随着新帝的沉默，乾清宫暖阁内的众人越发心情沉重。即使是出身卑微的司礼监太监也不敢轻举妄动，只有御马监提督太监曹化淳不安地瞥了一眼神色晦暗的新帝。
宣府和大同作为京城的屏障，肩负守护重任，但可用的士兵竟只有几千人？
要知道，宣大两地的兵籍号称十六万，就算按卫所只剩一成的惯例，也应有两万士兵。更何况大同被誉为“九边重镇之首”，除了辽镇，它的军饷发放最为丰厚。
然而杨肇基竟说宣大两地仅剩数千战斗士兵，那么其余的士兵都去哪儿了？
要知道，宣府和大同的士兵比腐朽的京营重要得多，他们是戍守边疆，保护京城的边防军。
自从隆庆和议后，蒙古部族才老实许多，少有侵犯边境之事。
如果蒙古部族来犯，仅靠这些人如何守护京城，帝的安全又该如何保障？
更深层次的问题是，那些失踪的士兵去哪儿了，虚报军费的文臣武将胆子有多大？
这些被挪用的士兵，是成了文臣武将的私人部队，还是他们敛财的工具？
杨肇基这几句话，无疑在大明的天空划开了一道裂痕。
"爱卿无需惊慌，这不是你的过错。"
"朕想知道，其他的士兵何在？"
深吸一口气，强压下内心的愤怒，案后的朱由检面色阴沉地询问面前的将领。
虽然这段时间一直在整顿的京营同样存在严重的“占役”问题，但士兵名册上的人数已被京城的贵族“削减”，军饷被贪墨，充实了私囊。
然而，大同、宣府这样的九边重镇一直是军中将领的“私人领地”。若将领们只是贪污军饷还好，万一他们“拥兵自重”呢？
想到这里，朱由检的眼眸不自觉地眯起，寒光闪烁。
"回陛下…"杨肇基再次低头，话语间带着一丝颤抖：“边疆军镇长期欠发军饷，屯田制度早已荒废，历代将领苦心经营的军队…”
嘶。
杨肇基的话还未说完，御马监的督管已不由自主地倒抽一口冷气。这个杨肇基，真是胆大包天，似乎要揭开大明的天幕。
新帝登基之初，便挫败了朝中一些官员“正气充盈朝廷”的企图，得罪了众多士人；接着整顿京师军队，又惹怒了京城的贵族。前两天，又秘密派遣东厂督管魏忠贤去大同，似乎准备对皇族下手。现在若再动军队将领，这风雨飘摇的大明，岂不是瞬间就要垮塌？
曹化淳的脸色变得犹豫不定，他已经准备好，即使冒着触怒新帝的风险，也要劝说他不要“冲动行事”。
"嗯…"，沉思片刻，脸色苍白的新帝终于有了回应，长叹一声后，向紧张不安的杨肇基挥手：“爱卿请起。”
此言一出，暖阁中的紧张气氛立刻缓解，司礼监的笔帖式和御马监督管交换了一个眼神，都从对方眼中看到了松了一口气。
"爱卿威震边疆，本当让你休息一阵，然而当前国事艰难，还望你能不畏辛劳，重返宣大。"
朱由检平复情绪后，脸上流露出一丝愧疚，看着略显惊讶的杨肇基，微微点头示意。根据“后世”的记载，这位一生“忠勇”的武将在多年的军旅生涯和竭尽全力的军营改革后，耗尽了心力，年仅五十一岁便英年早逝。
从长远看，杨肇基此刻最需要的是在京都修养，但当前局势紧迫，他也只能让他再次“出山”，坐镇宣大。
"微臣，惶恐！"
"愿为陛下赴汤蹈火！"
意识到情况的杨肇基再次跪地，膝盖下的青砖似乎都在微微震动。原本以为坦白后，即使不被“打入牢狱”，也会被“革职为民”，没想到新帝非但没有追究他的责任，反而宽慰他，并委以重任。
宣大总督的职位目前空缺，宣大总兵名义上掌管两镇兵马大权。不同于陕西延绥，宣府和大同是京都的门户，新帝竟将如此重要的位置交给他，这是何等的信任与荣耀。
一时间，杨肇基心中波澜壮阔。
"宣大问题积重难返，爱卿不必急于求成，慢慢来即可。"
轻轻挥手让激动的杨肇基坐下，案后的皇帝似乎仍有些不放心，对他叮嘱道。
如今形势迥异，他早已指示马政监督和锦衣卫首领彻底调查宣大"勾结敌军"之事，风声难免泄露些许。
杨肇基若即位后即刻推行"雷厉风行"的变革，必定触动某些人的神经，恐生动荡。
"微臣，遵命。"
杨肇基先是一愣，随即恭敬地拱手行礼。他早闻陛下虽年少，但"政治手腕"却极为老练。
今日亲见，不禁微微感慨，果然不愧为"复兴之君"，市井间的传言并非空穴来风。
犹豫片刻，朱由检仍感忧虑，又补言道："爱卿在陕西久居，如今宣大已非当年，城内恐怕有些商贾暗中通敌，朕已命锦衣卫和东厂严密查办此事。"
"爱卿到任后，也可警示军中将领，但切勿弄巧成拙。"
话音刚落，杨肇基呼吸一紧，脸色瞬间涨红。他离任宣大仅数年，这些商贾竟胆敢至此？
甚至可能，当他昔日镇守大同时，这些商贾已"通敌"，只是他未曾察觉而已。
想到自己被一群商贾"玩弄于股掌之上"，杨肇基骤然挺直腰板，浑身散发出震慑人心的威压。
这些叛逆之徒，当诛。
"微臣，遵命。"