浏城距雪连一百五十多里，一马平川，平原上本来散布着星星点点的村落，都在这百日的战火中熄灭了。
孔延宗趴在城墙垛子上吹风，身上还带着之前从雪连仓皇撤退的耻辱。
“将军，”副官跑来汇报，低声说：“有刁胖子的消息了。”
孔延宗直起身，叫他报来。
一日后，浏城迎回三位遍体鳞伤的战友，一个素未谋面的瞬天部特情，两个流魂小孩，还有一个雪族俘虏。
营帐里的火烧得热乎，除了柳薰儿之外，所有男同胞全都躺下了，林赖更是昏迷不醒。刁胖子肥硕的身躯像一座大山压在榻上，外面有层层护卫把守着营帐，寒风吹过之时，草木皆兵。
“就你们几个吗？”孔延宗问。
刁胖子喘着气：“能活着下来，已经是万幸了，折腾这么长时间，还好没搞砸。”
孔延宗说：“进展顺利就好。”
刁胖子抱怨道：“呸，哑巴吃黄连，插了个晁都的钉子上去。听说总督还组了个观光团看咱们笑话？”
孔延宗冷哼，“才没那么简单呢。各州离心是大问题，皖州也脱离中央掌控很久了，总督要直接把这些问题解决掉。”
刁胖子还没缓过劲儿来，“什么意思？”
孔延宗说：“意思是战后白皓修可能会留下来。”
“！”刁胖子震惊地展开了眉毛。
孔延宗又说：“当然，咱们先默认他有那个本事。”
刁胖子的眼珠滴溜溜转，“留下来，做什么？”
孔延宗说：“皖州大都护啊。”
刁胖子大叫，挣裂伤口，疼得龇牙咧嘴：“疯了吧？可真敢搞！一个毛头小子……哎哟！”
孔延宗不禁冷笑，只问：“大都护怎么想的？”
刁胖子满头大汗地缓过劲，说：“暂且，暂且顺着他们呗，长城的部署还没有完成，她还得等联军，把无面者牵制住呢。”
孔延宗问：“谁牵制谁？”
“……”刁胖子抬眼望着他，更是狐疑。
孔延宗掰开来说：“联军跟喻平真汇合，肯定要打雪连，这个配置的一万灵武者再加上崩玉，攻必克，战必取。”
刁胖子其实也知道，情况变得很复杂了。不过在他们眼中，就是荆州要控制皖北脉矿，但晁都不肯，发兵来分蛋糕的。
“现在的我们和联军是竞争关系，”孔延宗道：“假定白皓修要留下来，最好这次就杀了他。”
刁胖子难得听他说话这么直白，看来事情的确严重了。
孔延宗接着说：“皖州是生境堡垒，白皓修的诸多异能，是怀府统一天下的关键点。如果他们把荆州的隐患拔除了，有涣州和草原相护，皖州在内乱年代反倒能自守一隅。到时候别处打得火热，这白皓修开着空间跳跃把寒铁矿运出去，到处调兵遣将……”
刁胖子咬紧了嘴唇。
孔延宗说：“粮草军械，随叫随到，你敢想吗？而且各州副都以上的人，作为战斗单位本身，集结、交流、机动，全都是一眨眼的事儿。”
刁胖子皱眉，“这……”
孔延宗接着说：“这次组建联军，让白皓修一下子认识了原本天南地北的灵武者，混熟了，以后有需要，把几州大都护叫上，满世界穿梭，狂轰滥炸。谁挡得住？”
刁胖子不由得揣测起来，“总督就不怕这种人以后功高震主？”
孔延宗冷笑，“呵！”
刁胖子汗流浃背了，凝神说：“我明白了。”
孔延宗等他消化了一会儿。
刁胖子有点焦虑，说：“那反过来，总督大动干戈，对这年轻人寄予厚望，如果真死在我们手里，以后我们会被围剿吧？”
孔延宗说：“那倒不一定。这对白皓修也是一场考验，总督既然在赌，就会做好赌输的准备。”
刁胖子喃喃道：“反正咱们，是必须把握皖北脉矿，也只剩独立发财这一条路了，就跟老家伙们期望的一样。”
