"陛下，国家大计为重……"
良久，暖阁中传来微颤的声音，将沉浸在沉思中的朱由检唤醒。
"奉天门的叛乱记忆犹新，请陛下引以为戒。"
抹去额头悄然滑落的汗珠，满头白发的毕自严颤抖着双膝跪地，面向宝座上的天子直言。
尽管明白自己的话可能触动天子的敏感神经，勾起不愉快的回忆，但为了大明的根基，毕自严仍选择直言相劝。
"爱卿多虑了。"
朱由检连忙从书案起身，脸上流露出关切，虚握的手在空中示意。
他并非吝啬库银，只是惊讶于，如今大明太仓每年收入不过四百万两白银，而边疆军费竟高达九百万两。
这中间的差距实在过大，甚至还没算上形同虚设的卫所。难怪后人戏谑，明朝军士薪水不足，无法抵御外敌。
朝廷内外忧患重重，需要士兵保家卫国，却连他们的温饱都无法保障，实属不妥。
士兵的军饷尚且无法保证，更何况他们身上的铠甲兵器，战马火炮，必定更为匮乏。
嗯。
朱由检深深吸了口气，平复心情，对紧张不安的毕自严挥挥手："爱卿不必担忧。"
"朕的私库尚有余银，再加上抚宁侯和恭顺侯的贡献，足以解燃眉之急。"
此刻，书案后的天子暗自庆幸，若是抚宁侯和恭顺侯在自己的试探下主动让步，交出京营的"占用役"，他又该如何筹集银两。
"吾皇英明！"
毕自严闻言，紧张的心情终于放松，立刻跪下，有了天子的支持，边疆重镇的动荡应可平息。
这些日子里，他在整理边疆军费时，发现一个惊人的事实：自天启六年后他离职归乡，朝廷就再也没有向除辽镇外的军镇发放过军饷，这是一个多么可怕的事实。
朱由检并未理会在一旁如释重负的毕自严，心中突然一动，立即追问："爱卿，这些军饷能否真正送到士兵手中？"
如果军队中贪腐严重，军官们勾结一起榨取士兵，那么无论朝廷如何努力，也只是白费力气，最终只会落入军官们的口袋。
毕自严的脸上显出一丝惊讶，显然没预想到这样的单纯问题竟出自tianzi之口。短暂的静默后，面对tianzi充满期待的目光，他慢慢回答：“禀bixia，边疆重镇远离朝廷核心，军队的确切人数早已难以考证。若按兵册发放军饷，数额恐怕要加倍不止。”
“每次发放军饷，朝廷都会从户部和兵部挑选能臣干吏，亲自前往边疆核验人数。”
朱由检闻言，脸上掠过一丝失落，无助地靠向身后的龙椅。他明白了老臣的言外之意。虽然军官挪用军饷、压榨士兵的现象确有发生，但朝廷也有其应对之策。
朝廷每次都派遣能臣干吏去军镇核实人数，再行发放军饷。说到底，边疆“有名无实”的根源在于朝廷财政吃紧，无法全额支付军饷，导致边防兵力日渐稀少。
某种程度上，自成化年间以来，大明将领开始盛行“培养”亲信部队，正是因为这个原因。朝廷无法供给充足的军费，自然会把有限的银两集中于自己的亲信部队，以确保军队战斗力，稳固自身地位。
比如，辽东总兵李成梁就是典型的例子，他在民间争议颇多。当他在辽东半岛执掌兵权，倚仗他的“辽东铁骑”，无论是深山的女真人还是草原的蒙古人，都不敢侵犯边境。然而，他的“辽东铁骑”如同私人军队，也催生了他的野心，让他渐渐有了拥兵自重的想法。
或许是无意，或许是刻意，李成梁开始扶植建州女真，并容忍她们发展壮大。等到朝廷大臣察觉到建州女真对辽东构成的威胁时，才惊觉除了李成梁，无人能指挥那支像私军一样的“辽东铁骑”。
可以说，正是由于朝廷无法确保边疆的军饷，使得一些将领将有限的军费用于“培养”亲信部队，维护自身地位，进而导致局势恶化。
看见tianzi情绪低落，善于辞令的毕自严也不禁沉默，脸上的忧虑丝毫未减，他犹豫是否提议开启“辽饷”。
万历晚期，为铲除已建立政权的努尔哈赤，久不理政的万历皇帝亲自下令筹集“辽饷”。自万历四十六年起，除了贵州、四川、云南少数州县，每亩土地平均增加了九厘的赋税。
到万历四十八年，短短三年内，共征收了五百多万两白银，全部用于辽东的战事。
然而今非昔比，自从去年以来，陕北这片常受灾荒的土地上，出现了“农民奋起”的迹象，据说声势十分浩大。
若再增加辽饷，恐怕会使已疲惫不堪的百姓陷入绝望，辽镇的战事未平，内部的动荡又将接踵而至。
想到这里，毕自严的心情不由得变得沉重。
"爱卿所提，朕心中已有计较。"
"朕的私库尚能拨出白银一百五十万两，全数交付爱卿调度。"
毕自严思绪纷乱之际，天子的声音在乾清宫的暖阁中如雷霆般响起，令人心惊。
抬头看去，刚才还略显颓丧的天子已恢复了往日的冷静，正炯炯有神地注视着他。
"微臣必不辜负陛下的期望。"
毕自严深吸一口气，立刻俯首磕地，惶恐地说出这句话。他明白这百万两白银可能是天子的全部积蓄了。
想到这里，即使是久经官场的毕自严，也感到一阵触动。