贵妃的“姐姐”二字咬得重，梅妃却冷冷一笑，并不在乎话中的暗讽，白皙得缺乏血色的脸转向了皇帝:“这种事情臣妾不该说更不该管，可是臣妾看不下去陛下受人蒙蔽，问与不问，全在陛下了。”
贵妃并不明白她话中之意，却本能地觉出了危险。皇帝果然盯着她问道:“这两日在忙些什么？”话像在闲聊，口气却极为冷硬。她心慌起来，忙屈膝答道:“陛下交待要给梨园的新舞谱曲，臣妾的精神全在这上头，没留意过别的……”
皇帝向门外扬了扬脸，立刻有侍人低头向前，将手中捧着的一支玉笛奉上。皇帝拿在手里只瞟了一眼就随意丢在了贵妃面前:“是用这支笛子谱曲吗？”
玉笛在华丽的波斯地毯上滚了两滚，停在贵妃裙下。她从入宫以来从没受过这样的气，当下便又羞又怒地红了脸，强忍着弯腰捡起玉笛端详片刻，向皇帝答道:“是其中的一支……只是，不是陛下是何意？”她的心同时惊疑不定——就在答话的一会儿功夫，皇帝就派人去她宫中查抄东西了？
梅妃此时却露出一个暧昧不明的笑，用几乎带些怜悯的眼神打量着她。而皇帝彻底沉下了脸，低喝道:“还问朕是何意？不知羞耻的贱人！就在朕的眼前和人暗通款曲？！”
贵妃终于哭出了声:“陛下为何要这样辱骂臣妾？臣妾实在不知道！”
“这支笛子是宁王的东西！”皇帝怒吼出来，“上头还镌着他的小字＇宁哥＇，是当年朕赐给他的旧物！如今怎么回到了你的手里？你不止和他私通，还在宫中交换信物？都当朕是死人？”
贵妃握着笛子的手变得冰凉，那支质地温凉的紫玉笛却仿佛火炭灼人——她手边有的是各国的奇珍异宝，紫玉笛不过是其中最平常的一种，她偶尔用它来试音定调，却从未多看过什么镌刻落款，如今却眼睁睁看着它变成了罪证……她知道此时绝不能显出理屈词穷，咬着牙直面皇帝的目光:“这笛子从何而来，臣妾一无所知！就算它是宁王殿下的东西，宁王也经常带着乐器进宫与皇上合奏，有一两件落在宫中也不奇怪，怎么见得就是臣妾与他私通呢？”
梅妃捻着衣带轻轻巧巧地开口:“就算没有确凿证据，是不好把这样的罪名安在贵妃头上。就算你说得对吧，是宁王不慎把乐器遗落在宫中，你却不知避嫌，不知谨慎，拿着宫外男子的笛子日日吹奏，这可是与贵妃的名位不太相称呢，你要外人怎么看待皇家亲眷？会传出多少不堪的流言？”
看着皇帝目光一冷，贵妃急得顾不得体面，怒视着梅妃道:“既然是我日日吹奏的乐器，梅妃娘娘怎么知道得如此详细，忙不迭地在陛下面前挑拨离间？就算有流言，也是从你那里传出来的！”
皇帝的手拍在桌案上，止住了两个女人的争吵，他面沉似水，正要发话，殿外却传来娇滴滴的一句话:“怎么会误会成这样？哎呀哎呀，看来不说是不行了……”
阿珂裹着件天青沙罗的襦裙，窄窄的袖子显得风流俊俏极了。她用那种懒洋洋的步态晃进了门，施了礼，起身笑道:“那笛子的确是宁王的，他也并不是无意遗落，而是有心交换信物……”
她没在意贵妃惊怒的目光，继续不紧不慢说下去:“不过啊，这信物是给我的。我天天都和贵妃黏在一起谱曲，就随手把笛子那么一放，谁想到会惹出这样的笑话？所以陛下，是我和宁王有私情——请您治罪吧。”
“怎么，是你……”皇上皱起了眉，同时却像是松了一口气。阿珂撇撇嘴笑道:“其实陛下心里也有数啊，梨园部的歌妓舞女，谁在宫外没几个情人？宁王喜欢我，我就陪他排遣一下寂寞，虽然不合规矩，也不是砍头的罪啊！”