孔延宗说：“等他们来了以后，我会联络霜城请战，他们会拒绝我。等他们把雪连夺回去了，潇康的内奸就会行动，说不定还会配合雪族。”
刁胖子非常信任地问：“你想怎么做？”
孔延宗面无表情，“你去跟大都护说明，叫她控制阚明瑞吧。”
刁胖子点头，重重地“嗯”了一声。
孔延宗望着昏迷的林赖和那几个俘虏，目光落在了雪族身上，接着道：“不论瞬天部还是怀府的人，都是顺着极乐势力爬上长城的，现在元麓山还防着奸细，这条线索没在军中公开。我们倒是可以做做文章。”
刁胖子笑起来，“听你的，要做就做绝，输了后患无穷！”
孔延宗皮笑肉不笑地说：“没错。”
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此时的阚明瑞正在掏守夜阁的粪坑。
由于严寒，那些不可描述的东西都被冻成了硬块，看上去倒没那么恶心，但也正因为如此，这管道经常被堵，一旦拿工具捅开，上面那些还没冻住的就淋漓而下。
“……”阚明瑞抿住嘴角，皱着鼻子，告诉自己，我是一个心态很好的人。
担着满载的粪桶，他往暗海那边的“排放点”走去。有些人聚在海边，驱赶着十几个赤身裸体的苦役往海里下饺子。
他们要在冰冷的海水中泡上半个时辰，扛得住严寒和瘴气侵蚀的才能留在长城，不能的，阚明瑞甚至怀疑会被守夜人煮了吃掉。
那些是真的苦役，不是血囊。血囊体弱，受不了这种筛选流程，阚明瑞上来的时候就没有。然后过了几天，就在他准备卸掉血囊的伪装，改扮成苦役的时候，一个叫花斑斑的瞬天部特勤找到了他。
那人是第十阁的苦役头子，稳妥地安排阚明瑞改装，然后安顿下来。不过也仅此而已，瞬天部搞他们的情报，阚明瑞……当他的苦役。
他保持着观望的心态，在敌后方每天都有涨知识。而且阚明瑞还发现瞬天部那帮人有点怪，因为每个人好像都不负异能——反正他是看不出来，怀疑是自断经脉了，但花斑斑那人的体格又过于健壮了些。
这一天倒完粪桶收工，天黑得很早。阚明瑞净了手，又去给血囊们送饭。这掏粪的和送饭的居然是同一个，老油条使唤新人干活是一方面，但另一方面是这里确实人手不够。
每个守夜阁的容纳上限为三百人，而这里有灵武者一百五十七，苦役只有三十多，剩下的是血囊一百零二个！可想而知阁指挥沈彻是多么的无法无天。
在这里，血囊的房间只分新老，不分男女，没有铺位，是一个个垛堞而起的笼子，将人像牲口一样关起来。他们脖子上拴着铁链，另一头连着手脚，连伸展身体很难，更别提逃跑了。
阚明瑞开门进来送饭，所有人都转过眼睛望着他，满屋子的眼睛！在黑暗中反着光，像一群饥饿而麻木的妖魔鬼怪。
阚明瑞吞吞口水，却是骂道：“看什么看？谁再看眼珠子挖出来啊！”
大部分人把脸侧过去了，一小撮胆子大却仍是望他。这些新血囊算是很消停的了，因为还没成瘾。用过十次以上的就会经常发作，一个人吵闹搅得所有人都狂躁不安。此时隔着一面石墙，他们还能听到隔壁此起彼伏的叫喊声。
阚明瑞踩上梯子，挨个给众人的食槽里添饭。那大概是守夜人吃剩的残羹冷炙，全混在一起，说泔水倒不至于，至少没馊，只不过也好不到哪儿去。有的人饿极了，直接用手刨着吃，有的则缩在墙角啜泣着。
“这位爷……”一个瘦得干瘪瘪的血囊凑了上来，指了指旁边的笼子，说：“麻烦你，看看那孩子？她好久没动静了。”
