或许是岁数太大的缘故，尽管曾公亮小心翼翼养生保养，但七十岁的身体还是时不时会出点小问题，这两日曾公亮略略感恙，又在家休养了。
病房内，脸色憔悴的曾公亮正躺在床榻上，一名侍女小心地服侍他喝药，而曾公亮正和旁边探望他的儿子曾孝直闲聊局势。
“我说西贼怎么肯在大胜的情况下求和，原来是辽国乱了！辽国大相耶律乙辛为防将来太子耶律濬登基对自己不利，故而陷害皇太子耶律濬并将其杀害，而皇帝耶律洪基却仍然吃喝玩乐，置之不理，简直骇人听闻！”
“父亲，这几年辽国昏君在朝民不聊生，是不是说明辽国大势已去？”曾孝直忧心忡忡问道。
“不能这么说，辽国国土广袤国力尚在，远远不到亡国之时，但辽人的战斗力确实已江河日下，他们成日痴迷我汉家衣冠文化，如今惹得中京府里到处都是靡靡之音，军队早已腐朽不堪。”
“父亲觉得此次我大宋在西北大胜西贼，之后官家会攻打辽国吗？”
曾公亮淡淡一笑：“咱们这位官家野心大得很，登基之日起便想以后在太庙中树立自己的地位，不仅令王安石主持变法，更为攻西夏准备了一两年，可战事最后却一无所得，他岂能甘心？
现在辽国表现得如此不济，若说官家不动心是绝不可能，但辽国不是西夏，要想攻辽，至少也要备战三四年，而且如今锡义山乱匪又死灰复燃，声势浩大，我想这几年官家应该还是以平定内乱为主。”
“那官家会让谁去平定内乱？”
“高遵裕被贬，石方凛又不堪大用，而郭逵风头正盛，我估计非郭逵莫属，你若上朝，可以站出来推荐郭逵......”
两人正说着，门外忽然传来侍女的阻拦声音：“大衙内，老爷正在静养，你不能这样闯进去！”
“胡说，我去探望父亲的身体，还需要什么禀报，快给我闪开！”
曾公亮眼中闪过一丝怒色，不等他开口，长子曾孝宽便闯了进来，曾公亮狠狠瞪了他一眼：“你来做什么？”
众所周知，曾公亮和长子曾孝宽已经反目为仇，曾孝宽不仅掌审官院，如今更是升任龙图阁学士，参与内阁议事，凡父亲曾公亮的各种提案，曾孝宽一律反对，凡父亲想提拔的人，他会千方百计加以诋毁，两人在朝中见面也是怒目而视，早已没有父子之情。
曾孝宽躬身施一礼：“孩儿听说父亲感恙，特来探望！”
说着他一把推开喂药的侍女，坐在床旁给父亲诊脉，曾公亮反感之极，甩开他的手：“你弟弟在此，你不打个招呼吗？”
曾孝宽立刻装出刚刚才看到曾孝直的样子，满脸惊讶，微笑道：“失礼！失礼！哥哥我没注意到你也在，我还以为是哪个卖狗皮膏药的游方郎中来糊弄父亲了。”
曾孝直尴尬地笑了笑说：“小弟还有些事，兄长和父亲慢慢聊吧！”
曾孝宽连忙止住他：“我才有急事，你继续坐，父亲无恙我就放心了。”
说完，他向曾公亮施一礼，便转身匆匆去了。
曾公亮叹息一声道：“逆子就是逆子，连自己的家人也这样出言不逊，看来我们这个父子关系是维持不了多久了。”
曾孝直奇怪问道：“既然兄长无心关怀父亲，他为何又要来？”
曾公亮重重哼了一声：“他只是来看我是不是要死了！”
......
曾孝宽离开曾府，随即骑马急急赶往延福宫，曾公亮还是小看了长子，可不是曾孝宽想来探望父亲，而是天子赵顼让他来看一看曾公亮的病情。
很快曾孝宽便被宦官领进了两仪殿内，向正在看书的赵顼行了大礼。
“微臣拜见陛下！”
“你父亲病情怎么样了？”赵顼放下书淡淡问道。
“官家，我父亲病情沉重，大小便已失禁，病房里恶臭无比，而且他神智昏乱，居然已不认识我是谁，我估计他活不了几日了。”
“哦！这样严重的病情怎么还能替朕治理天下？”
“确实，他赖在相位太久，早就该滚蛋让贤！”
“忠孝，既要忠也要孝！你不能这样说自己的父亲！”
赵顼脸上装着有些不悦，挥挥手道：“去吧！朕知道了。”
“微臣告退！”
曾孝宽行一礼退下去了，赵顼沉思片刻吩咐道：“去把钱晋找来！”
宦官飞奔而去，不多时，大内总管钱晋匆匆赶到两仪殿，跪下行礼道：“老奴参见陛下！”
“你替朕去一趟曾府，探望一下曾相公的病情，顺便给他带几支上好人参去。”
“老奴遵旨！”
钱晋起身要走，赵顼却冷冷道：“朕还没有说完。”
吓得钱晋又再次跪下，赵顼喝了口参茶，这才缓缓道：“再告诉曾相公，他老了，让他自己告老还乡吧！”
钱晋惊得浑身一颤，这高遵裕倒台没两个月，怎么官家又要免去曾公亮的相位？
“官家，恕老奴多嘴，曾相公可是老臣了，朝中的定海神针，不宜轻动。”
赵顼哼了一声：“是啊！老臣老臣，他们这些老臣就像钉子一般钉在朝中太久了，朕看他们已经有点生锈了，是该换新钉子的时候了，去传达朕的意思，如果他不肯请辞，朕就只能直接罢相了。”
钱晋万般无奈，只得答应一声，起身慢慢退下了。
赵顼冷眼望着他远去，不由冷笑一声道：“敢和朕玩心眼？呵呵！”
......