“别听这贱婢狡辩！”梅妃猛地站起了身，“哪儿有这么巧的事情，我看你是想搅混了水替人顶罪！”
“那就叫宁王进宫来对峙啊！”阿珂毫不客气地顶回去，“让他说和他相好的是谁——不过天子兄弟，为一点风流罪过闹得这么难堪，皇家亲眷的体面又在哪里？”
梅妃猛地咬住了唇，阿珂挑衅地望着她:“要说和几位亲王殿下有点往来就是不清白，我倒听说，当年梅妃娘娘编创出惊鸿舞时，就是宁王吹笛，还被传为一时佳话呢——不是更有瓜田李下之嫌？”
“陛下！您就这么听凭一个舞妓胡言乱语，对臣妾出言不逊？”梅妃回身拉住了皇帝的袖子气得婀娜的身子不停颤抖。皇帝安抚地轻拍着她的肩，神色里却已带了不耐烦:“阿珂！不许胡说！”他并不严厉地斥责了一声又转向梅妃，“你一向都是有气度的人，也不该为些捕风捉影的事如此浮躁，回宫休息去吧。”
半哄半逼地打发了梅妃，皇帝自然又与贵妃一番耳鬓厮磨，赔情认错，阿珂识趣地溜回了宫，入夜时贵妃才回来，一进门便急匆匆拉住了阿珂的手:“你和宁王的事……”
“假的。”阿珂一笑，“他太老了，我可不喜欢！”
贵妃吓得脸都白了:“那你怎么敢让他进宫来对峙？”
阿珂笑得像只小狐狸:“宁王又不傻，反正一样是冤枉，是招认和贵妃私通罪过大，还是招认和一个小舞妓私通罪过大？横竖这笔糊涂账我是揽定了，绝不会让脏水泼到你身上！”
贵妃紧紧握着她的手半晌无言，忽然起身走向妆台，从最深处拿出一只玉匣当面打开——里面是一对红如石榴，暗红如血，金镶玉嵌的臂环。
她轻轻挽起阿珂的袖子，将玉环套上她的胳膊，再合上黄金合页。阿珂倒没有被宝物晃花了眼，只是有点惊讶于贵妃那郑重的神态。
“这是陛下赐我的红玉臂环，说是正暗合我的名字……”贵妃脸上浮起了薄薄的红晕，“据说这是大军从极寒之地获得的至宝。今天我把它送给你，不只是因为你替我解围，而是……感谢你对我的这一片心意，我今后也绝不会辜负你！”
阿珂揽住了她的肩，豪爽男子一般拍拍:“山盟海誓说给皇上听就行了，别人当你是贵妃娘娘，我却当你是最好的朋友——朋友间还要这么见外？”
——
那之后，梅妃彻底失了势，皇帝与贵妃的恩情一日更浓似一日，再也分拆不开。玉楼巢翡翠，金殿宿鸳鸯的极乐生活似乎可以日复一日持续到永远……直到来自渔阳的战鼓撕碎了一切。就在眼下，一个破败驿舍中喁喁私语的安宁也难以保全。
起初只是来自远方嗡嗡的杂音，很快就变成了围绕着后堂的喧哗。贵妃与公主都觉出了异样，太监和宫女也围到了门口，惶然向外打量着。阿珂正想出去看个究竟，就听到一个小宫女发出一声凄厉至极的惨叫，只令得黑夜里人人都毛骨悚然。
那个女孩子瘫坐到了地上，嘴里喃喃着:“杀人了……杀人了……”
阿珂几步赶到门边一看，整个人也怔住了——松明火把照得亮如白昼，明晃晃映出卫士们的铁甲黑衣和手中的武器。站在最前方的高个子卫士手中拎着颗血污模糊的人头，还在一滴滴淌着鲜血——阿珂迟了一刻才发现，抓着人头一脸杀气的，正是她片刻前才见面的情人独孤元颖！
阿珂的心一沉，她忽然明白发生了什么，也知道那是谁的人头。可是贵妃……她回头望了一眼贵妃惶恐又心急的样子，祸乱来的太快，只怕马上就要波及到她了，可谁又能伸出援手呢？
