水纹低声吱唔着回道：“我，我与表哥是自小定的亲。”
“你怎么就这么死心眼，你表哥还不是楚家的奴才，嫁给他你这辈子还有什么盼头？你要是跟了四郎君，将来再得个一男半女不比你一辈子做下人强？我和惠娘都是在歌楼被灌过药不能生的，咱俩一起侍候四郎君，以后你的孩子就如我的孩子一般。”
“我舍不下我表哥，再说四郎君心中也没我。”水纹委屈地说。
“上次你挨打他心疼成那样，还说没你？你再好好想想吧，你娘的病到底还治不治了？实在不愿意我就找别人了。”
水纹哭泣着跪下，“素小娘，我娘的病要治的。我，我答应就是了。”
楚彬退出了屋，满心悲凉。如果今日自己没有听到她们谈话，只怕就相信了素娘常说水纹见了自己就害羞。这哪里是害羞，分明是害怕。自己若是抬了水纹，岂不是变相地逼她为妾。
陈文竹说自己不会设身处地替人着想，魏玉芬喜欢自己就让她做了妾；娶了罗氏却不问她愿不愿意让自己纳妾就抬了魏氏；自己可怜素娘小小年纪沦落风尘，也是不管她愿不愿意为妾；惠娘苦命自己可以只帮她赎身就是，又让她做了妾。看不惯父亲抬了一个又一个妾室，在外人看来，自己何尝不是一个个抬回来。
想到了魏玉芬，他又往长乐阁走去。房中烛火通明，只听见一个女子教书的声音，是了，这是罗氏给魏氏找的一位女先生。魏氏学得很认真，女先生停下声音，她才抬头发现楚彬。女先生行礼后退了下去，魏玉芬看起来有些紧张，楚彬伸手去扶她，魏玉芬吓得退开一步。
“你是怕我还是厌恶我？”
“没有，不是，我……”魏玉芬语无伦次。
待女先生走后，楚彬问道：“当初我若告诉你只能纳你为妾，你还会不会跟我？”
魏玉芬犹豫着说：“会，或许不会。”
“这是什么回答？”
“我一直以为你心中有我，只是因为家世不能爱我，我做妾也愿意，那时我的回答是会；现在我知道你是不爱我，如今再问我，我的回答是不会。”
“我也不是不爱你，只是没有你爱我那么深。要不我陪你去庄子上住一段时日吧，也许我们可以重新开始。”
魏玉芬摇摇头，“我不想骗你，如今我已经不爱你了。反正这家中多我一个少我一个都无所谓，不如咱们就这样吧，只要你将来善待月儿，也就算你还念着我对你的情义。”
楚父的病好了，又开始日日出去喝酒取乐。楚彬在书房一连住了七八日，素娘带着水纹去被他赶了出来，惠娘去他也不理。罗氏满腹狐疑，让何妈去找陈文竹来问问，那日在茶楼到底和楚彬说了什么？
次日上午，陈文竹扔下手中的活来到楚宅，府中气氛怪异，佣人间交头接耳。来到主屋罗氏却带着何妈去了大娘子处，并没留话给陈文竹。陈文竹担心罗氏回来要找自己，不好回家，便让丫鬟带着自己先去看看魏玉芬。
魏玉芬见她来了，拉着她躲到房中说话，陈文竹还没坐稳，便被魏玉芬的话惊得跳了起来：“楚父失踪了？”
“昨日黄昏出去就一直没有回来，跟着他一起出去的李大回来说：阿郎昨夜出门就径直去了醉花楼，点了一个叫华娘的去了她屋子，他按往常一样等在门房。到了今日，留宿的客人都散了还没有见华娘开门，他和老鸨一起过去叫开门后，见房中只有华娘一人，问华娘说是楚父昨日进屋后，戌正时分从后门离开了，嘱咐她一直在屋中等着。”
“他是自己躲起来的吧？”陈文竹说。
“躲起来干什么？放着家中好日子不过。”
“那倒是。看来今日罗娘子没时间见我了。”
“你再这多等一会吧，大娘子将他们叫去商量如何找人去了。”
快到午时何妈来找陈文竹，陈文竹跟着去了主屋。罗氏客气地说：“找你过来，反倒没有时间见你，实在是因家中公公不见了。”
陈文竹见罗氏没有隐瞒自己的意思，也问道：“是不是要报官啊？”
罗氏摇摇头说：“如今哪敢报官，也不敢让其他人知道。人是被绑票了，劫匪送了信来，开口就要十千两银子，若是报官就要撕票。”
“十千，为何不说一万？难道大娘子准备给钱吗？”
“不给能怎么办？家中让二叔悄悄去找官府熟人帮着查一查，三叔和四郎去筹钱，两手准备吧，对方三日后就要。”
“会不会是有人知道人不在家，假装说是被绑架了。”
“送来的信是公公亲笔写的，还有公公常带的玉佩，信中还求大娘子看在夫妻一场，几个儿子的份上定要救他一救，特别言明不可报官。”
“说了如何交钱换人吗？”
“没有，只说准备好钱，三日后会再来信。”
“你们也别太着急，说不得人没事自己回来了，也或者官府的熟人就破了案。”
“但愿吧。”
陈文竹见人家中出了事，想来也没心思提及让自己过来的事情了，遂告辞回家。罗氏又交代她说：“此时万不可对人言说。”
楚二郎不敢去衙门，带着李大找到常与自己喝酒的卫铺头家中，待他回来后将事情一一说明，交待无论如何只能私下查探。
卫捕头脱下官服走访了妓院老鸨、华娘，连李大说的在巷子里遇到张三娘一事也查探了，张三娘是半年前外地商人赵大郎在此租下房屋安置的外室，半个月前楚父去张三娘家喝酒，当夜赵大郎回了家，知道家中曾遭了贼，次日便退了房带着张三娘出城回了老家。
至于隔壁的王婆子，据她说当日楚父喝完酒后，确实让楚父进了自己家中，不过是楚父想要找她帮忙勾搭张三娘，被王婆子一顿呵斥训回去了。楚父当夜去青楼点了华娘，华娘说那日楚父就曾经从后门出去过，回来的时辰因为自己睡着了并不清楚。
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