年氏的额上撞得黑紫，她在额上下了许多脂粉，可是依然盖不掉伤处的颜色。堇汁是一服便死的毒物，服用堇汁，下的是必死的心。得不到所求，不论如何，包括死，仍没有得到。
我捧出她身侧内的喜服替她换上，手上刚穿好，房外突听见一个年轻女子的呼声，站在两片帘子前从缝隙往外看，跪在阶下的是冬雪。素秋和万儿一左一右劝她起来，她跪着，神色凄哀道：“三奶奶，奴婢想为我们家小姐再梳一回头。”
素秋一愣，悲悯地松开支在冬雪腋下的手。
“三奶奶，求求您成全我吧！”冬雪的头微微颤动着，两眼望着帘子，目光渴望至极，深恐我不答应。
空气一下子凝固住，是个忠心的好丫鬟。虽说法子不对，但年氏在温擎章身上用心至深，到头来，为她穿衣的是我这样无相干的人，为她梳头的是她身边一个平凡的三等丫鬟。
我尽力抹去脸上任何神色，道：“你进来。”
冬雪磕了个头，上台阶后侧着身体进到屋里，在我脚边深深拜了三拜。
“做什么，起来。”
我伸手搀她，冬雪摇头道：“我们小姐在温家没有一个知心人，温家除了院子里的人，再没人把她看作是奶奶。三奶奶您是大善人，奴婢不知道说什么好，给您磕头。”
我闭上眼，轻声道：“磕过便起来，好好为你家小姐梳头，让她走得体面。”
冬雪跪着，双膝挪向床边，抽噎着：“小姐，奴婢冬雪为您梳头。”
我僵直着身体，听着身后开柜取物的声音。年氏已去，不可能像活人一样坐着由她梳理，我转身走到床边坐下，抱扶起年氏，年氏脖颈软如压弯的稻草，我顺手撑住她的下巴，将她靠在我的胸口。
“这样梳，你方便些。”
“三奶奶！”冬雪一下跪趴下去，眼角闪着泪花。
“动不动跪什么，梳好些，起来吧。”我双手撑着年氏，唯恐她倒下，已腾不出手招冬雪起来。
冬雪的手心有些茧子，归理发丝时多用手背，她将目光望向年氏，如对活人一般恭敬：“奴婢的手有茧子，碰到鬓边擦得疼。小姐您说过不喜欢，奴婢用手背再擦不着小姐的皮肉。”
我已哽咽。
经过一番梳髻上簪，我轻轻放下年氏，腾腾那床鸳鸯锦绣被子，一寸寸盖上她的身体。冬雪是明白主子意思的人，所选的首饰极搭喜服，金玉相环，红金交辉。床上的年氏，静若待嫁的闺阁女子。
门外传来匆忙的脚步声，一丫鬟急着道：“万儿姐姐，元妈妈醒了！吵着要杀大少爷！”
素秋不悦地训斥了一句，那丫鬟又辩解：“我们堵不上她的嘴。是万儿姐姐交代的，大娘醒来即时通报。”
冬雪在收拾首饰头油，我稍犹了一下，仍是走出去，这丫鬟是年氏的人，见着我福身行礼。
“大川呢？”
那丫鬟答我：“回三奶奶话，好在有川大哥守在门口，元妈妈满屋砸东西，见人就喊打喊杀。”
话音刚落，屋里传来一声悲恸哭喊：“小姐！您嫌这屋冷，现在凄凉一个人躺在这，到黄泉路上还是一个人。您走慢点，冬雪，这就来陪您！”
所有人惊骇万分，待我冲进屋中时，冬雪已经饮下一杯堇汁，眼里无光，痴痴呆呆坐在桌边。
来报信的丫鬟已经跑走，冬雪瞥了我们三个一眼，缓缓躺了下去。
素秋抱起她，神色都已凝重。冬雪微笑道：“姐姐，不要给我灌粪水，吐不出来了，我已经咽下去。我要去陪我家小姐，没准这会儿，还能赶上。”
素秋哭道：“你这是……你这是……。”素秋急得捶腿，说不出一句整话。
“三奶奶。”冬雪抬起手，望着我。
我搭上手，握着她的手，只觉得她手心发凉。
冬雪道：“三奶奶，善有……。”她说着松开我的手，挺直腰背，身体呈现着诡异的绷直状态，腹部里仿佛承受着极大的痛苦，许久不得缓解，笑着说出剩余下的两个字：善报。
万儿在哭，素秋也在哭，她们哭的是冬雪，也是哭自己。
冬雪突然神情大解，不再是痛苦的样子，身子缓贴下来，呼吸微弱得几乎听不见，直至消失。
我浑身麻痹坐在地上，院外的风吹进屋中，身子猛然剧烈一震，仿佛又见到那道撕裂浑天的闪电，电闪雷鸣过后，两眼一黑，最终的一点知觉只知我贴在地面，昏了过去。
醒来时我已在西厢的床上，窗外斜阳一抹，小环、月华两人在床前照料。
问起年氏的身后事，月华答已经安置好。细问之下，她说出温擎章是如何冷心肠，人死还是执意和离。年珮不屑与之争执，往寿康堂去，老太太遣魏妈妈来说话，教训了一顿，温擎章仍是不肯作罢。
大夫人承下年氏的丧事，但明日温冲带兵赴镇，因此年氏的丧事不宜大操大办，这是年温两家具有的默契。
年氏母亲登门，痛斥一番温擎章，温擎章盛怒之下说出几句不得体的话，年氏的老母亲推去温家要操办丧仪的主意，执意带女儿回家，无人能劝住。年夫人连老太太的帐也不买，与年珮两个移送着年氏及冬雪的尸身还家，停灵及发丧等事，均由年家处理。
我两眼茫然望着月华，痛悔已晚，无心追问温擎章到底说了什么。百兰轩后的茉莉与玫瑰开放得极好，哪怕花期过后衰败，来年还有再度盛放的日子。不比人的性命，没了便真的没了。
“我想躺一会。”我闭上眼睛，拉了拉被子。
小环和月华愣了一阵才走出去。
我望着帐顶出神，深深地无力感袭来，为何我如此无能，任由事情发展到这种地步。承明殿那日的雷雨，我数次梦见，数次从梦中惊醒，面对舒贵妃，我无力反抗。面对年氏的事，那一点转机，对她来说可能扭转一切的转机，我漠视了。若是我没踏出屋子，冬雪现在就不会是冰冷的尸体。
我，没有自以为的强大，我连想保护的人都保护不了。
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