在后堂浅眠的皇帝终于被吵醒了，他披着黄袍走了出来，拧着眉问:“外头在吵什么？就连朕身边也不太平吗？”
一位身披重甲的中年将军越众而出，径直走入。阿珂认得他是元颖的上司，左龙武卫大将军陈玄礼。他恍如没看到一旁的贵妃，只对皇帝施礼:“不是有意惊扰陛下，确实是出了大事——这次安禄山造反，国本动摇，累及圣驾西行，祸首就是杨国忠这个奸相！金吾卫士激于义愤……已经把他就地正法了！”
贵妃捂着唇静了一静，忽然发出了一声尖锐的号哭，身边的广宁公主都扶不住她，她扑倒下去，抱着皇帝的膝头呜咽不能成声。而皇帝也在瞬间现出了惊慌的老态，半晌才说出一句:“如今他们想怎么样？”
陈玄礼恭谨地低着头:“擅杀命官罪不可赦，他们想向皇上请罪。”
皇帝眼光阴沉地打量着他，再望向堂外黑压压的人群，很快就做出了决定:“恕他们无罪，即刻拔营启程，让他们离朕的车驾远点！”
陈玄礼口中说着谢恩，人却站在原地没有动。皇帝察觉出了不对，怒喝了一声:“你们还想干什么？”
中年将军深吸了一口气才道:“奸相虽然伏诛，贵妃尚在御前。除恶不尽，军心不安！”
诡异的安静笼罩了驿舍，片刻后才爆发出了皇帝的怒吼:“她只是个后宫的妃嫔，她有什么错……”
“今日情势就是这样！不杀贵妃六军不肯护驾！”
阿珂听不下去了，她溜出驿舍的侧门，从后方接近了金吾卫士的包围圈，一把扯住了元颖的胳膊。
“放下那脏东西！跟我来！”小小的女郎眼神里全是怒火，连元颖也看得心头一颤，不由得跟着她转到了驿舍的阴影之中。刚站稳就是一记耳光打了过来。
“你瞒得我好苦！”阿珂咬牙切齿地骂着，“什么叫我离杨家人远些，你们早就打定了主意要杀人放火，逼死贵妃！”
“那样的奸贼杀了又有什么可惜！”元颖倔强地偏着头，下颌绷得死紧，“他要不是仗着宫里的庇护，怎么能作恶这么多年？你敢说贵妃是无辜的？”
阿珂冷笑了一声:“所以你们男人就是这么想的？必须要拉一个红颜祸水出来泄愤？她是我的朋友！”
元颖焦躁地摇着头:“你不懂！你什么都不懂！这不是什么泄愤！现在的皇帝已经老迈昏庸靠不住了，必须把握这个机会让他心灰意冷交出权力，所以斩草要除根，杨家人一个也不能留！”
阿珂敏锐地抓住了重点:“交出权力？交给谁？”
元颖咬着唇不说话，似乎懊恼自己说漏了嘴。阿珂却瞬间明了:“是太子，你们想逼皇上传位给太子！”
元颖索性承认了:“没错，大将军也是太子的人！阿珂，我实话告诉你，成败在此一举，我的前程也在此一举。拥立储君是多大的功劳你知道吗？我马上就能把你接出宫来，从此永不分离……”
阿珂冷冷地打断了他:“你专心建功立业去吧，我这糊涂女人高攀不起！”
她扭头要走，却被元颖一把拉住。她没有挣扎，只是侧过脸问了一句:“你的主意不会改？”
“不！不会！”
阿珂的手指间忽地闪出寒光，她解下腰带上的银手刀，割裂了一大片裙裾，任它如同失去生命的枯叶飘落于地。
“你有你要追的前程，我也有我想要保护的人。我从此和你恩断义绝，各走各的路吧！”
她再不回头，径直往孤灯摇曳恍如鬼火的驿舍走去，心底有一个计划正在默默成形。
——
“别再哭了，我们总要想出应付的办法！”她已经顾不得什么上下尊卑之别，挥挥手打发走了几个宫人。相拥而泣的几位贵人都怔住了，还是广宁公主抽噎着问道:“能有什么法子？他们就在外面围着……”
