十旬仙翁道：“那奇龙砚的灵须是灵毗上仙以你们重明观阵法折断的，难道灵毗上仙未告诉你们？”
苏荣道：“灵毗上仙虽以阵法折了奇龙砚的灵须，奈何她仙资不足，未能尽悟其中玄机，只说要复其神威，需以法换法，以道换道。”
十旬仙翁瞥了重光散人和玉笛麻姑一眼，道：“原来要以法换法，以道换道。只是不知怎么个以法换法，以道换道？”
黄玉笙道：“这奇龙砚又非我们重明观法宝，我们未问，灵毗上仙也未多言。你们若有兴趣，该去丹霞山，向天枢道长请教才是。”
重光散人道：“付千钧这人一向精打细算，此等机密，他竟肯告诉天枢？”
黄玉笙以为十旬仙翁提及付千钧，必然知晓付千钧与天枢道长互授机要之事，方才重光散人如是言，她便知道自己可能说漏了嘴，忙说：“这倒不是，我只是觉得，既然你师公玄凰圣君出身丹霞，兴许玄鹤宫的人可以给予些许帮助也未可知。”
十旬仙翁道：“实话实说，我们天禄三仙对奇龙砚毫无兴趣。本来三界纷争不断，我们在这天禄岛上何其逍遥自在，断没有心思与人相争。若不是白姑娘和她夫君无依无靠，我们天禄三仙也不会收留他们。到底一身麻烦，他二人又无半点法术修为，若寄居别处，早叫人家赶了。”
黄玉笙撇嘴一笑，道：“既如此，三位倒堪称我们仙界表率了。”
才出天禄岛，黄玉笙便对三个弟子道：“我倒低估这十旬仙翁了，好个老奸巨猾的狐狸。”
左仪道：“师父是觉得，奇龙砚灵须复萌的法子，岛主是知道的？”
“他师父闲云大仙天资卓越，当年也是个响当当的人物。若不是闲云大仙一时糊涂，伙同狄樱盗了玄凰圣君的五麝神鼎，后来又不自量力，与玄凰圣君斗法，以致仙根折损，恐怕他修炼至今，在俗修弟子中，鹤立鸡群自不必说，便是与丁贤梓斗法，也未必没有赢面。”黄玉笙道，“凭他的仙资，悟出恢复奇龙砚灵须的法子应该不难。方才苏荣说到以法换法，以道换道，那十旬仙翁竟佯装不知，他葫芦里究竟卖的什么药？”
柳浊清说：“我倒觉得那奇龙砚兴许是得之不安，失之不甘的东西。否则，白氏传家两百余年，他们又不在玄门，半点法术也无，何以护得住这件宝物呢？”
苏荣道：“按十旬仙翁、灵毗上仙和白姑娘三方所言推测，白家落难之前，知道奇龙砚秘密的，除去十旬仙翁和灵毗上仙，只剩茑萝仙子和付千钧二人。付千钧近水楼台尚不去夺宝，足见这奇龙砚本身就是个麻烦。只是这麻烦究竟是什么，恐怕与其灵须复萌之法关系重大。浊清，你可还记得，当日灵毗上仙说过，凡有人妄图复其神威，恐有生命危险？”
柳浊清道：“自然记得。我猜付千钧、茑萝仙子和十旬仙翁未将此宝据为己有，正是因为这个缘由。”
黄玉笙道：“罢了，这奇龙砚神威已废，倒不是什么要紧的宝物。为师只是觉得，眼下你们师兄得了鸠尤神剑，实在是天助我派，若能再得五麝神鼎全套法门，来日从狄樱手中夺下此宝，那我们重明观仙家正宗之位，便稳如磐石了。”言及此，黄玉笙又叮嘱三位弟子，道：“有关于奇龙砚和五麝神鼎的事情，你们切莫同玄鹤宫弟子提及，省得他们多心。”
黄玉笙原打算领着苏荣和柳浊清回山，叫左仪去钟鸣岛，同顾乘风也好有个照应。苏荣却提议由她接替左仪，理由是，左仪先前受伤颇重，应回山调理才是。这理由虽牵强，黄玉笙却未驳她，只吩咐她当心些。
苏荣抵达钟鸣岛时，莲香子已为付晚香诊过经脉，深知她时日无多了。杨雄哭嚷着哀求莲香子，把莲香子也惹出两行热泪来。她扶着杨雄，说：“香儿是我血亲，我如何不想救她？只是她内丹已散，心脉孱弱不堪，仅靠她仙根维系至今。便是大罗金仙在世，也无能为力了。她若内丹未散，固然她修为道行皆贫，只要有仙门中人愿为她牺牲，我还有法子逼出她的元神，借体重生。可惜……”
