西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月十二日夜。
夜幕降临。
北戎州广阔无垠，从金镛城眺望东部边境，需穿越九关七十六城。但从陵阳出发，只需三日即可到达东方边界。陵阳都城位于北戎州东南，其缘由成谜。传说北戎先王为抵御西梁，真相如何，无从考证。
北戎州东北与兰陵接壤，东南邻接苍梧。苍梧沦陷后，无人再走那条出境官道，商贾游侠皆转向兰陵官道，这是众人皆知的事实。
霜河县，位于北戎州与兰陵的交界，此刻仍有值夜的衙役。东城门外人迹罕至，寒意已浓。
一名潦倒的书生骑着毛驴来到城下，办完通关文书后慢慢出城。他左手捧着巨大的砚台，墨汁滴滴洒在衣袖，书生却神态自如，未曾察觉。细看之下，竟是那位梅岭状元。他的毛驴瘦弱如柴，看来从金镛城离开后未曾停留。看着盖上泥印的通关文书，他脸上既有欣慰又有忧虑，紧握缰绳，继续驱驴前行，穿过东城门。
自此，霜河县和北戎州已在身后，他正式离开了北戎国境。前方是连绵起伏的山脉，仿佛无尽的边界。他骑驴又行了半个时辰，山脚已近在眼前。官道在此终结，仅有一座草屋驿站孤独矗立。梅岭状元仿佛熟悉此地，向店主打声招呼，喝了点淡酒薄粥，然后带着毛笔砚台，坦然上路。
驿站旁立着一块界碑，上面用浓重的古篆书写着“秦川”。传闻秦川方圆五万里，是西北的荒野之地，故西北各国也被称作蛮夷之国。
辽阔的秦岭横亘兰陵与北秦之间，直至北漠的岭南之地才消逝无踪。这片秦地自古以来流传着无数传说，奇侠隐士、神秘洞府层出不穷，其丰富的底蕴和偏远的地理位置使得军队难以涉足，山路崎岖，行走艰难。然而，有人避之不及，便有人向往不已，于是这千里秦地既是庙堂，也是江湖。
寅时刚过，梅岭的状元独自越过了边界，踏入了迷蒙的山峦。夜雾浓重，人影瞬间消失在其中。他并未深入，而是选了个平缓的山坡放下砚台，随后取下头上的簪子，改换了儒雅的云纹长髻。他不顾砚台上的墨迹，静静地躺着，闭目养神，不打鼾，也不知是否真的入睡。偶尔有行人路过，或是背着剑、带着弓的江湖客，或是身着红袍、手持金刀的官差，他们看到他都以为是个痴人，无人打扰，反而带来了难得的宁静。
黎明时分，一道明亮的光芒穿透了雾气，仔细一看，原来是一盏镶嵌着凤凰图案的金色油纸灯笼，显然来自皇宫。状元本已昏昏欲睡，见到这盏灯，立刻精神抖擞。他急忙起身整理簪子，虽然略显慌乱，但在黑夜的掩护下，他微红的脸色并未暴露。
提灯的是一个黄门小厮，低眉顺眼，像极了深宫内院的奴仆。后面跟着两位素衣侍女和四个短腿的仆役，他们扛着一顶朴素的红漆轿子。整个队伍平淡无奇，唯有那盏灯笼显得格外突兀。然而，这种不协调的组合正透露出一种难以名状的宫廷气息。
状元上前挡住了轿子，小厮一行并未表现出惊讶。仆役放下轿子让众人休息，侍女们纷纷向状元鞠躬。状元随意挥手回应，目光始终未曾离开轿门。轿门上垂挂着红色的布帘，他正要掀开，却被轿中人轻轻阻止。
“楼主请稍候，我身上沾满了血迹，夜晚的风对我不利，还是尽快赶路吧。”声音略带沧桑，显然是女性，虽不如少女的声音甜美，却也韵味十足，让人如沐春风。
状元闻言，依言放下手，他的眼神在黑暗中闪烁着深深的关切：“是我疏忽了，江湖之上，无论白天黑夜，人来人往，我们还是先去北秦吧。”
轿中人沉默应允，状元示意众人启程。队伍穿过浓雾，渐渐远离北戎州。一路上，轿中人很少开口，状元抱着砚台，伴在右侧同行。轿子行进得并不快，他的毛驴轻而易举地跟随着。
二人间的对话稀疏却充满默契，亲密与陌生交织其中，形成一种微妙的隔阂。这种复杂的情感，让周围的人不敢轻易插话。
楼主沉声道：“此刻我们已踏入兰陵的土地，就算陵阳宫中隐藏着什么秘密，也与我们无关。即使事情败露，你已身处北秦，安全无虞。我已调遣镖局的高手，在天亮前护送你们到达下一个驿站，那里会有我的同僚接应。”
“一切尽在你的掌控之中，贺华黎的忠诚无可置疑，你深知这一点。即使出现意外，皇宫也不会是问题所在。我们何时才能抵达北秦？”轿子里的声音疲惫不堪，长途跋涉的劳累显而易见。
“按正常行程，大约需三个月。但考虑到你的身体状况，我会每三天安排一次客栈休息。大人和孩子都会有专人照料，我的弟子会在客栈保护你们的安全，所以不必担忧。”毛驴上的楼主缓缓说道。
闻言，轿中人沉默良久。楼主耐心等待，直至茶香散尽，她才开口：“你是不是决定不与我们一同去北秦？”
