中秋庆典的时刻终于来临了。悠扬的乐声中，在百官的陪同下，成宗皇帝第一个踏进了延福宫大殿。
尽管他的身体已经十分虚弱，心情也恶劣到极点，仍然强撑着提振精神，坐在大殿中央的高台上。他的旁边端坐着盛装打扮的周贵妃，浓墨重彩的眉眼间，露出难以掩饰的欢喜。
高台的下方，左右各安放了六排条形案几，大堂正中的空地上铺上了大红喜庆的地毯。福王坐在大堂左边靠近高台的位置上，他的边上是面色有些苍白的福王妃。他对面的位置上还没有人，那是为丞相周琦准备的。
吉时已经过了三刻钟，周琦还没有出现，很多人都伸长脖子望向了大门口，有些按耐不住的官员，已经开始交头接耳，小声议论起来。
成宗皇帝假寐在龙椅上，对周围的议论似乎并不曾听见，他身边的周贵妃明显有些坐卧不安，不断抬头看向大殿门口。福王半眯着眼睛，仿佛正在小憩。林俊臣站在福王的身后，留意着四周的动静。
就在众人纷纷猜测周丞相是否会拒绝出席晚宴的时候，身穿紫色锦袍，身材瘦削，满面肃容的周琦出现在了门口。他的身后，亦步亦趋地跟随着丞相府的侍卫队长周梁，周梁的身后则是六个近身侍卫。
最后进门的是周夫人，周夫人摇摆着微微发福的身子，高昂着头，圆白脸上透着喜气，那双耷拉着眼皮的眼睛，在望向百官时，隐隐露出一丝戾气。
周琦的到来引起了大殿里百官的骚动，纷纷起立恭敬地对着他行礼，高台之上的周贵妃也站起身来，殷勤地走下台来迎接。几个和周琦走得更近的官员已经涌了上去，主动为周琦开路，把他引到了高台下那最尊贵的位置上坐下。
龙椅上的成宗皇帝动了动眼皮，半响才睁开眼睛。福王连眼皮都没有抬一抬，仍然在小憩中。
周琦阴冷的目光从福王脸上扫过，转向龙椅上的皇帝。一直以来，周琦都给人一种极其冷血的感觉，他的这种冷血并不是装出来的，而是一种从骨子里透出来的与生俱来的特质。
这种特质配上他没有任何情绪波动的眼神，让面对他的每一个人，无形之中都会产生一种巨大的被压迫感。因为你永远不知道他内心的真实想法，不知道他是不是已经把你当做他的敌人，开始在暗中算计你，直到把你、你的家人甚至你的族人们全部送上断头台。
“来啦？”成宗皇帝不知是习惯使然，还是想稳住周琦，陪着小心问道。
“嗯！”周琦见皇帝主动开口招呼自己，满意地坐正了身子，一个小太监殷勤地奉上了茶水。
“开始吧。”成宗皇帝吩咐了一句，万福给司礼太监比划了个开始的手势。
随着一声抑扬顿挫的“开宴！”，原本悠扬的丝竹声，骤然变成了节奏强劲的鼓乐声，登时满殿喜庆，渲染出一派节日的气氛。晚宴的酒菜也在鼓乐声中陆续送上了来。
悠扬的丝竹声再起时，后宫数十位佳丽在大殿中央的歌舞表演，揭开了庆典的序幕。
“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮!月出皓兮，佼人懰兮，舒懮受兮，劳心慅兮!月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮，劳心惨兮!”三十六个娇姿媚态的美人，身穿鲜艳夺目的纱衣，挥舞着彩带，载歌载舞。
温柔呢喃的歌声，曼妙撩人的舞姿，无不逸出动人心弦的甜美，仿佛荡漾在中秋月夜温柔的清风，令人不知不觉沉醉下去。一时间，满堂数百宾客，看得如痴如醉。
孙执中坐在周琦的左边，冷眼看着眼前的一切，他已经得到李宝生的密报，一切已经安排妥当，只等百戏的上演。
对面站着的林俊臣，正漠然地扫过大殿内醉态百出的官员们，他的人已进入了各个伏击位置，并把宫外所有人，不论是宾客、侍卫、太监还是宫女，全部隔离在左右两座侧殿内，将整个延福宫围了个水泄不通。
在这个决定未来命运的时刻，林俊臣知道，福王不会手下留情，更不会手软。不论这次攻击会连累多少无辜的人，都已不在福王考虑之列，只要能杀死周琦和皇帝就成。
周梁站立在周琦身后，他的面色很紧张，手中紧握着剑柄，双眼警惕地注视着四周。
今晚的这个庆典晚宴，按照惯例周琦是不会出席的，但宫里传出消息，说是成宗皇帝要在晚宴上册封周贵妃为皇后。周贵妃几次派人送信来，恳求父亲出席，连周夫人都十分热络，一直劝说周琦前来。
几年前，周贵妃斗败了杨皇后，杨皇后也死在了冷宫。周琦使上了各种手段，一向懦弱的成宗皇帝，偏偏在这件事上一直不松口。现在看来成宗皇帝是抵挡不住了，不得不做出这个决定。
周琦虽然觉得成宗皇帝选择在中秋庆典晚宴上册封皇后，有些不合常理，却又担心这事因自己不到场又拖延下来，权衡了再三，临时决定前来。
随着精心安排的歌舞、杂耍一个接着一个登场，周梁心里七上八下的。这么喧闹拥挤的场合，一旦有什么不测，要护住周琦，十分困难。
他抬眼打量了一下台上的成宗皇帝，见他在椅子上半闭着眼睛，全然没有欣赏歌舞的兴致。再看福王，眼睛虽然看着歌舞，却是显得有些心不在焉。他越发地不安起来。
他蓦然想起了四年前那场惊心动魄的刺杀，现在回想起来，那场面的惊险还令他心惊胆颤。周琦被一剑刺中胸口，如果不是自己的兄长周坊舍命挡了一下，差点就当场送了性命。周坊被刺客一剑毙命，还有他要好的几个弟兄，也被杀死了。
事后，他才得知，如果不是成宗皇帝来寻周琦，意外闯入现场，那么当时在场的人包括他，没有一个能活着出来。他不能理解在那样的情况下，为何刺客会为了成宗皇帝没有点爆周围埋藏的炸药，而是选择了以命相搏。
据周琦后来说，刺客是担心背负上谋逆的罪名才那么做的。用自己的死换皇帝的生，这种事在他看来，实在是愚不可及，在生死的面前，什么都比不上自己的命要紧。何况刺客被灭门就是成宗皇帝下的诏，杀了皇帝也算是报仇，没有道理不做。
周梁终止了思考，把注意力集中到了眼前。此时还没宣旨册封，如果要确保安全，必须马上撤转回去还来得及。只是搅黄了册封，就是自己的判断再正确，保全了周琦的性命，周贵妃和周夫人，第一个不会放过的人就是他。
出了风险，丢了性命是死，得罪了周贵妃和周夫人，迟早也是死路一条。权衡再三，周梁选择了暂时观望，他低声吩咐几个护卫，加强对周围的警戒，以防不测。