转眼间，中秋将至，宫中过节的一应用度都置办起来了。只是，景元帝西巡未归，如何过节，便要费一番计较。
若在往年，翮贵妃一定会大肆筹办宫宴，这是她表现主事之能、震慑六宫嫔妃的好时机。
但皇帝不在，一切煞费苦心就成了索然无味。
她索性在各宫的节庆份例上增添了些许，一并发了下去，传谕六宫：皇帝西巡辛苦，宫中过节一切从简，各宫自便就是了。
于是，前朝、后宫皆有人悄悄议论，说皇帝西巡，一向宠冠六宫的贵妃娘娘却未能伴驾。
而太子虽有监国之名，却几次因私废公。
三省六部处理日常朝务，都是遵循门下侍中、尚书令的示下，反倒更平顺一些。
这么一来，翮贵妃面上无光，自然连面子活儿也做不起了。
这些私议虽有些夸大，却也无法全部否定。
如此，这个中秋便不免格外简淡。
到了正日子这一天，嫔妃们大多寻了三两个相熟的姐妹小聚，也有的谢绝一切邀约，主仆随意一乐，也就散了。
曦华虽然年幼，位份却尊贵，自有上赶着巴结的。
白日里，宣颐宫熙来攘往，送东西的、问话请安的，一拨拨络绎不绝，烦得曦华没了耐性，干脆扔给花照等人去应付。
她和苏媺应了万福宫顺安太妃的邀请，只等着晚膳时大吃一顿。
这段日子，她因为要养身子，一应饮食都清淡得很。
到了申末，眼瞅着西天剩了半竿残日，宣颐宫上下一水的新衣，昂昂然朝万福宫而去。
顺安太妃小蒋氏，今年六十有四，原是景元帝赵柞的庶母和姨母。
赵柞的生母大蒋氏早亡，小蒋氏乃蒋家微末旁支的庶女。
她天生体亏、无福生养，便自愿嫁入赵家为妾，照顾赵柞长大，情同亲生。
万福宫位于皇宫西南侧，虽靠近御花园，却有曲水廊桥隔开来，是一所闲静清心的居处。
曦华和苏媺进入正殿时，顺安太妃正坐在透雕八仙福禄寿圈椅上，与宫人们闲话说笑。
她身形偏瘦、眉目和蔼，因为这几年日子宽逸、注重保养，看上去比实际年龄小了几岁。
许是为了过节，太妃今日的装扮十分尊贵庄重，不像平日那般寡素。
只见她头梳圆髻，戴着金镶玉嵌宝鱼篮观音的挑心，斜插一支单凤衔珠步摇，耳边两颗十相自在的金坠子；上身着秋褐色压金福字纹锦衣，下穿万字曲水老君裙，手里握着一挂浅雕填金莲花生六字真言的祖母绿佛珠，一颗颗翠色欲滴、圆润如一。
苏媺跟在曦华身后，行礼问安毕，命檀墨奉上了精心抄写的佛经。
“《心经》是奉了贵妃之命抄写的。至于这《楞严经》，臣女听说，太妃喜欢这经，常常在佛前念诵，便一直想抄写一部，奉与太妃，只是手脚笨拙，蹉跎了数月，直到近日才抄写完成。”
“这经长得很，你有心了！”太妃拿起一卷经文，满意地翻看着：“你的字越发好了，本宫不懂书法，只觉得看了舒心得很。”
她把佛经递给一旁的宫女，慈蔼地端详着苏媺。
“明日，本宫到圆明殿还愿，你也一同去吧！本该合家团圆的日子，你不能回家尽孝，到底是皇家亏欠了你。我叫人给你家里送些供果，你也在菩萨跟前多磕几个头，曦华是个待不住的，就罢了吧！”
苏媺忙敛衽谢恩，心里却有些纳闷。
她被贵妃禁足，尚未满一月，太妃自然知道。
倘若像这般，今日来万福宫饮宴，明日又到圆明殿跪经，“禁足”岂非成了一句空话？
苏媺正思忖着，只听太妃问道：“这件衣裳，就是让尚工局新做出来的？”
“回太妃的话，正是此衣。这衣裳太过奢华，苏媺心中不安，只是公主一片心意，不忍违拗。”
“你这孩子，也太过小心了！再怎么华丽，也不过是一件衣裳罢了！本宫知道，你不知那不懂事的。虽说宫里有规矩约束着，到底因人而异，又何必矫枉过正呢！”
仿佛辰光穿透烟霭，射出一丝细微却清晰的光芒。苏媺可以断定，太妃话语中，那似有似无的所指，是对翮贵妃的不满。
要知道，翮贵妃一向心高气傲，而顺安太妃到底不是正经婆婆，出身又不高，因此，日常孝敬上，便每每有所简慢。
