买回来，蘅娘便笑着说：
“东家回来了，您今日可要发一笔小财了！”
“怎么了？有人来预定除夕的糕饼吗？”
“不只是！”
说完，蘅娘从账台下拿出一个小钱袋，递到了曹静和手上：
“掂掂看，沉不沉？”
“呦，这么多铜子儿！”
钱袋子在曹静和的手心里被掂得直转悠，里面沉甸甸的铜板叮当作响。
蘅娘趴在账台上，往前探了探身子，神秘地说：
“你猜怎么着？方才有个小伙子，年纪不大，也就十来岁吧，他戴着一顶草帽，来了咱们店里随便买了几样糕团，就把这钱袋子扔给我了。我一掂量，这显然是多给了，可那小伙子却说不用找零了，都给我们了！”
“这怎么行？他什么时候来的？往哪边走了？”
“这……都走了好长时间了，街上人来人往的，刚一出门就瞧不见人影了。”
曹静和只点了点头，笑着说：
“那算了吧，不过下回他若是再来，你一定多送他一些糕团。”
“好嘞，知道了！”
曹静和拿着那钱袋子回到后院，把篮子里新买的栗子和红薯取出，交给白苓，让她拿去厨房洗干净。
“回来了。”
唐玉迎上前来，曹静和将攥在手心里的钱袋子递给了唐玉，跟他说了方才的事。
唐玉不禁笑道：
“该不会是哪个喜欢你的老主顾送的吧？”
“他若是喜欢我们，送个小灯笼、小香包不就好了，哪有直接砸钱的呀？”
唐玉打开钱袋，疑惑地说：
“我看看这里面有多少钱。”
谁知，刚一打开，唐玉便愣住了。
“怎么了？”
曹静和见唐玉脸色不对，也凑上前去，只见钱袋子里有一张纸笺。唐玉连忙将其取出，二人定睛一瞧，顿时大惊。
这是山鬼的字迹。
山鬼每次给他们传递消息用的都是这种纸，纸的右下角会画两朵交错盛开的梅花。寻常梅花只有五瓣，但山鬼会画六瓣。
没错，真的是山鬼！
唐玉仔细看着纸笺上写的文字，密密麻麻写了很多，这是一篇很有名的文章，是前朝名士所着。
“怎么只是一篇文？”
曹静和有些疑惑，但饱读诗书的唐玉很快就看出了端倪。
“这篇文除了前几句是完整的，从第五句开始就有很多处漏字。”
“漏字？”
“静和，帮我研墨。”
唐玉已起身往屏风后的书房走去，曹静和连忙紧随其后，走到书桌旁，娴熟地帮唐玉磨墨，唐玉取出纸笔，将每一句漏掉的字按照顺序写在纸上。
这些字连在一起，就是山鬼要表达的意思。
“我明白了。”
唐玉指着纸上的字，冲曹静和说：
“咱们的花名册被盗了，但是幸好被一位在塞北卧底的战友截回。现在朝中怀疑皇上身边有奸细，山鬼让我们近期不要再到处打听消息，以免被人看出端倪。”
“这么说，山鬼现在已经和那位在塞北卧底的前辈取得了联系？”
“应该是这样。”
唐玉笃定地说：
“山鬼级别比我们高，能接触到的线索应该也更多，许是恩师过世前给他传去了什么消息，他才能和塞北的那个卧底接上头。”
曹静和坐到唐玉身边，仔细思索了片刻，说：
“看来你当初的猜测应该是对的。这个朱思淼可能并非如他所言，只是为了荣华富贵才冒充小鸥。搞不好，他真的就是戎狄的奸细，不然为什么细作的名册刚一失窃，朱思淼就跑来冒充了？”
唐玉闻言，也沉声道：
“看来汴京的局势也很艰难。”
“唐玉，你说咱们后面会不会接到刺杀朱思淼的任务？”
“应该不会。”
唐玉摇了摇头，分析着说：
“朱思淼现在还不能死，宫里一定还有一个窃取花名册的奸细，朱思淼在我大周站稳脚跟后，他们一定会再联络。只有先留着朱思淼，才能把那个离皇上最近的奸细找出来。”
曹静和听了唐玉所言，却有些担忧道：
“可是被送往戎狄的花名册已经被塞北的卧底中途截走，那位前辈带着花名册往汴京赶，戎狄那边迟早会发现，他们若是知道了花名册已经被我们抢了回去，朱思淼身份迟早暴露，那他们势必有所防备，甚至会做出什么极端的事。”
比如说弑君——直接杀了大周这位年轻的皇帝。
而这样的担忧，王真与贺怀君也想到了。
离除夕越来越近，贺皇后在腊月二十七这日出宫省亲，送节礼。
贺府上下为了迎驾，把整个府邸布置得富丽堂皇，像皇宫别苑一般。贺知君一朝从郡王妃变为皇后，贺家也跟着沾光，从临川郡的一个清流世家一跃成为皇亲国戚。
贺皇后的凤鸾车是在临近午时抵达府邸的。贺家上下男女老少一同跪拜行大礼。先国礼，后家礼，待受过阖府朝拜后，贺皇后才去了里间更换常服，预备再对祖母和父亲、母亲行礼。
尽管是常服，依然是层层叠叠，繁复无比，绣着各种精致花纹的缎子一件又一件披在身量纤纤的皇后身上。
待最后一件凤袍加身后，皇后独自走到镜子前，理了理广袖。
忽然，贺知君在袖子里摸到了什么东西，她疑惑地将袖子翻开来看，紧贴着里侧的袖口处竟然被缝上了一块小小的绢布。
贺知君不动声色地将那块绢布揪了下来，暗藏在手心里，然后若无其事地往外面走。待穿过回廊时，她故意加快脚步装作迫不及待要和亲人相见的样子，把一众女官甩在身后，然后悄无声息地翻开掌心，展开了那张绢布。
熟悉的笔迹映入眼帘，贺知君心头一颤——哥哥何时竟已回了汴京？
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