夏日的棹兰斋，松荫匝地、竹色生凉，是一年中最好的时节。
小斋是因为门前植了蓊郁的兰草而得名，连门窗梁柱上的图饰也多用各样兰花。
但此处僻静，庆妃又不喜这花太过清素，这些兰草少人问津，便一日日稀疏凋零了，直到苏媺进宫，精心养护了两年，才又茂盛起来，蓊蓊郁郁的，待到秋日，便可见兰露生香、蕙草横斜的景致了。
将近未时，日头当空覆照，宫苑里静悄悄的，偶尔有一两个宫人匆匆走过。
苏媺站在窗前，唇角噙笑：“如此说来，瀛云王竟是个真正惜才的？”
朝欢撇撇嘴巴，有些不以为然：“话说得冠冕堂皇，谁知道他是不是真这么想？尤钊既已投到瀛云王麾下，自然希望这关系更牢靠一些，送个妹妹到王爷身边服侍，官场嘛，这种事难免！”
苏媺摇摇头：“这回你可想错了！尤钊不算是瀛云王的人，至少，现在还不算！”
数日前，苏媺命人去查那位来自西北的年轻将军，据说，此人名叫尤钊，今年二十六岁。
他出身贫苦，十三岁那年便应征入伍。当时，他怕征兵的嫌弃他年纪小，便假称已满十六岁，因他生得不弱，竟真个蒙混过了关，待被人察觉时，已经从一个大头兵，混成了十夫长。
尤钊胆大心细，又腿勤嘴甜，在军营里人缘很不错。
他本不会武艺，知道战场上刀枪无眼，只凭一把憨力气能拼到几时，便常跟老兵们打成一片，学了不少功夫，甚至是逃命的本事。
发了饷银，旁人都去胡吃海喝逛窑子，他却正经摆了席，认了营里的文书官做老师，要跟人家学识字、念兵书，旁人笑他“一个大头兵读的甚书”，他只打个哈哈，一笑而过。
就这样，尤钊一边攒军功、一边学兵法，还十分有心地结交人脉，不过二十多岁，便已是西北军中赫赫有名的青年将领。
前年，瀛云王代天子巡视西北，一开始，多数人都没把这位名声不显的二皇子看在眼里。
只有尤钊，见他贵为皇子，却没有跋扈骄纵之气，又留心试探了瀛云王的功夫，讶然发现，他最擅长的，竟是镇国公岳城的绝学——岳家枪。
这套枪法诡谲多变，没有数年功夫，不能窥其门径，不是岳城看重之人，也不能得他亲传。
尤钊立刻起了投诚之意。
他是个有决断的，知道富贵险中求，只有唯一的妹妹，让他放心不下。
尤钊因战事辗转多地，一晃近十年。待衣锦还乡时，才发现爹娘早已去世，妹妹被叔婶收养，因为日子贫苦，长得又瘦又小、体弱多病。
尤钊十分内疚，将妹妹接到西北照顾。如今，这位尤姑娘已十八岁了，尤钊想将她送到瀛云王身边，一来天家富贵，可保妹妹生活无虞，二来也是向瀛云王表明诚意，为二者的关系再加一重筹码，却不想，被瀛云王婉言拒绝……
“百足之虫，死而不僵，岳家枪果然蜚声天下！如今的岳城，虽然已是一匹伏枥的老马，可这名号一亮出来，还是有人上赶着投诚。真没想到，这位瀛云王，竟是岳城亲手教出来的，还真是不可小觑啊！”
苏媺纤白的手指划过窗扉上的紫红晶金丝风铃，叮铃作响，那声音宛转悦耳，模糊了她语气里的森森冷意。
一众消息里，苏媺先注意到这一条，朝欢自然知道，小姐对岳氏一族的恨意和忌惮，岂是那么容易能消的？
“小姐不必挂怀！岳家已是没牙的老虎，想东山再起，绝无可能，就算是当今皇帝，也分出一只眼盯着它，防着它死灰复燃呢！再说，和静大公主避居白云庵，岳家人借口‘皇家庵堂，外臣不便出入’，不过隔一段日子遣人送些东西，岳昭自己竟一次也没去探望过！再怎么说也是‘一日夫妻百日恩’，如今，上阳城里骂他眼瞎心狠的人，可多着呢！”
苏媺郁色稍解，这才有心思问朝欢：“你方才说，这位尤姑娘是位绝色人物？”
朝欢的语声如风铃一般，清脆爽快。
“打探回来的消息确是如此，都说这位尤姑娘在西北精心养了几年，虽然身子还是弱，却出落得天仙一般。不过，奴婢觉得，那西北是蛮荒之地，民风朴拙，老百姓见过几个绝色人物？尤姑娘小时候吃了多少苦，几年功夫，就能养出个天仙？果真如此，瀛云王还能拒之门外？男人但凡富贵有闲，有几个是不贪色的，只瞧太子是个什么德性，不就知道了？”