杨雄道：“药仙你威名远扬，定有法子令晚香内丹凝聚。倘能医治晚香，我愿豁出性命，将肉身借与她。”
莲香子不免吃惊，问道：“你究竟是什么人，竟肯为香儿去死？”
杨雄一时泣不成声，不言师太低声道：“此人乃冷面狐大弟子杨雄。晚香并非冷面狐之女，他才是晚香生父。”
莲香子愕然，问杨雄：“此话当真？”
杨雄连连点头，呜咽不已。莲香子长叹一声，道：“我这妹妹好生糊涂，如此想来，一切都说得通了。当年玉华无故失踪，我便知道她已惨遭毒手，只是付千钧与她到底多年夫妻，洵儿身故以前，玉华总说付千钧心思虽重，二人倒还恩爱。我无论如何也想不明白，付千钧为何要对玉华下手。看来……”
杨雄道：“大错已铸，原该由我承担。药仙，你一定要想办法救晚香，哪怕一线生机，我也要试一试。”
莲香子道：“不是我不想救她，实在是回天乏术。”
顾乘风道：“当年追云子老前辈肉身尽灭，醉仙姑便以烛阴玉瀑护他元神不散。薛夫人，为什么我们不能以类似的方法，先护着付姑娘的元神，再想它方呢？”
莲香子摇头道：“追云子肉身尽灭之际修为已非常人可及，更有九霄玲珑子护其内丹。香儿跟他是不可相提并论的。”
“如此说来，晚香只有死路一条了？”杨雄双目失色，喃喃道。莲香子默不作声，众人也不再言语。
此后几日，钟鸣岛上逐渐恢复了往日的秩序，只是死去的弟子不能复生，不言师太每提及此事，仍禁不住流泪。不辞仙姑率护法弟子为岛中多人调理三华，同不言师太虽无言语，手足之情到底是割舍不断的。
有一日，莲香子趁不辞仙姑静修的功夫，去她房中说话。二人过去本无多少来往，却聊得自在轻松，绝无半分尴尬。不辞仙姑自然猜到莲香子是为调停她与不言师太的关系而来，不等莲香子开口，她便主动引开话头，道：“其实这许多年，我还是头一回踏足钟鸣岛。奇的是，我才来这岛上，竟不觉陌生，好像一草一木，一楼一榭都在我梦里现过身似的。”
莲香子莞尔一笑，说：“这有何怪？你与不言师太原是一胎所生，自然是心有灵犀的。”
“可惜有些事，当真是覆水难收。我还记得那年姊姊与单云岐大斗一场，受了重伤。我赶来彭泽，竟为她护法侍女所阻，只说她并无大碍，叫我回去。我便知，无论多少年过去，她始终没有原谅我。”
莲香子道：“不辞仙姑，你错了。不言师太不是在怪你，她所以拒你于千里之外，只是因她性子太烈，放不下身段罢了。其实她非但没有怪你，反觉得是她自己对不住你。可是要她认错，那便叫她为难了。”
“姊姊有什么对不住我的，其实我后来细细琢磨，倒也理解她了。她与单云岐暗通款曲是她不对，可是我们姊妹二人为黄玉笙不容，难道黄玉笙竟无半点错处？她若不排挤我们二人，以至于山中册外弟子都对我们敬而远之，我想姊姊也不会冒险，要夺她掌门之位的。”不辞仙姑叹道，“我当初阻挠姊姊，虽也为她着想，不愿看她一错到底，可是扪心自问，我难道没有一丝明哲保身，害怕受姊姊牵连的念头吗？不怕告诉你，我当初阻挠姊姊，的确是有私心的。”
莲香子握住不辞仙姑的双手，笑道：“谁能毫无私心呢？其实这天下万灵，皆为私心而生，又为私心而死，仙姑也有两百年道行，早该有此自觉，若还苦于私心，倒是固执了。就说我吧，世人都以为我为夫君续命，是个好妻子，却不知我早已厌烦此般生活。奈何我已开了头，若半途而废，纵然旁人不知，我自己心里是过不去的。我听顾乘风说，那醉仙姑以银华苔护着追云子元神不散，竟坚持了数百年，对追云子之情更未有丝毫动摇，我才知邪魔外道也有重情之辈。我们这些仙门正道倒比不得人家了。”
