欧阳燕朝浣花亭外的山路望了望，心道：画儿去了许久，怎还不回来？那丫头精乖得很，倒不必担心她有什么事，我且先做成眼前这桩姻缘要紧！
她冲榆钱儿使个眼色，走到浣花亭边栏杆上坐下，整了整裙子，笑眯眯朝许慕招招手：“许木头，我有话问你，你且过来！”
许慕站在原地，踯躅了好半晌，才道了声“小生失礼”，向前走了几步，低头站在亭口。
欧阳燕看得直皱眉：“许木头，我又不是什么精怪，你离我这般远，莫不是嫌弃我？”
她长叹一声：“唉，我自然知道，你们读书人都喜欢温婉贤良的大家闺秀，像我这等粗鄙不堪的女子，你一定是厌弃得很了？”
许慕脸上露出一丝窘意，朝前挪了几步：“小姐何必妄自菲薄？去年上元灯节，小姐仗义帮忙，从那几个泼皮手里拿回小童被抢走的花灯，小生一直十分钦佩。”
“是么？”欧阳燕瞄着许慕的神情，又试探道：“你方才不是还说我言语粗俗的？莫不是瞧在我哥哥的面子上，说些违心的话吧？”
“这个……小姐不是一般闺阁女子，自然不可视同一律。女儿家以贞静守节为最要紧，但凡事不可一褱而论，不然，又何来为商王开疆拓土的妇好呢？”
许慕红着脸，头垂得更低了些：“依小生看来，小姐性情爽然，所作所为皆是正道直行，比只知道巧言舌辩的男子要强百倍。”
欧阳燕察言观色，看出许慕说的是实话，不禁眉开眼笑，脸上也难得有了一丝羞涩。
“你的意思是……嗯，那你是喜欢我喽？”
许慕却立刻端正神色道：“小生方才所言皆出肺腑，绝没有唐突小姐之意。若有冒犯之处，还望小姐见谅！”
欧阳燕抚抚额头，不得不努力说得更明白一些。
“我是说……你看，你觉得我不差，我觉得你也挺好，那你觉得，嗯，有没有可能……嗯，就是说，许木头，若我想嫁给你，你要不要娶我？”
若换了旁人，听见一个大家闺秀说出如此惊世骇俗之语，必要骂她不知廉耻。
但许慕听罢，先是惊讶，然后面上表情极是复杂，羞赧、为难、窘迫、喜悦交织在一起。他口中讷讷不能言，连手脚都不知往哪里摆，头垂得几乎藏进了衣襟。
良久，许慕惘然长叹，道：“小姐如此坦诚，实在令许慕汗颜！不瞒小姐，小生家道中落、资无恒产，且自幼失怙，连母亲和妹妹也亡于匪寇之手。似小生这样孤苦命歹的不祥之人，不要说像小姐这等出身高门的大家闺秀，即使一般境遇的人家，只怕也不愿将女儿下嫁于我。许慕自问尚存几分良心，若今日应了这兰芍之约，不但误了小姐的终身，小生也成了自私自利之人。故此，许慕只能多谢小姐青眼，但此事断乎不可行。”
“迂腐！”欧阳燕一脸满不在乎：“什么命好命歹的，本小姐出身将门，不信这个！若说不祥，还有人嫌弃我们家杀伐之气重呢！”
只是，无论她说什么，许慕始终摇头，气得欧阳燕暗骂他“呆木头死心眼”，却也欢喜自己没有看错人。
她望望亭外，阳光流转迫移，在小石路上投下一片暗荫花影，不由有些焦急，心中暗忖：许慕重诺，今日必要哄得他应下这门亲事，否则，日后再想寻这般天时地利人和的好时机，怕是难了。如今之计，只能豁出脸面去，使出最后一招撒手锏了！
欧阳燕揉揉额角，一抬头换回灿灿笑脸：“怨不得我哥哥说你是君子，你若十分不愿，我岂能勉强？不过，照你方才所言，似你这般出身，想在京城出人头地，岂非难如登天？”
许慕见欧阳燕不再坚持，也松了一口气。
“多谢小姐体谅！京城虽然居大不易，却也不是天荆地棘的所在。何况，小生固然孤介伶仃，倒也有三五挚友相佐。前不久，礼部侍郎苏栯苏大人还将我的文章举荐给国子监祭酒大人，若得他赏识，或许会破例让小生入学。纵使不能，与一众良师益友切磋学问，小生亦获益良多，他朝常科试策，能不辜负十年寒窗，于愿足矣。”
欧阳燕瞄着许慕，一边听他絮絮说话，脑筋如脱弦的连星箭一般转动地飞快。
说起学业，许慕身上的局促不安不见了，眉间多了一抹飞扬的神采，半干的长衫露出浅竹青的底色，他站在薄阳斜照的浣花亭口，像一支瘦挺清逸的楠竹。
欧阳燕这才后知后觉：许慕方才局促瑟缩，想来也是山风微凉、衣衫单薄的缘故。目下虽已是春天，这山顶，到底比山下冷了几分。
她蹙蹙眉，又眨巴眨巴眼睛，接过了话茬儿。
“若你与我哥哥再度同窗，自然是好！说起来，前些日子，我还听哥哥说，京中学子们对朝廷西北用兵的策略多有不满，不知可有此事？”
“确实如此！”许慕浑然忘了眼前的窘境，侃侃而谈起来。
“从南周起，北胡屡屡犯边，靖安关守军大多只将其击退，但朝廷每年都要向西北供应大批粮草军饷，又不断征丁以充兵力，如此劳民伤财，却只能保得一时安宁。如今，大齐又延续了南周的错误，学生们都认为朝廷对北胡过于温和，一味地严防死守，不如主动出击。”
他说到此处，不自觉地往前走了两步，有些急切地问：“去年皇上西巡，一去数月，可见朝廷的重视。不知小姐可曾听令尊说起过，皇上是否有意调整西北用兵之策？”
欧阳燕哪里知道这些，每次欧阳燊与同僚下属商议公事，都把她撵得离书房远远的。
“嗯，这个嘛，”她绞尽脑汁地回想：“我爹不常在家谈公事……”
许慕甚是失望：“是小生心急了！北胡曾攻破靖安关，在豫州大肆抢掠，我们却连北胡的一座小城都不能拿下，实在令人扼腕！”
欧阳燕郁闷地瞧着许慕，撇了撇嘴：今日，且看本小姐先把你这块傻木头拿下！
她不动声色地看看许慕脚下，声音忽然低下去，一脸高深莫测地道：“不过，我有一次偷听到我爹说……嗯，我告诉了你，你可不能告诉别人，不然我爹又要骂我！”
许慕忙点头，不由自主又向前几步，略略俯身侧耳去听，却见欧阳燕扬起脸，笑得像是一朵在飒飒西风中傲娇摇摆的金线菊。
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