听到这话，楼主面色黯淡，尴尬地擦拭衣角的墨渍，语气中带着一丝无奈和眷恋：“并非我故意如此，你们的生命更为珍贵，你应该明白。只是目前各国局势动荡，我必须返回陵阳，主持门派的大局。”
“终究，江湖比我们更重要。我不会责怪你，只是感叹我们都已不再年轻，没有太多精力应对世事了。”轿中的女子话语深沉，虽有责备，却也充满关心。然而，她的语气并未因此软化：“我今年四十八，即将迈入知天命的年纪。你也即将四十不惑，我承认亏欠你多年，但这次，将是最后一次。”
话音未落，四周突然响起悠扬的乐声，仿佛箫笛合奏，冷冽而又生机勃勃。楼主闻言，眉头紧锁，轿中的女子也惊讶出声。
轿子应声落地，黑暗中闪烁起一片幽冷的光芒！
“欠债必偿，天理循环，生不逢时，风雨交加。”楼主轻轻摩挲手中的砚台，一边低语，一边从驴背上下来。
“都站到我身后，紧贴轿子，防备暗箭，确保贵人安全！”他的声音低沉坚定，松开缰绳，挥手示意毛驴离开。
毛驴消失在丛林的黑暗中，蹄声未消，就传来一声凄厉的惨叫。一道寒光在树丛中闪烁，伴随着一阵颤动，最后留下一声不甘的长鸣，使楼主的目光更加沉重。
“世间万物皆有因缘，生灵无辜，何苦赶尽杀绝。”
他的嗓音低沉而沧桑，毕竟这头驴伴他走过无数春秋，情感与理智交织出深深的眷恋。
山脚下传来微弱的动静，仿佛疾风穿梭林间，又像暗流悄然流淌。
楼主心中早已明了，这连绵的山脉中，此刻必然潜藏着众多武林豪杰。
刺杀，自古以来，江湖中善恶交织，恩怨如影随形，报应不爽。
人们总能清晰记得每一份仇恨，不论关乎国家兴衰，还是琐碎的家长里短。
只要世界依旧，刺客总有施展拳脚之地。
山路之上，缓步走出一位黑衣人，发束面罩，身材曼妙，显然是一位娇俏女子。
她并未像寻常刺客般悄然潜伏，而是傲然前行，如同帝王巡游。
此刻的楼主显得有些狼狈，失去驴子的帮助，他左手捧着砚台，右手提着两个布包。
他将包裹搁在轿边，安慰着因恐惧而紧贴轿身的仆人和侍女。
接着，他从包里抽出一支毛笔，蘸墨于砚台，然后朝黑衣女子缓步走去。
两人走近，楼主并未表现出惊讶：“我料到你会在边界处动手，只是没想到你会聚集这么多人。”
女子的眼神冷冽无波：“人多势众对我并无意义，江湖中提到白玉楼主，又有几人敢轻视怠慢？”
她的声音年轻而淡漠，楼主听到白玉楼的名字，神色略显黯然，显然是想起了不愿触及的往事。
他瞥了一眼轿门，转身时，眼中多了几分无奈和悲凉：“那些陈年旧账，恩怨是非，又何必执着不放？”
“母亲未完成的心愿，岂能轻易放下？无论是你们，还是赵星阑，都是无情无义之人。
我明白自己无力留住你，但你身后那位主子，今天必须留下头颅！”黑衣女子目光如冰，手中双剑闪烁寒光，直指地面。
楼主轻抚胡须，望着那双剑，眼中流露出一丝遗憾：“近年来我在北方游历，许久未曾见过峨眉刺。
不过，我要提醒你，无论是你还是你的母亲，都已经不再是峨眉弟子，既然选择了血腥之路，就别再打着峨眉的旗号。
毕竟，峨眉是八大门派之一，切勿随意玷污其名声。”
黑衣女子无动于衷，仍持剑严阵以待。
“你问问身后之人，当年对我母亲做了何等之事？如果没有内疚，无论走到哪里，都能心安理得。
凤栖宫荒废已久，陵阳山宫的夜夜欢歌却更加喧嚣。
谁在扭曲黑白，你心里清楚。你原本就是庇护情人的卑鄙之辈，少来指责我母亲！”
话音刚落，四周山路丛林中响起沙沙声，一队队黑衣人纷纷现身，不再隐藏。
霎时，百来个身影显现，尽是青春女子，手中握着峨眉尖刺！
见此情景，楼主微微一怔，退至轿门前，毛笔在砚台中饱蘸墨汁，轻轻一抖，笔尖犹如利刃出鞘！
“能直面温某，你们也算磊落。
虽行盗贼之事，但也让温某心生敬佩。
即使今日有人遭遇不幸，峨眉山的威名也不会因此蒙尘。
温某非混淆是非之人，恩怨分明，该是谁的就是谁的，黑白分明。”
话音刚落，毛笔疾挥而出。
楼主的目光不再悠然，他目光如狼，扫视众人，仿佛饥饿的野兽！
墨色的笔墨在黑夜中穿梭，如同利刃割破衣物，深入骨髓，最后穿透臂膀，鲜红的血滴洒落地面，墨迹之处，衣物破裂，露出洁白的肌肤。
片刻后，惨叫才回荡开来，这些刺客训练有素，尽管痛楚难耐，仍咬牙坚持，但低沉的呻吟声连绵不绝。
“砰——铛”
“砰——铛”
楼主的墨点精准落在肘部与手腕，峨眉刺纷纷脱手！
这突如其来的攻击，实属无奈之举。