崇祯元年，正月十三。
除夕的热闹已成过往，市民们在欢庆后渐渐回归日常生活，日出而作，日落而息。然而，近几日，京城流传起一件趣闻，给平淡的日子带来些许谈资。
福王朱常洵上书天子，恳请接母妃回洛阳颐养，以尽孝道。起初，朝廷内外都认为朱常洵行为古怪。自朱元璋建立大明以来，从未有过此类先例。
人们原本预测天子会直接驳回这封奏折，然而出人意料，天子选择搁置，态度令人费解。奇怪的是，那些常常挂在嘴边"祖制"的朝廷监察官员对此保持沉默，未对朱常洵发起攻击。
市井间的百姓对此议论纷纷，试图揣摩天子的意图...
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深居舆论漩涡中心的朱由检无暇顾及京城的"风起云涌"。此刻，他正由御马监提督曹化淳和司礼监执笔太监王承恩陪同，带领骑兵队伍前往西山。昨晚，受命整顿神机营的右都御史李邦华禀报，已为武器署选好新址。
他们驰骋大约一个半时辰，穿越广阔田野，来到南麓山脉脚下的山谷，这里三面环山，与世隔绝，只有一个出口，已有许多锦衣卫在此等候。
朱由检未理会行礼的锦衣卫，策马登上附近的山坡，眺望远方。
原本寂静的山谷如今"别有洞天"，不仅人声鼎沸，尘土飞扬，还有众多手持武器的士兵严阵以待。看他们的服饰，是负责京城防卫的京营士兵，而非京城五城兵马司。
早在朱元璋在南京称帝时，便设立武器署，专司火器与冷兵器制造。朱棣平定内乱，迁都北京后，也在京城设立了武器署，负责火器生产。
由于明朝特有的"工匠制度"，武器署的工匠逐渐减少，火器制造的重任转至"王恭厂"。
火药乃国之利器，因此王恭厂当初选址于京师，便于管控。然而，或许因年代久远，疏忽维护，或有人恶意纵火，去年五月，"王恭厂"这颗火药桶终告引爆，史称"天启大爆炸"。此灾难不仅重创京城民众，更使王恭厂库存的大量火药与兵器毁之一炬，削弱了军队实力。于是，当右都御史李邦华整顿神机营之际，朱由检下令重建兵工厂。
"曹侍郎，兵工厂何时能落成？"
朱由检骑在高头大马上，俯瞰宽阔的山谷，壮志满怀，这里将变成大明的"军械重地"。面对辽东战场的连败，即使有诸多原因，但也暴露了女真敌军的强大力量。为尽快缩小与女真的战力差距，朱由检寄望于普及火器，实现"火力平等"。
"禀陛下，依李大人和徐大人的估算，还需两三个月……"
御马监提督立即回应。虽皇帝已拨专款用于新兵工厂建设及招募民工，但新厂规模远超王恭厂，短期内难以竣工。
"银两是否足够？"
尽管进度稍显缓慢，朱由检明白不能操之过急，毕竟此时的大明并非日后的"建设狂魔"。
"禀殿下，目前筹建兵工厂的银两尚足，但日后购买火炮、招募工匠恐怕还需花费……"
司礼监的王承恩闻言，不禁咂舌，面露忧虑。为建兵工厂，皇帝慷慨解囊一百万两，但听曹化淳所言，似乎还不够？
虽然依靠抄没张家口堡富豪的财产，皇帝的内库还算"丰厚"，但也需精打细算。不过，朱由检对此并不担忧，新建兵工厂关乎大明未来的命运，绝不能掉以轻心。
"殿下……"
不知过了多久，司礼监的低语让朱由检从远方的山谷中收回视线。
"臣等参见殿下。"
见皇帝回神，红袍加身的李邦华和不久前单独面圣的徐光启一同上前施礼。他们身后，还有两位四十左右的中年人，也一同行礼。
"爱卿免礼。"
当朱由检意识到时，他迅速上前，亲自扶持起两人，目光却不自觉地投向身边的司礼监提督，仿佛责怪对方为何不早些告知他。
"敢问这两位是何人？"
与李邦华和徐光启短暂交谈后，朱由检的视线落在他们身后，那两位一直恭敬站立的中年人身上。他明白，能跟随李邦华和徐光启，这二人必然非同小可。
"草民毕懋康，孙元化参见陛下。"
察觉到皇帝的目光，两位低头站立的中年人脸上显露出激动，他们恭敬地向朱由检鞠躬行礼。李邦 ** 免皇帝不识，连忙介绍："陛下，毕兄曾任顺天府丞，火器造诣极深；孙元化则是徐兄的高徒，对铸造大炮有独到见解。"
"很好，很好，很好。"
李邦华话音刚落，朱由检便面带喜悦，似乎对这二人的名字有所耳闻。
"二位先生，请暂时忍耐一段时间..."
朱由检深吸一口气，目光诚挚地望向略显紧张的孙元化和毕懋康，没有立即许诺官职。
尽管二人都是火器领域的知名专家，但目前尚未立下功绩，直接提拔恐怕会破坏规矩。
他轻轻挥手，制止了身后的感谢之声，然后将注意力重新投向前方的山谷，看着眼前的繁忙景象，他的胸中涌动着万丈豪情。拥有如此能臣猛将，未来可期！