鸽血樱桃衬着新衣上的丝光水纹，如白星疏月中，迸出一抹惊虹，嫣然摇动间，有一种夺人魂魄的美。
太妃满意地点头。
“小姑娘家，就该打扮得亮挑些，要那么素净做什么？本宫这上了年纪的，岂不是连朵花儿都戴不得了？”
苏媺含笑拜谢：“又偏了太妃的好东西！苏媺跟公主空有孝心，却给不了太妃半分孝敬，反倒又吃又拿，也实在臊得慌！”
太妃示意苏媺坐在她下首。
“本宫记得，过了年，你就十四了吧？虽说你父母舍不得你早出阁，也该相看人家了。只是，你要留在宫里，跟曦华作伴，怕是要耽误了。”
曦华正把玩着项圈上的玉兔，闻言一愣：“嬍姐姐的生辰在六月呢！”
一旁的紫茉眼里闪过一丝揶揄，跟太妃交换个眼色，笑了起来。
“苏小姐这般品貌，还怕没有好姻缘？太妃若有心做大媒，可要先紧着咱们公主。什么时候公主选到了如意的驸马，才能放苏小姐回家去呢！”
紫茉今年二十岁，自幼被卖到小蒋氏身边为婢，曾欲立誓终身不嫁，侍奉太妃一辈子。
但太妃不忍，只等为她留意一门好亲事，便要将她风光嫁出去。
她性情十分开朗，因侍奉太妃多年，身份与众不同，又是看着曦华长大，素日也是说笑惯了的。
“我把你这烂嘴的丫头！”曦华瞪圆眼睛骂道，伸手从宝相花果盘里抄起一个小金桔，刚要砸过去，忽儿又住了手。
她得意洋洋道：“你急着嫁人，就拿别人说嘴。不如，我替你跟太妃求个情，早些放你出宫去吧？”
紫茉脸色微红，却依旧落落大方道：“奴婢要侍奉太妃，有什么好急的？公主也不用急，皇上虽然舍不得，可若是公主自己相中了哪个，又如何留得？”
曦华气得跺脚，推着花照去撕紫茉的嘴，花照只得上前，跟紫茉抱在一起扭作一团，宫人们都笑起来。
曦华扒着太妃的胳膊，娇嗔道：“我不依，太妃偏心烂嘴的丫头，我还用什么晚膳，吃气也吃饱了。”
“唉哟，我的乖乖，本宫可舍不得！”
太妃将曦华揽在怀里，笑道：“老婆子有了年纪，就糊涂起来，好好的提这个做什么？我们曦华跟嬍儿都还小呢，必要细细拣选了好的，哪能轻易便许了人？”
顺安太妃神情舒悦，曦华撒娇撒痴，宫人们在旁边凑趣，这是深宫中难得的悠游自在、不必墨守规矩的时光。
富贵有余闲，好似佛龛前的狻猊香炉上那一缕缕紫烟，逸态静然。
此一刻，各宫的灯火次第渐明。
多少明堂铺金锦帘落，佳客至、新酒热，只待一酌解千忧，便是良辰好景满香篘。
这日的晚宴，设在万福宫正殿后的暖阁里。
当中摆了一张三星鼎足祈圆桌，桌上金盏玉盘、佳肴琳琅。
顺安太妃在主位上坐下，含笑道：“今儿晚上，咱们娘儿仨也不用管什么规矩，都自在些才好。”
曦华和苏媺方告座入席。
紫茉端了刚煮开的香雪酒，倒进嵌红宝珠银酒壶里，又夹了些姜丝雪花冰糖，酒一入盏，一股甜香沁漫开来。
那酒十分清澈，在斗彩团莲小杯中漾着一抹月牙儿似的亮光，实在诱人。
见曦华和苏媺都眼巴巴儿瞧着这老黄酒，太妃和紫茉都笑了。
“这酒后劲儿大，可不敢给你们喝。今年的果酒，是奴婢亲自看着人酿的，加了百香果和番石榴，酸甜可口，正合你们小人儿的脾胃。”
曦华嗅嗅鼻子，忽然奇道：“怎么太妃没请三哥？他最喜欢香雪酒了！”
紫茉解释道：“太妃原是要请三殿下的，可惜他去了云遮寺斋戒未归，只能罢了！”
曦华撇撇嘴：“我病了那么些天，三哥竟一次也没来看过我，可见他平日里说疼我，都是假的！
“你这话好没道理！既是斋戒，怎能随便出寺？”苏媺一笑，打抱不平道。
“何况，前日那个水转百戏，不是三殿下叫人送来，给你解闷儿的？这回必是有什么缘故，不然，他不会连中秋也误了。”
曦华瞪圆了眼睛：“我不跟你辩，反正，你总是向着三哥说话的！”
众人都笑起来。
这一晚，曦华手不释箸，放开了胃口，吃得十分香甜。
太妃笑吟吟瞧着，叫人把她爱吃的菜挪到近旁，一边示意苏媺：“今儿是好日子，多用一些也不怕，晚睡半个时辰也就是了。”
