出了凤藻宫，一阵西风顺着长长的甬路迎面吹来，带着点儿清爽的秋意，飒而不寒，主仆几人都长长透了一口气。
瞧着左右无人，释香低声抱怨：“什么疏于职守、调停失当？小姐又不是宫中女官！罚得比贴身侍奉的人还重，她也好意思说要正宫闱？”
“罚站、禁足、抄经……左不过就这些，咱们这一年多来经历的还少么？正因我不是宫中女官，不管怎么罚，总是名不正、言不顺，何况，父亲受皇帝器重，翮贵妃总会有顾忌。”
苏媺一边说着，回想起方才的情形，不由莞尔。
释香几人不解地问：“小姐笑什么？”
“方才灵阊说，薛宝林才是皇帝心尖儿上的人。不知稳坐殿中的贵妃听了，心中是何滋味？”
几个人想想那场景，都笑起来：“可不是！咱们到底是外人，灵阊公主这话，倒像是特意说给贵妃听的。”
檀墨敏感心细，笑过之后，她难掩忧虑：“小姐，现在，凤藻宫的人连表面功夫也不愿做了。”
“咱们依附于宣颐宫，凤藻宫又与宣颐宫不睦。前不久，太子的‘钱袋子’、户部侍郎姜酹因渎职被贬斥，父亲也曾附本弹劾，翮贵妃迁怒一些，也很正常。”
苏媺不以为意，却难掩数日奔波后的疲倦风尘之色，释香和檀墨瞧在眼里，满腔心疼。
秀姀却一脸的沾沾自喜。
“奴婢倒觉得，小姐不过回家几日，宣颐宫便没了做主的人，虽然受些委屈，不过越是如此，宫里的人越知道小姐有多重要。咱们苦心经营一年多，能有这样的成效，真是不错！”
苏媺两弯罥眉一蹙，心中那种不妥的感觉更浓了些。
她想了想，先吩咐释香道：“原想去探望嬿昭仪，现下禁了足，倒不便过去了。释香代我去向昭仪娘娘告个罪吧，一并谢谢她对曦华的看顾之情！”
释香应了一声，转身去了。
苏媺遥遥望着释香的背影，沉声对秀姀道：“听父亲说，皇帝有意在年前定下太子妃的人选，明年一开春，礼部便要着手准备大婚事宜。不出几日，这消息必会传开，姑姑还是多留心此事吧！”
秀姀愕然：“怎会这样突然？皇帝还在西路行宫，至少得一个月才能回京，难不成，皇帝心中已有人选？”
苏媺没有回答她，而是忽然带着一丝敬意道：“自从咱们入宫后，一直都是姑姑结交人脉、打探消息，这一年多实在辛苦。这次侒王兄长来信，还特意要我代他问候姑姑！”
秀姀嘴唇微翕，神情乍惊乍喜，一时未及反应，苏媺已携了她的胳膊，并肩向前走去。
“过去一年多，虽有些成效，但都是为了立足后宫的逢迎之举。眼下，兄长在西南立稳了脚跟，咱们的计划才刚刚开始。姑姑所行之事，乃重中之重，稍有不慎，我们便会坠入万劫不复之地，还望姑姑戒骄戒躁、小心行事！如此，兄长远在千里之外，也能放心将千钧重担托付于姑姑。”
秀姀的神色渐渐变得认真肃然。
苏媺的目光在她脸上停驻一瞬，再开口时，声如玉石、锵然坚定。
“至于，未来的太子妃，皇帝现在有无人选都不重要，重要的是，要让皇帝选择对我们有利的人！”
她点到即止，忽觉衣袖一掣，檀墨小声示意道：“说曹操，曹操到。小姐瞧，是东宫的人。”
只见前方遥遥走过一列身穿月白宫装、手捧时新瓜果的宫女，迤迤然进了御花园东南侧的戏台——金钲阁。
主仆三人朝前走了一段路，隐在繁盛的紫薇树后，隔了厚重的朱门宫墙，有热闹的丝竹钹铙声传来。
“老娘亲怒冲冲愁眉难解，莫不是为宗保这不孝的奴才？儿命他领人马巡查边界，谁叫他穆柯寨私配裙钗？因此上儿将他捆绑帐外，问老娘儿斩他该是不该？……”
檀墨仔细分辨着：“这唱的仿佛是《辕门斩子》？”。