夕安见苏媺但笑不语，伸手点着朝欢一张快嘴，数落道：“你别这么快就下结论！人人都这样讲，未必就是空穴来风，你且耐心些，听小姐怎么说！”
苏媺正看着窗外的兰圃边，那片匍匐缠绕的鸳鸯藤。
犹记得，春末时分，鸳鸯藤开了黄白相间的花，花丝纤婉柔婀、随风摇曳，似美人挽留情郎的纤纤素手。
可是，这般低贱的药用之物，若不是还有几分用处，纵然那花再美，也绝不会出现在后宫的花圃里。
就像此时，夕安正拿了小汤匙，搅着碧云芳草白瓷盅里的金银花露，那是以鸳鸯藤做主料，加了菊花、桔梗、甘草、黄糖熬煮成的甜饮，炎炎夏日用来消火祛暑，是最好不过了，那甜中带了一丝微苦的爽意，连庆妃也爱。
“尤姑娘美不美，并不重要！”苏媺接过花露，语笑晏晏地，对朝欢道。
“重要的是，瀛云王若接纳了她，确切说，是接纳了尤钊的投诚，对他而言，不但没有丝毫助益，反而会陷入被动。现下，皇帝对兵权之事极为敏感，否则，岳城也不会招了他的忌讳，太子也不会得了他那么多不满。瀛云王是个头脑清明的人，纵使要招揽人，为自己所用，也不会在这种时候，跑到皇帝面前，去捋老虎的胡子！”
朝欢了悟，立刻道：“既如此，尤钊背后已算是有了瀛云王的影子，要想借着瀛云王举荐，调往山南道，只怕皇帝也会再三考量吧？”
苏媺摇头，叹道：“瀛云王婉拒尤钊时，说得明白，之所以看重他，乃是为朝廷发掘人才，而非为自己谋私利。这番姿态，何其昭昭，不惧人言，皇帝也难免动容。再者，他在奏折里说：尤钊擅长山地作战，而西北多草原，于他，实在不是最大的用武之地，但若调往南地，必能一展长才，不但有助于早日平定西南，更能彰显朝廷的知人善任……”
苏媺说着，面上添了三分忧色，似是被金银花露中那一丝微苦侵染了舌尖，不由眉间微蹙。
松子山之战，使南周遗部的一支损失惨重，被迫撤往苍山老林的深处，暂作休整。那之后，大齐军求胜心切，数次仓促出击，反而堕其术中、屡战屡败。
南北迢迢，有数千里之遥，山南道驻军又刻意隐瞒，景元帝想必还未及知晓详情，可他若知道了，会不会在激怒之下乾纲独断，一纸调令将尤钊派往西南？
苏媺将汤盅放在藤花小几上，拿起一幅画像，那是一张既熟悉又陌生的年轻面孔。
去年秋末，京郊囿趣园中，远逸林边那场令人印象深刻的戏猎，又浮现眼前，那位身形粗壮的将官，竟然就是尤钊！
那身染血迹却满不在乎的激昂神情、那糙汉般的外形和精明内敛的巨大反差，还有绝非凡物的苍虹、瀛云王的礼遇，一切的一切，都有了答案。
苏媺不知，侒王对上尤钊，胜算几何？但她知道，自己必须尽力阻止尤钊调往南地！
她咬着唇，苦苦思索着，半晌，沉沉开口。
“我记得，前几年在夫子那里，看过一张兄长调防的军图，如今，已是废弃不用了？”
朝欢一愣：“那是……五年前的军图了……”
苏媺点头，眸底闪过一抹狠意，舌尖微颤，一丝铁锈般的血腥之气在舌腔漫开来。
“南地虽在战时，但一直有胆子大的商人暗中往来于两边，做些奇货生意、以谋暴利，这是双方都心照不宣的事。传令给关浄，假托南地商人的名义，把军图送到尤钊手上。哼，他不是擅长山地作战么？就算是废弃的军图，也是真的军图，我倒要看看，这一次，他能出什么奇招妙计？”
窗外，宫苑宁静如斯，一只红嘴鹦哥不知受了什么惊吓，忽然俯冲进兰圃里，左瞧右看，又猛地振羽而起，“扑棱一声”飞走了。
那羽翅尖利如刀，划过碧色萋萋的兰草，带起片片碎叶、簌簌而落。
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