苏媺忙应了，席上一时无话，只闻箸匙轻响。
用罢晚膳，二人陪着太妃，到万福宫后花园的半月亭观赏夜景。
大齐皇宫里，除御花园外，只有万福宫和琼华宫各有一处内湖。
万福宫因奉养太妃，是独立于六宫的所在，而琼华宫则是懋妃万俟氏的居所。
景元帝的后宫，赐封有正二品贵妃一位，正是太子与二公主灵阊之母、翮贵妃贺畹芬。
侧二品妃原该有四位，但大齐立朝不久，只封了两位，分别是二皇子之母、懋妃万俟玉卿，和三公主曦华的养母、庆妃余文佩。
此外，大公主和静的生母也被追封为荣妃。
当初，分封宫殿之时，中宫——坤煦宫自然是要空置的。
余下诸宫中，琼华宫最为宽敞，却被翮贵妃嫌弃不够华丽，而且还有个小湖，夏日里难免招来蚊虫。
于是，她将凤藻宫增添了许多装饰，做了自己的寝宫。
景元帝原本要把琼华宫赐给曦华居住，又担心小湖不够安全。
他想填平小湖，改成其他景致，但建朝之初，百废待兴，若要改建，耗资甚巨，只好将精致秀雅的宣颐宫赐给了庆妃和曦华。
如此，琼华宫便成了懋妃和二皇子的居所。
此时，苏媺待太妃落座，接过宫女手中的菱花波斯毯，亲手搭在她膝上，坐在下首陪她叙话。
只听曦华大呼小叫，带了一群小宫人在亭子前的细墁铺地上斗兔子正斗得酣。
“本宫听说，前段日子，你母亲身上不好，现下可大安了？”
“劳太妃记挂！家母原不过是受了些寒气，以为将养几日便好，就有些大意了，谁料，竟一发缠绵起来，我瞧曦华也是如此。”
“秋季三月容平，一受凉便要反复。你们年纪轻轻的，哪里肯把这些保养之道放在心上！”
“都说一入秋，即便无病，也要消瘦几分，可您的气色倒越发好了！”
顺安太妃笑了笑，溶溶月色下，她洗尽铅华的容颜透着平和雍容。
“你父亲身体可还康健？”
“家父有了年纪，难免有些积年的老毛病，不过平时加以保养，倒也没有大碍。”
顺安太妃亲手掰开一个蜜桔，递了半个给苏媺。
“本宫听说，他在豫州做过刺史？那地方阴冷，官员们十之四五都要落下寒病，不知你父亲如何？”
苏媺心中十分诧异。
苏栯任豫州刺史，是南周朝的旧事，已鲜少有人提起。何况，太妃历来安分守礼，从不涉及官场之事。
她深知，宫中的一言一行，有时看似平常，却往往另有深意，因此暗自警觉，面上却不动声色。
“家父任职豫州时还年轻，时日也不长。当时，家母寻访得一药浴方子，每日蒸骨浴身，驱除寒气，十分有效。”
顺安太妃点点头：“本宫有个在豫州做官的远房外甥，也是个实心眼儿的孩子，进了个治寒腿的方子，说他用得好，叫本宫也试试。殊不知，本宫虽上了年纪，腿脚反倒比他还利索些。”
苏媺不肯多言，谨慎地笑道：“可知所谓良药良方，也要对人对症，方得良效。”
顺安太妃笑了笑，端起桂花茶轻啜着，忽然若有似无地看了一眼紫茉。
紫茉叫过小宫女吩咐几句，不一会儿，端上一盅川贝冰糖蒸梨。
她亲手放在苏媺面前：“苏小姐且热热地吃一盅，又香甜又暖和。”
苏媺含笑谢过，拿起描金小勺舀了一汤匙，果然梨汁清甜、果肉酥棉，裹了陈皮丝儿和枸杞的甘辛芳香，十分落胃。
她脑海中却倏忽有个念头一闪而过。
正待细想，曦华跑来一把拉住她：“嬍姐姐，快来看我的兔子！”
苏媺未及答话，紫茉已道：“公主歇一会儿吧！这蒸梨炖得烂烂的，公主可要尝一尝？”
曦华却只看了一眼，便无趣地撇到一边。
苏媺拉了她坐下，拿帕子拭去她额上的细汗。花照忙递过一盏罗汉沉香，她一饮而尽，又自顾拿过苏媺手边的茶盏饮尽了。
“太妃这般好的茶，你牛饮了也罢了。只是你这一身的汗，回头被风扑了，又得嚷嚷头痛！这亭中风月极好，你安静坐一会儿，把汗散了是正经。”
苏媺说着，叫人重新润茶。她唇齿间似乎还留着梨子的软糯甜香，一开口，却转了话题。
只听她殷殷笑道：“如此风月，若无好音，也是寂寞！莫不如，太妃把平日里听的好曲子，也赏一支给我们听？”