二个多时辰之后,临近黄昏,楚天凌的身形出现在一个死气沉沉的郡集之前,微风轻拂,一股淡淡的血腥气扑鼻而来;他眉头一皱,铺天盖地的神识之力瞬间笼罩了整个东柳;郡集之内死一般空寂,街道之上,黑褐色的干涸血迹随处可见。
地毯式的盘查过后,他身形瞬移,少顷便出现在郡集东面外围、一个状如塔楼的巨石建筑之前,石门半掩,他轻轻一推,一股浓重的血腥气,扑面而来;他稍作停顿,一步跨入,塔内所见,禁不住头皮发麻;室内地面如同血水浸泡,大片大片血痂干涸堆积,闻之欲呕,不难想象先前战事惨烈,死伤不计其数。
他沿着室边台阶,拾阶而上,须臾停于塔顶之上,塔顶空旷,一个圆形孔洞连结外面,穿过孔洞,来到一个长一丈宽三尺、形似凉亭的瞭望台,前端悬挂一个大钟;他知道这应该就是东临城设立的警戒台,防备怪兽,鸣钟示警。他缓步来到大钟之侧,极目远眺,眼前豁然开朗,方圆十里一览无遗。
看着眼前的空旷之地,他心潮澎湃,此地本是一片宁静祥和的安居之地,却成了怪兽肆虐的大凶之地。同时他又心头疑惑,这片郡集说大不大,说小不小,同时容纳个几千户人家绰绰有余,如今四处静寂,人迹罕无,竟似鬼镇,难道此间幸存之人,全部迁移不成,可按小厮所说:怪兽横行乃是近十年之事,城主府亦已令人严密把守、日夜提防,那么百姓在有保障的前提之下,是不会轻易背井离乡、流离失所的,可是人到哪里去了呢。
抛去纷杂的思绪,楚天凌盘膝而坐,闭目静坐,功力运转;神识之力喷薄而出,默默地笼罩方圆十里之地,体察着四周的风吹草动。
天色渐暗,蚁蛙虫兽逐渐出动,风摄和鸣,一团祥和,未发现丝毫端倪,直到黎明来临,四周风平浪静,楚天凌长身而起,正欲离开瞭望台,忽然神识一动,在郡集西侧一间民房之中,传来异样的感觉;他倏然将神识之力凝聚此处,默默体察。
约摸一盏茶功夫之后,民房后院角落之中,铺在院中的一块三尺见方的石头、又是轻微一动,缓缓举起,轻移至一侧,须臾,一个百姓打扮、皮肤黝黑的青年人,静悄悄从下方爬了出来,警惕地打量着四周,少顷,回身轻声唤道:“大家出来吧!”
一阵阵索索之声传来,一个又一个身形爬出,少顷,后院之中竟聚集了数十上百人,有男有女、有老有少;彼此心照不宣、默契地各自散入户户民房之内,片刻之后,袅袅轻烟飘起。相似的场景在郡集之中其他地方上演,老百姓如同雨后春笋,一一浮现,井然有序,收拾的、打扫的、做餐的,相互之间轻声交谈,绝无喧哗。
楚天凌啧啧称奇,默待片刻,飞身而起,离开瞭望台,飞速遁至西侧民房上空,倏然飘下落地,停身于后院之内;走到石板旁,一个黑黝黝的地道映入眼帘,原来如此,他心头默然,遁入地道隐遁,倒不失为躲避怪兽的绝佳之法。
后院门一推,那皮肤黝黑的青年人应声而入,突见楚天凌、大吃一惊,结结巴巴问道:“你是何人?怎会在此?”
楚天凌微微一笑,迎将上前,双手抱拳,柔声说道:“小哥,不必惊慌;我叫凌天,途经贵地,听闻怪兽出没,残害百姓,特意前来一探究竟。”
青年人面色稍霁,抱拳说道:“我叫冒三,本郡人士;噢,凌天,请随我来,我们厅内叙话!请”
楚天凌应诺一声,随着冒三来到前厅正堂,房内诸人纷纷停下手中活,轻声询问,冒三一一解释,众人好奇地看着他,各自忙活。
二人宾主入座,冒三小声问道:“凌天,你到东临城来做甚?又要去往何处?”
楚天凌随口说道:“此次我奉命来到东临城,有事要办!道听途说,此地怪兽横行,滋扰乡亲,残暴不堪!我等修真之士,路见不平、拔刀相助、行侠仗义乃是本份;如有机会,自当会会此凶獠!”
“当真”冒三惊喜交加,满脸笑容,须臾之间,却又愁眉苦脸,摇头说道:“不成的!”
“噢,冒三哥何出此言!”楚天凌惊疑反问道。
“唉!凌天,你还年轻,不要去枉自送了性命!”冒三长叹一声,悲声说道:“今年的怪兽异于往常,钢筋铁骨,好不利害;近段时间,似你般身怀侠义之心,修真勇士,屡有出头之人,俱都丧生在怪兽利爪之下;城主府安排在此的警戒护卫,重兵围攻,亦无法伤得怪兽分毫,反倒全部丧生在其利爪之下;我等久受骚扰,家家早在院内挖掘地道,怪兽来时,便遁入地产暂避,待其走后,便出来生活,虽然提心吊胆,然只需小心行事,可保性命无忧。”
“嗯,我虽修为不高,却有自保之术,冒三哥不要担心!照你所说,那怪兽是不是已有一段时间没来了!”楚天凌接口问道。
“亦不是,这些年来,我们亦摸到了一些规律,那怪兽日常之时,甚少出没;只在月圆之夜,大肆出动,挖人心脏、吸噬人血,残暴至极!算算时间,七日之后便是月圆之夜!不知又要有多少百姓遭殃了!”
“月圆之夜!”楚天凌喃喃自语,随即问道:“其他时间那怪兽不来吗?”
“偶尔,也会出现,不过次数屈指可数!”冒三回想了一下,默默点数:“这么多年,除却月圆之夜,其他时间那怪兽出现次数,不到十指之数!”
“噢,对了,冒三哥,我听说那怪兽来自夜魅邪潭,是否属实?”楚天凌接着问道。
冒三蹭一下站起身形、脸色巨变,额头之上沁出细密汗珠,惊恐万状,睁着他良久,方一顿就坐,无力点头。楚天凌睹其神态,知道那夜魅邪潭绝地,乃是外人禁忌;更不愿提及,思忖片刻,正色说道:“冒三哥,勿需多虑!既然离月圆之夜尚有七日之久,我欲前往夜魅邪潭一探究竟!”
“这、这……”冒三瞠目结舌,牙齿打战,颤声说道:“凌天,那…那地方,外人有去无回,且邪异之事常有,不可啊!”