但太妃是菩萨性子，不是极过分的事不会放在心上，更不会在六宫矛盾中表明立场或偏向。
这份隐约可辨的不满，不知从何而来？
“方才，这俩丫头一路走进来，本宫老眼昏花的，竟好一阵恍惚，像是《湘夫人图》里的仙人儿走下来似的！”
太妃打量着曦华和苏媺，对宫人们笑道。
今日的曦华公主，一身明光锦的衣裙衬得她娇俏夺目。那锦上绣了一只金红雏凤，外罩整幅金纱罗，缀着数十颗荧光圆润的珍珠。
她头戴一顶小黄娇牡丹金冠，额上一点朱红花钿，整个人娇艳如榴花，明媚似花火。
在她身后一臂之远的苏媺，穿着一袭江月色水纹丝光绫的娟裙，裙子上用银线暗绣临水芙蓉花，金丝织就了荷蕊，珍珠作成了清露。
她亭亭玉立地站在那里，玉步轻移，薄透金纱衬着江水月的汩汩柔光，如一波才动万波随！
太妃拉了曦华在身边坐下，又携了苏媺的手细细打量，笑着点头，忽然又皱了眉。
“这新衣虽好看，到底素了些。紫茉，去把本宫那个剔红套匣拿来。”
苏媺跟释香、檀墨对视一眼，颇觉无奈。
她平日装束大多清雅，今日这一身新衣的颜色是淡了些，但勾金织银的，其实十分华丽。
因为怕太妃忌讳简素，她还特意在鬓边戴了一对金镶浅红翡的蝶恋花小插，薄透雕的金翅盈盈扇动，欲飞而未飞。
不一会儿，万福宫的掌事宫女紫茉捧来一个精巧的剔红莲花梵文荷叶式匣子。
那匣子呈椭圆状，上面雕着两朵折枝莲花，中间是一个刻有阿弥陀佛种子字的法曼荼罗。
匣子是双层的，一打开来，上下两层都铺着柔软的棉丝绒，各放了一副耀人眼目的璎珞圈。
只见明灿灿的赤金圈子上，镶着二十四颗大品走盘珠。两颗珍珠之间，又嵌着用碧玺等各色宝石做成的七彩宝石花。
这两副圈子一模一样，只坠子不同。
一件是羊脂玉雕成的捣药玉兔，通体莹白，以纯金作药臼药杵，紫红晶的兔眼儿活泼流转；
另一件是颗大樱桃，翡翠做叶、鸽血石做果子，艳色欲滴，仿佛散发着沁人的果香。
宫人们都啧啧称叹，顺安太妃看着项圈，目光若川水回溯，露出神往之意。
“这两副项圈，原是一顶凤冠上的料子，说起来，这里面还有个原故。”
一旁的苏媺几乎压不住心情的激荡。
南周皇朝昭惠太后徐氏的赤金南珠太白凤冠！
她当然听说过。
十四年前，东南三州大旱，千里沃野变赤土，田禾尽伤、颗粒无收，以致百姓烹亲食子，惨绝人寰。
当时，朝廷急调钱粮救灾，昭惠太后徐氏悲天道无情，欲捐出心爱之物——赤金南珠太白凤冠，折作救灾款。
但这顶凤冠是皇帝进献太后的寿礼，乃是天子的一片孝心。
故而，监天司便劝阻道：“以天子之贵救庶堕草野，恐利不及下，反有伤天家爱民之心”。
最后，只捐出了金冠上的夜明珠，又做了七七四十九天同体大悲道场，太后斋戒食素，亲自诵经超度亡魂。
于是万民称颂：昭惠太后悯怀慈悲，真乃观音菩萨降世！
可是，那凤冠之主，分明另有其人……
苏媺眼底一阵潮热，若胡云翻滚，仿佛一触便要炸裂开来。最终，却只能压抑着自己，从胸腔到指间，心海归寂。
“……打仗那些年，皇宫里乱糟糟的，有小太监折断了冠上的金丝，把宝石偷出宫去卖钱，散失了不少。本宫叫人把金冠重新熔了，用余下的料子做了两副项圈，你们小姐妹一人一副。曦华属兔，玉兔项圈便给她吧。”
太妃神色慈霭地看着苏媺：“本宫不知你喜欢什么，这樱桃号称绛宫珠，倒是个吉物，配你这件衣裳，也正合适。”
曦华早相中了那副玉兔项圈，立刻命人伺候她戴上，对了菱花镜照个不停。
苏媺并未推辞，也没有受宠若惊，只一双坦然自持的眸子里，闪动着些微感恩之情。
她躬身谢恩，口中道：“东西虽贵重，最难得是太妃的恩意！”
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