不辞仙姑道：“我想药仙你当年宁可放弃仙途，也要与那男子结为连理，肯定是情真意切的。只是凡俗之事看来细碎，却点点滴滴磨人心性。依我之见，你对你夫君已倾了心尽了力，任谁也挑不出个不是来了。那醉仙姑与追云子未过一日凡俗夫妇的日子，自然不知俗世庸常琐事之苦。你又何必拿自己跟她比呢？”
莲香子道：“你瞧，其实个中道理你我皆知，只是身在其中便执拗起来了。我是外人，本不该对重明观的事务说三道四。不过单从局外看，黄掌门、不言师太和你，三人是各有道理，各有不是的。就算依你姊姊所言，黄掌门野心勃勃，觊觎掌门之位，令北落仙姑失宠于华清师太，其实站在黄掌门的立场，也未尝不是其生存之道。四代弟子中，你们夏侯姊妹仙根最优，那陆离双剑更是威名远扬。北落仙姑仙根稍逊，却心性宽厚，平易近人，莫说你们同门姊妹了，便是我们玄鹤宫弟子，也无人不夸她。许燕飞资历最浅，倒不堪与你们姊妹相争，独独黄掌门最是尴尬。她处处尚可，处处平庸，若资历逊于你们姊妹二人倒无所谓了，偏巧她又是你们师姐，也不怪她时时揪你们二人错处，与你二人不和。她这样一个身份，眼见北落仙姑犯下大错，自然要生出小心思的。”
不辞仙姑道：“其实自黄玉笙执掌重明观，到我姊姊密谋造反，黄玉笙对我们姊妹二人也不算刻薄。她所以孤立我们二人，无非担心我们于她不利，至于我二人吃的用的，甚或山中仙灵宝物，我们所享之规格比她自己竟也高出两分。更何况，她执掌重明观真真是一心只为本门利益考量的，若大师姐做了掌门，重明、白泽二派关系自然亲密得多，可是难保大师姐不以仙门大利为先，从而牺牲本门之利。我所以不认同姊姊，也有这层原因。她视大师姐为榜样，认为三派同源便该不分彼此，先仙门大利后本门小利。这观念听上去颇有道理，可是我们仙门中人，哪个没有各自的立场，哪个又没有各自的师承脉络？重明、白泽二派弟子，虽都在仙门，论及利益得失，恐怕谁也不会自愿吃亏的。”
莲香子道：“不错。黄掌门和不言师太其实都是为重明观打算的人。只是二人立场有所差异，谁对谁错实在难断。”
“是啊，世人都以为我们修仙悟道，原该活得透彻，然而有些道理，阳寿几十年的凡人看得破，我们反而深陷其中，越活越糊涂了。”
二人长谈至天光渐暗，若非岛中弟子来到，说付晚香情形不妙，莲香子竟忘了时候。她随那弟子移步付晚香房中，喂她服下紫香玉露丸和冰蒺雪蟾珠，再以内丹助神珠融其血魄，抵达五脏六腑。一番折腾，莲香子满头大汗。
杨雄和她一道出了房门，压着嗓子问：“药仙只管实话实说，她还有几日可活？”
莲香子道：“我的紫香玉露丸原是护镇肉身的灵丹。前几日入她体内，还可由经脉化入五脏六腑，今日却需我以内丹相助才可发挥效力。恐怕，她辞世也就在这几日了。”
杨雄听罢，登时泪流满面，重回房中，对着付晚香却又笑意盈盈了。付晚香眼里只有顾乘风，便是她自己还有几日可活，她也是毫不在乎的。顾乘风起先还记着师父的嘱托，然而一见付晚香那憔悴苍白的面色，他便将黄玉笙的话丢到九霄云外去了，纵使偶尔想起，他也满心惭愧，好像自己正在预谋恶举，是不可饶恕的。
付晚香每日仅有两三个时辰精神尚可，只要顾乘风在她身旁，她便絮絮叨叨说个没完，又或者央求顾乘风说些长白山上的趣事。有一日，她突然问道：“顾大哥，今天是什么日子，年关可近了？”