两日后，三朝名相曾公亮正式上书天子赵顼，以年迈多病为由辞去首相之位，告老还乡。赵顼随即批准了他的请辞，升他为太傅致仕，又赐他白银五千两，玉带一条，准他在京养老。
高遵裕丢了军权，曾公亮丢了相权，守旧派元气大伤，一时间朝野震动！
此时政事堂的几位相公，按权柄大小依次排名为王安石、富弼、王珪、蔡确，如今首相之位空缺，若从此四人中拔擢一人，执政便要少一人。
故而朝野众人在猜测谁会上任首相之时，同时又都看好曾孝宽进位执政，毕竟曾公亮是告老还乡，天子于情于理都会给曾公亮一个面子，将他长子提拔进政事堂。
入夜，一顶轿子进了王安石的府中，王禄从轿中出来，跟着大院匆匆向内宅走去，来到王安石的书房前，仆人禀报道：“老爷，王员外郎求见！”
“让他进来！”
仆人向王禄点点头，王禄这才走进了王安石的书房。
房间里灯光柔和，王安石正坐在一盏鹤灯下看书，王禄上前躬身行礼：“下官参见王相公！”
“王员外郎请坐！”
王禄坐下，满脸敬佩道：“果然被相公说中，高遵裕去职，曾公亮的首相之位也坐不稳了。”
王安石淡淡一笑道：“天子要的是平衡，高遵裕倒了，曾公亮年老无用撑不起旧派的局面，罢相也就是必然了。”
“他们两人一走，现在不仅首相之位空缺，枢密院也空缺一人。我们都觉得相公能上位首相，不知相公觉得如何？”
王安石笑了笑，避开话题道：“我手握制置三司条例，中书门下奈何不了我，当不当首相对我而言意义不大。先说说这枢密院，王员外郎觉得谁会出任知枢密院事一职？”
王禄想了想说：“现在满朝文武都认为是郭逵升任此职，他在西夏立下大功，资历也足够了，应该非他莫属，今天下午曾孝直已上书推荐他为知枢密院事。”
“那政事堂呢？不管谁上任首相，总是少了一人。”王安石又笑问道。
“现在朝中公认三人有希望，一个是曾孝宽，另外两个皆是老臣，富弼和韩琦，就不知最后花落谁家了。”
王安石笑了起来：“曾孝宽资历太弱，赐进士出身至今不过短短四年，从未在地方出任官职，官家再宠幸他也不会拿原则开玩笑，再过十年或许有希望。而富弼老迈长期休养，韩琦更是为天子所恶，任命他们和任命曾公亮有什么区别？”
王禄疑惑道：“此三人都不行，莫非还有别的人选？”
王安石淡淡道：“我大宋最不缺的便是有才之人，满朝那么多文人士子，怎么会没有？到时候你便知。不过满朝瞩目的曾孝宽，这回随着他父亲告老，官家也必定会给他挪一挪位置，只是入政事堂却难。而他一走，审官院便空缺了掌事，你是吏部员外郎，倒是有机会争取争取。”
王禄心中大喜，他连忙道：“可卑职进京不过一载，也无甚功绩，该做点什么才能争取此职？怎么样引起官家的注意？”
“我已经替你想好了，你可以推荐辅国大将军石方凛为知枢密院事。”
王禄一下子愣住了：“石方凛？他不是在乱匪手下节节失利么？那郭逵呢？”
王安石笑而不语，递给他一张纸条：“按照这上面的官职，你以吏部的名义亲笔向官家举荐，相信官家必然会夸你眼光独到，甚至会立刻提拔你为知审官院。”
王禄接过纸条，半晌没有说话，左卫上将军兼兵部尚书，这可全是虚衔啊！这不就完全剥夺了郭逵的军权吗？
王安石明白他的心思，却只是扼腕叹息道：“郭太尉忠君报国，是我大宋难得的良将！可偏偏......唉！事情倒也没有那么坏，毕竟他立下大功，官家还会赐他重爵财富，况且他为大宋浴血奋战多年，也该享受享受安稳日子了。”
他又注视着王禄缓缓道：“照我说的去做绝没有错，只有上书剥夺郭逵的军权，官家才会觉得你深懂他的心意，你也担当得起官员升迁调动之责，那么知审官院之位非你莫属。”
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