辽东，沈阳城。
这座曾经的辽东军事要塞，自从辽沈战役结束后，便落入了女真人之手。历经数年的修缮，女真大汗努尔哈赤不顾异议，决定将位于山坡之巅的赫图阿拉首都迁移到沈阳，改名为盛京。然而，不论是女真战士还是汉人隶民，都更倾向于使用沈阳这个称呼。
尽管目前大明朝廷的动荡尚未触及到大金的首都，沈阳城内的氛围却显得格外紧张。不论是女真战士还是汉人隶民，都流露出难以置信的震惊。
尽管时间已过去两个多月，骄傲的女真战士依然无法接受在"宁锦之战"中，战无不胜的勇士遭受重创的事实。如果说去年正月努尔哈赤亲征宁远的失利还可以归咎于准备不足，那么两个月前的"宁锦之战"，动员全国之力，仍然未能取得胜利，反而遭受了自努尔哈赤以十三副盔甲起义反明以来最惨重的失败。
因此，大金国内开始出现质疑之声，虽然并未直接针对统兵的皇太极，但不满的情绪已经弥漫开来。城中的流言蜚语四起，但皇太极的心情却丝毫未受影响，此刻正在汗宫中与文武大臣商议国事。
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"据明廷的消息，小皇帝病入膏肓，明廷一片混乱，这对我们大金是个绝佳的时机。"
"各位有何见解？"
体态魁梧的皇太极坐在汗位上，脸上毫无颓唐之色，声音坚定有力，像一只蓄势待发的狼，冷眼扫视着大殿中的众人。
原本打算一举拿下"宁锦"，巩固自己的地位，却未料到向来畏惧的明军在袁崇焕的带领下展现出坚韧的斗志，面对八旗的猛烈攻击，他们坚守阵地，迫使皇太极无功而返。
现在，明廷的小皇帝即将离世，朝廷自顾不暇，让他忌惮的辽东将领袁崇焕也因不满战后封赏愤然辞职。
看来，阻碍女真人前进的障碍已被清除。
"大汗，袁崇焕虽已离职，但他的部下尚在，加上明廷刚刚获胜，士气高昂。"
"不如让我们的士兵暂时休整，明年再战如何？"
见大殿内无人发言，皇太极的得力助手济尔哈朗鼓足勇气，迎着皇太极疑惑的目光，缓缓开口。
"大汗，和硕贝勒所言有理。"
"大汗，我大金兵马疲倦，确实需要一段时间的修养。"
济尔哈朗一开腔，大殿中僵硬的气氛顿时缓和，文臣们纷纷向皇太极躬身进言，尤其是范文程，情绪尤为激动。
"你们三位的看法呢？"
面对朝臣的异议，皇太极坐在高位，眉头微不可见地轻蹙，但他的面容依旧平静无波。他转而对身边并肩而坐的三位同伴说了起来。
当年先汗努尔哈赤在位时，曾册封子侄为四大贝勒，并设立轮流执政的制度，由四人依次处理国家的大小事务。如今，尽管皇太极在代善等人的支持下登基为汗，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰在国内仍保有特殊地位和特权。即便是商议国事，他们也能与文武官员平起平坐，只是顺序稍后。
"有何可质疑的？我们的勇士们在宁远和锦州的战役中刚刚遭受挫败，士气正处于低谷。"
"胜了尚可，若败了，我大金的处境将岌岌可危。"
莽古尔泰闻言，嘴角勾起一丝嘲讽，他一直对皇太极不满。当初正是皇太极力排众议，执意出兵宁远和锦州，期望通过一场胜利巩固自己的统治。然而，结果却适得其反，不仅士兵损失惨重，连他和济尔哈朗也身受重伤，勉强保住性命。
"八弟，还是耐心等待吧。"
莽古尔泰话音刚落，闭目养神的大贝勒代善睁开眼，对神色尴尬的皇太极说道。代善不同于莽古尔泰的粗犷，他军功显赫，更是努尔哈赤的"嫡子"，与儿子岳托共同掌控镶红旗和正红旗的兵力，其影响力远超莽古尔泰。
"还是等等看吧。"
看到代善表态，二贝勒阿敏也轻轻摇头，看向济尔哈朗的目光充满关怀。尽管阿敏与济尔哈朗从小就关系疏远，但他们毕竟是血脉相连的亲兄弟，看着济尔哈朗重伤，阿敏内心忧虑不已。
"既然如此，那就先休养生息一段时间吧。"
见满朝文武一致赞同，皇太极面色阴郁，只能无奈点头，暂时搁置攻打明朝的计划。自从父汗努尔哈赤将国都迁至沈阳，皇太极心中萌生了征服中原的雄心，他对仅在辽东称霸已不再满足。
"大汗明智！"
见皇太极妥协，文武百官纷纷松了口气，与皇太极并肩的三人也相继起身，向外走去。殿内轻松的气氛中，无人察觉皇太极看向离开的三人，眼神渐冷，他对这种被人牵制的感觉越发不满。
他是女真的大汗，所有人都应听从他的命令，如同明朝的小皇帝一样。
想到这里，皇太极不禁望向京畿之地，脸上掠过一丝玩味。
听说明朝实行"子承父业，弟接兄位"的规则，那个毫无根基的"信王"是否能安稳接位，成了未知数。
根据他对明朝的洞察，恐怕这位无基可固的"信王"瞬间就会成为那些自命不凡的文官们的"提线木偶"。
想到这里，皇太极心头的阴霾略有消散，那些口口声声"仁德道义"的"君子"们，又能用什么抵挡他们女真的铁骑呢？
他的嘴角不经意间浮现出一丝冷酷的笑意。