顾乘风道：“还有十来天呢。”
“我想起那年，霍师兄带我去南淮京城，也是这样的时节。客栈开了瑞香花，夜里香气袭人，真真好闻。”
翌日顾乘风再来付晚香房中，便拿了一捧瑞香花枝。付晚香一双眼睛闪出火来，抽着鼻子嗅个不住，道：“果然是瑞香花开的时节了。”
顾乘风道：“你若喜欢，我为你栽上几盆，摆在你房中可好？”
付晚香微微一笑，却摇头道：“还是不要了。花儿生在地上，沐浴天地灵气才有这沁脾的芳香。栽在盆中，岂不可怜？”
顾乘风眼中泛泪，道：“花儿再香，若无人欣赏，也是憾事一桩。”
这时，杨雄和苏荣推门而入，顾乘风回头看看，苏荣正端着莲蓉羹，朝床边轻步走来。
“这是什么花，好香呵。”苏荣跪坐塌边，放下木托，捧着莲蓉羹，舀起一勺，轻吹着。
付晚香笑道：“这是瑞香，南淮甚是常见。我们西梁京城一带难得看到，不过宫里倒是有的。”
苏荣估摸着勺里的莲蓉羹不烫人了，送到付晚香唇边。付晚香吃下一口，颇有些诧异，问道：“这莲蓉羹怎么味道如此熟悉，竟与我母亲的手艺如出一辙？”
苏荣抬眼看向杨雄，杨雄笑道：“这莲蓉羹也不是什么稀罕物，想来，各地做法也是大同小异的。”
“不对。我长在皇宫，宫里御厨的莲蓉羹便与我母亲的手艺截然不同。这莲蓉羹中又有桂花、枸杞又有血燕，更要紧的是，寻常莲蓉羹中即便添了枸杞，也是生的，这羹中枸杞却是微炒过的。世上哪有这等巧合？”付晚香盯着杨雄的脸，问道，“这莲蓉羹可是你熬的？”
杨雄点头不语，付晚香又问：“你究竟是什么人？莫非你与我母亲竟有什么渊源？”
杨雄苦笑道：“我是谁又有什么关系？其实你母亲出身官家，后来又拜在玄凰圣君门下修道多年。与付千钧成亲后，也是锦衣玉食，哪有学习厨艺的机会？这道莲蓉羹还是我教你母亲的。”
“想来，你与我父母一定交情甚笃了。”
杨雄道：“过去的事不提也罢。”
苏荣不禁流了泪，忙拿手背去揩。付晚香目光转向她的脸，说：“苏女侠，你怎么哭了？”
苏荣喂她一口羹，低声道：“付姑娘，我比你小，你也不必女侠前女侠后了，直呼我名字吧。”
“既如此，我便唤你妹妹，可好？”付晚香咽下莲蓉羹，接着说，“其实我知道，你不喜欢我。这也不怪你，我打小长在皇宫，虽非皇亲贵胄，却养了一身坏脾气，实在不那么招人喜欢。我若说过什么不好的话，你莫要记在心上。”
苏荣哽咽道：“你哪有说什么不好的话？其实我只是嫉妒你罢了。”
“我有什么好嫉妒的？”
苏荣道：“我自幼没了父母亲人，你好歹是西梁太后的义女。我不过想当然，以为你生来好命，于是……”
“妹妹，其实我倒嫉妒你呢。你父母双亡，反多了些许好念想，山中又有诸多同门，不是血亲却胜似手足。我又有什么呢？母亲死了，父亲嫌弃我，我虽有个公主之名，却不被人当作活物，只是个可有可无的玩意罢了。”
顾乘风道：“晚香，你绝不是可有可无。”
付晚香笑道：“是也好，不是也好，只要你记着我，哪怕只记得我的名字，我也满意了。”
顾乘风道：“莫要说这等丧气话。”
付晚香摇头道：“不是丧气话。我知道自己不行了，何必自欺欺人呢。你是仙山正室，自然明白天命不可违的道理。既是我命该如此，那么生死于我，现下已毫无分别了。况且待我身死，魂魄散于四野，终将化归山川河流。只要你记着我，我也绝不会忘记你的。”
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