阚明瑞望过去，心头顿时一紧。
——柳妍儿。
他早在上长城的路上就认出来了，这姑娘居然跟他是同一批。当时阚明瑞就觉得很奇怪，林赖怎么没发现呢？柳家姐妹确实长得非常像啊，是不想节外生枝？瞒着柳薰儿么？
阚明瑞自己也做不了什么。
眼下柳妍儿躺在那里，一动不动。阚明瑞担心，粗暴地敲动铁栏，发出刺耳的摩擦声，“哎，哎！是睡了还是死了？起来吃饭！”
柳妍儿仍是没动。
“她这样多久了？”阚明瑞问旁边那人，因为早上的饭也是他送的，当时看着柳妍儿还能进食。
那人说：“有那么一两个时辰了吧？那孩子身体不好，怕是病了。你看……能不能想想法子？”
阚明瑞舀了一勺饭在柳妍儿的食槽中，“我能有什么法子？你们吃的比我还好。谁在这里不是命？”
晚上无事，花斑斑正和几个老家伙摇骰子。
阚明瑞想着这种事也不是不能说，便弓腰驼背地蹑过去，用皖州的口音说：“头儿，新牢里有个血囊倒了。我刚才去送饭来着。”
花斑斑正玩得开心，“走走走，不长眼色。”
阚明瑞知道他不待见自己，很是无奈，又说：“那个很新，才用过没几次呢，上面要问的，我怕……”
花斑斑不耐烦地说：“你烦不烦？死一个两个怕什么？”他开了盅，眼睛一亮：“大！哈哈哈！你们俩兜裆布都要给我了！”
阚明瑞被一个老家伙挥舞着胳膊挤开，听着这一群人吆五喝六，心里窝火。
那天后半夜，大部分血囊都睡了，阚明瑞又带上饭食和水，偷偷回去牢房，爬到柳妍儿身边。见傍晚的食槽根本没动，她之前什么姿势，现在还是什么姿势！
阚明瑞感觉这姑娘随时都在跟阎王爷打招呼了。绕到一个能够着胳膊的角度，摸了一把，触手冰凉！真不像活人的温度。
“……喂，喂！”阚明瑞顾不得了，伸手一拽，把人直接拖到跟前，这么大的动作，柳妍儿居然还是没反应。
附近的血囊迷迷糊糊地醒了过来，只听阚明瑞在黑暗中骂道：“别他妈死在这儿啊！”
“怎么了？”
“是那个生病的丫头。”
人们说着。
阚明瑞转身下了梯子，去拿门口的钥匙。
这下，血囊们好激动！好像看到了救世主，纷纷爬起来观望，“怎么样啊？”“小兄弟，你可得救救她！”“真是个大好人！”
阚明瑞打开柳妍儿的囚笼，钻进去摸她脉搏，着急地喝道：“都闭嘴！想害死老子吗？”
人们悻悻地安静下去，但无一不是充满希冀地望着他。
柳妍儿的身体冰凉，但还有微弱的脉搏。阚明瑞为求稳妥把自己灵根结都锁了，因此也没法进一步检查，不过根据常识，昏迷到这种程度肯定不妙。
阚明瑞拿水壶喂她，但她连吞咽反应都没有了，一条活生生的人命好像就在自己手里飞快地流逝着。
“醒醒！”阚明瑞捏开了柳妍儿的嘴巴，硬生生往里灌。
旁边那干瘪瘪的血囊着急地说：“你能不能，用嘴喂？”
阚明瑞骂道：“你放什么屁呢？”
那人赶忙摆手，“不不不，你这不，不是喂不进去？救人一命，胜造七级浮屠，你救人救到底，别嫌弃她啊。”
阚明瑞狠狠翻了个白眼，把柳妍儿揽在怀里，破釜沉舟地含一口水，嘴对嘴地渡进去。
那人笑了，“嘿嘿，你刀子嘴，豆腐心。”
阚明瑞顾不得理他，感觉自己耳根子烧了起来，闹了个手忙脚乱，脸红心跳，喂进去多少水不知，倒是两人的下巴和脖子都湿了。
良久，阚明瑞大喘了一口气，发现旁边那血囊还在看，眼中翻涌的赫然是八卦之光。他憋了半天，没蹦出一个字。
