浣花亭里,欧阳燕蹙着眉,看这人指天划地、好一番唱念做打,愈发不耐烦起来,刚要吩咐榆钱儿把这几个碍眼的家伙叉出去,忽听亭外有人喝道:“光天化日之下,行此欺辱弱女之事,尔等也配做孔门弟子?”
只见沿着亭下石路,急匆匆冲过来一个少年书生。
他个头不高,宽袖襦巾、皮肤白净,身形十分瘦弱。
这一声喝止还真吓了这帮人一跳,待看清来人的样貌,又忿忿气恼起来,将那少年书生团团围住,你一言我一语地嘲讽起来。
欧阳燕视而不见地抚抚有些褶皱的裙子,拈了一块云片糕丢进嘴里,琢磨着孔画怕是快要回来了,不好叫她撞见这些登徒浪子,还是趁早打发了得好。
她正想着,只见那为首一人瘪着眼,呛道:“臭小子,凭你也想英雄救美,也不看看自己是个什么尊容?”说着,一把推在少年书生的肩上。
男子的力道看上去并不大,那少年书生却像油葫芦一般原地打了个转儿,趔趄了几步,歪倒在亭子栏杆上。
他挣力着要站起来,脚下却又打个磕绊,徒劳地抓了一下大红漆柱,忽然往后一个倒仰,“扑通”一声,栽进了亭外的溪水里。
这一连串的变故直看呆了这群男子。众人虽知他不中用,却不想竟不中用到如此地步,不由都哈哈大笑起来。
正此时,山道上远远有一队衙役巡过。那京兆尹丛鸣也是个有心的,每年春夏,登山赏景的人一多,便会派人沿山路巡逻警戒。
这几人互相使个眼色,不欲将事情闹大,只好你推我挤、打打闹闹地扬长而去,留下那书生跌在浅溪里,手脚并用地折腾一通,才艰难地爬了上来。
他一身长衫湿了一半,湿乎乎裹在身上,粘着几块乌糟泥巴,还挂了几片枯梗烂叶,头上的襦巾也歪了,好在还有根竹簪子,勉勉强强地插在那发髻上。
这书生背过身去整襟理袖,虽然形容狼狈,动作倒不失板眼,并未十分窘迫恼怒,倒引得欧阳燕好奇起来。
等他转回身,却眼神躲闪着、不敢直视欧阳燕,只温文依礼地撑着架势道:“天子脚下,这帮登徒子实在放浪,幸而遇到小生,小姐放心,小生断不会胡乱对人言说此事,以免有伤小姐闺誉。”
欧阳燕瞪圆眼睛看着这一幕,忽然扑哧一声笑出来,接着放声大笑,直笑得挤出了眼泪。几片春叶随风而落,似是树上栖鸟被惊了好眠,扑棱棱飞将下来。
“你……你笑什么?”
那书生的脸一红,他也不笨,见人家笑得如此轻松,可见并不需要帮忙,或许家人就在附近,自己莽莽撞来,反倒成了个落汤鸡,不由羞恼起来,转身便走,匆忙之中倒还没忘施了一礼。
欧阳燕瞧着他一拐一瘸地出了亭子,捉弄之心忽起。
“哎,呆子,你屁股湿了!”
那书生脚下一个趔趄,想要跑得更快些,无奈手软脚软地,不听使唤。
“哎,你这副尊容下得山去,岂不被人说‘有辱斯文’?瞧瞧你屁股上的烂泥,本小姐这里有帕子,借你擦干净便是!”
“这……这如何使得?”
那书生头也不敢回,涨红了脸欲分辩,一开口却声如蚊蚋:“你……你一个闺秀,张口闭口……股的……”
欧阳燕使劲儿把耳朵抻过去听着,半晌听不清楚,又不耐烦起来,盯着他半个侧脸看了会儿,忽然道:“呆子,我好像在哪儿见过你?把头转过来我瞧瞧!”
书生一呆,愣愣回头,看了欧阳燕一眼,竟脱口道:“可是欧阳小姐?”
