午后，王在晋被一群小太监簇拥，无暇顾及身旁巍峨的宫城，呼吸急促，目光深邃。
年少得志，二十五岁便高中进士，初任中书舍人，踏入仕途，渐渐赢得万历皇帝的赏识，独掌一方政事。
天启年间，他依旧“深得帝心”，被召回京城，孙承宗离职后，接掌兵部。
然而好景不长，仅数月时间，因“党争”压力，他愤而辞职。
正当他认为这辈子再难重返朝廷中枢时，传来天启皇帝驾崩的消息，紧接着新天子召他回京辅政的诏令随之而来。
刚刚踏入京城，tianzi便赋予他重责，命他审查兵籍，整顿京师军队，如今更让他重返兵部任职。即使是如此冷静的他，此刻内心也无法平静，对身边宦官的恭维之词充耳不闻。
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"京城内外，爱卿想必已有所闻，关外的waimenggu正在暗中蓄力，对此你有何见解？"
等到大臣恭敬地坐下行礼，朱由检坐在桌案后，迫不及待地追问。
王在晋闻言，惊讶地望向桌案后的tianzi，他万万没想到tianzi首先询问的，不是他费心整顿的京师军营，也不是日益衰弱的辽东，竟是这些年相对安分的蒙古。
短暂的沉默后，他整理思绪，抬头直视tianzi："陛下，臣以为，这些menggudazi恐怕只是觉得我大明国运动荡，故而虚张声势。"
"哦，是吗？"
朱由检的兴趣被挑起，王在晋的胆识让他意外。在建州女真崛起之前，蒙古人一直是明朝的心头大患。
但在王在晋口中，蒙古似乎变得"不足挂齿"。
要知道，万历晚期，蒙古大汗林丹巴图尔曾率军攻打广宁，震撼朝野。
然而随着努尔哈赤的崛起，蒙古大汗为避其锋芒，带领察哈尔部"西迁"，极大地减轻了明朝边疆的压力。
或许是意识到自己的言论过于"耸人听闻"，王在晋没等tianzi回应，立刻接着说："自隆庆和议以来，草原上的蒙古人已失去往日的威猛，虽偶有侵扰边境，但威胁已大为减弱。"
"如今，辽东的建奴势力如日中天，蒙古大汗林丹巴图尔远遁青海，与我大明相邻的内喀尔喀部又一直恭敬有加。"
"关外蒙古的动静，或许是空穴来风。"
说完，王在晋谨慎地瞥了眼桌案后的tianzi，他明白这样的观点若在朝堂上提出，将会引起怎样的波澜。
即便他以"直言不讳"着称，此刻也难免感到忐忑。
"朕听说边疆卫所形同虚设，有些军官无视朝廷禁令，与蒙古商人勾结，走私兵器铁器，此事是否确凿？"
tianzi的声音在暖阁中平静地响起，却让在场的人脸色骤变。
大明历经两百多年，边疆卫所的颓废已是公认的事实，但"私通蒙古"是叛国重罪，绝非儿戏。
"朕在恭顺侯府发现了一些线索..."
tianzi的话未完，王在晋已感心脏一阵紧缩，呼吸急促起来。
天子这话有何深意，难道暗指京城权贵私下与"蒙古勾结"不成？
刹那间，王在晋心中涌起荒谬之感，平日里口齿伶俐的他此刻也哑口无言。
"是否可派些兵马至宣府、大同驻守，以保京师安全？"
见王在晋默然不语，朱由检并未为难这位显然已思绪纷乱的兵部尚书，转而提出另一个议题。
"陛下，宣府与大同互为犄角，护卫京都，以京营驻扎自然可行，只是统帅人选呢？"
说完，王在晋面露困扰之色，自太祖立国以来，便以文官制衡武将，让武将镇守一方实属不合常规。
"何不启用左都督杨肇基？"
面对王在晋略显惊讶的目光，案后的天子缓缓说出一个陌生的名字。
杨肇基曾任过大同总兵，天启二年与山东巡抚赵彦一同平定了白莲教首领徐鸿儒的叛乱。
随后数载，杨肇基先后坐镇登莱、延绥，屡立战功，今年初更是总督陕西三边军务，兼管粮草，晋升为左都督。
此时，杨肇基正居家赋闲。
"一切听凭陛下独断乾坤。"
犹豫片刻，王在晋缓缓点头应允，这位威震边疆的猛将他略有耳闻，加之杨肇基曾总督陕西三边，驻守宣大也有"前例"可循，然而他的眼神中仍充满疑惑。
天子调遣如此威名赫赫的将领至宣大，无疑暗示了对宣府、大同将领的"不信任"。
难道地方官员竟胆大包天，暗中与蒙古人往来，甚至京中的权贵也牵涉其中？
"当前局势严峻，爱卿首要之事，是整顿兵部，尤其是京营，需多加用心。"
闻言，王在晋收敛心绪，恭敬地拱手应是："臣遵命。"
君臣又交谈一阵，见天子略显疲态，王在晋识趣地告退。
目送兵部尚书渐渐消失在视线之外，案后的天子神情依旧凝重。如今大明内外交困，无论是辽东的建州女真，还是西南的土司，都急需大量粮饷。
国库早已空虚，内库也一贫如洗，朱由检唯一的"指望"就是那些潜藏水底的大鱼。
权贵、宗室藩王，或是后来声名远扬的"八大晋商"？
无论捕获哪一条大鱼，都能极大地缓解朱由检的困境。
现在，朱由检只需耐心等待鱼儿上钩，切勿打草惊蛇。