秀姀一脸嘲讽：“皇上不在宫里，金钲阁反倒热闹起来。先德殿罚跪反思才过去几天？太子又耐不住寂寞了！”
铿锵不绝的余音中，苏媺的声音透着丝丝冷意：“贵妃娘娘爱子心切，只是不知，未来的太子妃，能否像穆桂英襄助杨宗保、大破天门阵一般，为稳固东宫之位，助一臂之力。”
刚进宫门，花照便迎出来，言道：太医已为公主复诊过，伺候了汤药才离开。又说：公主听闻小姐回宫，十分高兴，强撑着等了一会儿，实在支撑不住，刚又睡下了。
苏媺便回到自己的居处——棹兰斋，重新更衣梳妆。
棹兰斋是宣颐宫侧殿一处小巧廊房，因为斋前一圃蓊郁兰草而得名，一并连门窗梁柱上的图饰也多用兰花。小斋掩在几株神清骨峭的高大油松下，十分幽静。
昨日，苏媺连夜赶路，到底受了些寒气，此时放松下来，便觉酸痛一层层袭来，额头隐隐发沉。
她不敢大意，吩咐人煎了浓浓的姜汤，热热地喝了，身上发过汗，才觉得清爽些。
檀墨轻轻替她揉着太阳穴：“小姐这几日太过劳累，可要去榻上眠一眠？”
苏媺闭目不答，数日里的诸般事宜如琉灯幻影一般，一桩桩一件件在脑海中过影儿，身子疲惫至极，头脑却愈加歇不住。
释香兴冲冲地走进来，手中托着一个绘了春涨横舟的桐木小匣，里面装着嬿昭仪送给苏媺的几条素色宫帕、几把珍珠梳篦。
“是常州刚进贡的，昭仪说她不缺梳篦，特意拿自己的份例换了几把花色娇嫩的，正合小姐戴。瞧，多好看！”
苏媺瞧着释香一副欢脱样子，不由好笑。
只见她邀功式地举着一把象牙梳篦，润白如玉，篦身雕着活泼烂漫的迎春花，末端缀着一挂七彩碧玺珠串。
苏媺就着释香的手看了一回，却吩咐道：“收起来吧！”
释香立刻撅了嘴，很是扫兴：“小姐是怕戴这梳篦僭越了身份？哼，这样的东西咱们在家时也未必得不着，反倒是在宫里，处处都不方便！”
苏媺摩挲着宫帕上的绣花，曼声道：“寻常日子就这么皇皇然戴出去，只怕又要招来是非。昭仪一番好意，怎能给她添麻烦？日后，未必没有佩戴的机会，何必急在一时？倒是这帕子……”
她拿起宫帕轻嗅，鼻间是熟悉清雅的茉莉香，一时竟怔住了。
释香一扭头，见苏媺愣愣出神，不由纳闷，忙道：“那帕子上的花样儿，说是昭仪亲手绣的。”
苏媺心里微叹，语气却淡淡的：“昭仪体弱，许久不做女工，这几朵花还不知绣了多久。”
“正是呢！方才我去永昶宫，昭仪身上又不爽利，知道公主好转了，便说今日不过来了。”
苏媺敛了心神，捡出一条浅碧色绣湘妃竹的帕子，余者叫檀墨收起。
她抬头看看角落里的金莲滴漏，起身向外走，随口吩咐着：“午膳叫小厨房烂烂地熬了三白粥，有清淡小菜多备几样，看曦华的脾胃如何再换吧！”
出了棹兰斋，只觉秋阳淡薄生暖，微凉入了梧桐，云影闭疏窗，偶尔黄叶飘零，击破一点秋声。
苏媺放轻脚步走进东暖阁，见曦华还在睡着，想是汤药里有助眠之物，低絮的说话声也未能惊动她，于是便安坐在软椅上，以手支颐，缓缓闭了眼睛养神。
秀姀说“苦心经营一年多”，是了，一年零四个月！
从最初的如履薄冰，到如今在宫中拥有一席之地，四百多个殚精竭虑的日夜，在一次次筹谋划策中，寒了豆蔻年华，苍老成一副翁妪心肠。
恍惚间，苏媺只觉得暖香拥簇、锦帐摇红，连床头枕屏上画的喧巢乳燕也扑棱棱飞起来，飞入了那艳质如火的桃花树……
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