他急急返回,直直地走到亭边,又扎扎着手立住脚:“小姐可还记得小生?小生与令兄原是同窗。去年元月,小姐随令兄在大治坊看花灯时,小生有幸见过小姐一面。”
欧阳燕也回想起来了:“哦——是许木头啊!”
许木头,本名许慕,出身原也不俗,乃怀州大姓——许氏的正支。
几年前,河北道战火频烈,怀州正当其冲。
许氏举全族之力,欲迁往榆关一带避祸,不料在三杏山下又遇到山匪流寇,族人子弟尽皆冲散,死的死伤的伤,所带金玉财物、珍贵书籍也损失泰半。
余下诸人辗转到了榆关,虽勉力支撑门庭,但家景皆不复往日。
许慕幼年失祜,与寡母弟妹相依为命。三杏山遇劫时,母亲弟妹又尽皆遇害,剩了他一个人,只得依附一位族叔生活。
若在往日,不过是添一副碗筷罢了,但自北迁之后,这位族叔家中也不宽裕,多了许慕一个半大小子,饮食起居、读书进学处处都要开销,不免百上加斤,日复一日,婶娘的脸色便难看起来。
族叔无法,找到族长说明难处,族中商量许久,每家凑了些银钱,着人将他送上京城求学。
说来也巧,这许慕与欧阳鹰原本都是京城鸿文书院的学生。后来,欧阳鹰考入国子监,而许慕囿于家境,又无人举荐,能维持生活和学业已是勉强。
欧阳鹰对许慕倒有几分佩服推崇,说他“头脑聪明,诗文皆有好华采,尤善数易之学,功课十分卓异”。
不过,许慕在鸿文书院却是以呆憨的个性出名。
只因他个头不高、身形瘦弱,总是一副吃不饱饭的样子,却最爱济人危难、打抱个不平,即使被人戏弄,屡次吃亏上当,竟也痴性不改,于是人送绰号“许木头”。
但欧阳鹰却说,许慕并非全然呆憨,只是性情纯挚谦和、不爱与人计较罢了……
欧阳燕回过神,正待说话,忽然瞥见许慕神情忸怩,一张脸似比方才还红了几分。
她心中一动,莫非木头也能开窍,竟对她有意不成?想到此,不禁仔细打量起许慕来。
今年已满十七岁的许慕,乍看上去,竟比欧阳燕还小一些。
他脸庞白净、目光温和,眉宇间宽正耿直,虽算不上十分俊秀,却有一种谦谦君子的气度,只是因自幼失祜、生活困窘,身上少了一分少年人的意气风发之态。
欧阳燕自幼习武、生性疏阔,从未想过会有被人英雄救美的一天。今日一番遭遇,让她既觉得稀罕有趣,又有些别样新奇的滋味。
她自来是个爽快性子,不过犹豫一瞬,心里便有了计较,存了五分逗弄、五分试探之意,冲口问道:“哎,许木头,你定亲没有?”
许慕愕然,腾地一下,脸红得要滴出血来,嘴里嗫嚅着:“小生……哦,小生……这个……”
欧阳燕上一眼下一眼仔细打量着,直看得他手足无措。
她心中好笑:这个许慕,不但是根木头,还是一汪清水,让人一眼就能看到底了。
欧阳燕转转眼珠,动起脑筋来:
许慕出身好、为人正派,又有学问,即便日后没什么大作为,也不失为女儿家的良配?况且,我欲招赘,若非他家道中落,似这般人物,如何能入赘欧阳家,做上门女婿?
想到这儿,她不免有些烦躁。
前段时日,有人替孔画的哥哥提亲,若父亲果真应了这门亲事,自己这般性情,如何做得了高门大户的宗妇?
思来想去,欧阳燕愈加觉得,眼前这一人,真是天上掉下来的上佳人选。
她禁不住又瞥过去一眼,见许慕还一脸尴尬呆笑地站着,心中暗道:今日怎生想个法子,把这根傻木头骗回家去?嘿,有了!
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