这时柳妍儿似乎有点动静了，阚明瑞只能再接再厉，又捏开她的下巴。但这回柳妍儿好像是有意识的，呼吸频率随之改变，这使得阚明瑞更觉得自己耍流氓！喂个水斗都算得上体力活了，搞得自己满头大汗。
突然，柳妍儿身子震动，上下颚一关，狠狠地咬了下去。
“嗷！”阚明瑞的舌头破了，痛得大叫，往后退开。
“怎么了怎么了？”旁边的血囊问道。
阚明瑞指着肇事者，痛得说不出话来。
结果围观者有的笑了，倒是十分乐天，“哎呀，好事好事！”“好得很好得很！”
柳妍儿虚弱地撑起身子，直往角落里缩，完全是一副被羞辱了的样子，泪如泉涌，“你，你！”
阚明瑞恼羞成怒地骂道：“臭婊zi在那装死，活该饿死你！”
说着钻出囚笼，重重地给她锁上。然后恶狠狠地瞪着旁边那个出馊主意的家伙，抬腿就是一脚。
咣——！
周围连着的囚笼全都震了起来。
“哎呀饶命！饶命。”那血囊一边求饶，屁滚尿流地缩到角落里去了。
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第二天傍晚，阚明瑞硬着头皮又去送饭，但柳妍儿却不在囚室中。都不用他问，好事者主动告诉他，柳妍儿被沈大人的卫兵提走了。
沈彻有多离谱，阚明瑞是知道的，他用血囊，可不止放血那么简单。这里的守夜人整日放纵，淫迷之音时常从楼里传出来，甚至轮班放哨的时候都要带个血囊上去。
阚明瑞放弃去找花斑斑了，自己摸去沈彻那边看看情况。
指挥使的房间虽说在主阁上层，但戒备并不森严，这个守夜阁差不多已经废了，放眼望去全是漏洞。这么暗的天色之，也没人点照天球，因为用药时刺眼的光线会影响快感，所以楼上每个房间里都只有一盏昏暗的烛台。
阚明瑞悄悄靠近，先是溜进隔壁耳房，踩着阴影的位置，越过两个吸得正迷糊的家伙，无声无息地爬上顶梁。而这房梁和沈彻的房间是相通的，隔板也并不是严丝合缝。
阚明瑞藏身于黑暗中，在隔板上找到了一条缝隙，稍稍抠大一点，把眼睛贴上去看。
沈彻已经“醉”得东倒西歪了，嘴上、下巴上都沾着血，一笑露出一口红牙，跟那吃人的妖怪似的。而柳妍儿蜷缩在角落里，衣衫凌乱，裸露的脖颈、双臂、脚踝上，各有参差不齐的牙印。
阚明瑞紧紧皱起了眉。
沈彻淫笑着，“都，都出去！”然后开始解腰带。
屋子里其他人似乎也享用了柳妍儿的药血，笑着说了几句疯话，便带上门走了。然后沈彻迫不及待，张开双臂直扑到柳妍儿身上，一手捂住她的嘴，按下她尖叫，另一只手“呲”得撕开她裤子。
阚明瑞本不忍再看，但这时那少女一只手摸到沈彻脖子后面，干脆利落地捏了几下。便只见沈彻嘴里嘟囔着含混不清的梦呓，往边上一歪，安详睡去。
阚明瑞大惊！他刚才没看清，屋子里灯光太暗，而柳妍儿一直处在阴影中，一丝声息都没泄露出来。
……
花斑斑不见了。
阚明瑞到处找了一圈，急得心慌，吓出了一身冷汗。这事他前后串联，越想越是奇怪，只感觉有种阴森森的寒气把自己笼罩。
柳妍儿居然有问题，那柳薰儿、安三郎、林赖、花斑斑……他们想干什么？
阚明瑞赶紧把这事报给元麓山，等到后半夜才有回音——
“那不一定是柳妍儿。”
阚明瑞震惊！
过了会儿元麓山又说：
“留意瞬天部的动向，静观其变。”
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