阿珂抬手把一缕散发拨回了耳边:“他们不是想要贵妃一死才能放心吗，那我去代替贵妃！”
“什么？！”几个人同时爆发出了惊呼，阿珂忙做了一个噤声的手势:“养兵千日用兵一时，我不是只会吹笛跳舞，好歹也是个唬得住人的幻术师，片刻的易容幻术还是能骗过人的。让他们都看到是陛下赐死贵妃，过了今晚这一关，下葬的时候再做点小手脚，我自然有法子脱身。贵妃就乔装成寻常宫女藏在陛下身边，等到了蜀中行宫，更是内外有别，没人能查考了。到那时候我再和你们会合——要是觉得这法子可行就马上动手，我们没时间了！”
贵妃与皇帝对视了一会儿，交织着哀凄与感激的眼神转向了阿珂。她几步上前拉住了阿珂的手，摇着头掉泪:“不能，不能让你为我冒这样的险……”
阿珂也心中酸楚，勉强笑道:“对常人来说是冒险，对我来说不过是换一张脸，闭一口气的事情罢了，他也常说我最刁钻厉害，吃不了亏……”她察觉自己在转述谁的话，那迟来的痛像蚂蚁啃咬一样袭上心头，难过地没法保持不在乎的笑容。
没有时间了!她咬着牙强行驱散痛苦，继续解释着计划的细节，广宁公主也止了泪，小心地提出，可以让她的驸马程昌裔在外策应，保证万无一失地救出阿珂。不只是贵妃，连皇帝也是老泪纵横:“我手里出过多少忠臣名相，如今时危运衰，只有两个弱女子肯为我尽心出力……”
“可我还是害怕……”贵妃不住地交握着双手，白雪般的肌肤现出条条红痕来，众目睽睽之下，怎么能
瞒得过去?阿珂你真不会有危险吗?”
“要是你再这么慌张，被他们看出破绽，我才真有危险!”阿珂板起了脸却终究硬不下心，她挨近了贵妃，几乎抵着她美丽的额头说话，“我们又不是第一次遇上危难，我让你失望过吗?”
门外嘈杂声再次大了起来，陈玄礼那不祥的身影又出现在阶下:“陛下，现在军心浮动，再拖下去怕事情生变，请陛下割恩正法!”
皇帝望了一眼伏地娇啼的贵妃，还有阿珂冰下烈火般的眼神，迅速下了决定:“传令六军，朕已下旨赐贵妃自尽，诸军不得鼓噪冒犯!”
阿珂闻言向广宁公主使了个眼色，两人合力扶起贵妃就往后堂走，陈玄礼见状面色一沉:“要往哪里
去？”
阿珂觉出贵妃的手一下变得冰凉，她猛回头瞪着陈玄礼喊了起来:“我们给贵妃梳妆整理一下!人都要被你们逼死了，连点最后的体面也不留吗?”
陈玄礼心下一凛，也怕逼人太甚反而生乱，忙退后半步向皇帝施礼请罪，出外向军士们遍宣皇帝的口渝。无边无际的黑夜里，只听见不含任何感情的“万岁圣明”像海浪般一波波传扬开去。
一重重帘幕被放下，被遮掩的烛光像一只只惊魂未定的眼睛。脆弱的屏障将刀兵之乱暂时隔开，也挡住了阿珂一生中最殚精竭虑的一场李代桃僵的骗术。
并没有起风，烛火忽然一阵阵摇摆明灭，帷幄无声而疯狂地变幻着颜色，从雨过天青到艳如榴火，活像无数道疯癫颤抖的彩虹……当一切恢复平静，内室中依然是两个外貌迥异的女子，一个褐肤青衣，一个雪肤花容。一个婀娜妩媚，一个艳丽雍容。只有极细心的人，才能看出她们的眼神与姿态与往常有了微妙的差别。——然而此时谁也无心赞叹以假乱真术可通神，披着”秦阿珂”外皮的贵妃忽然拉着皇帝的手转入小阁，他们在絮絮低语着什么，隐隐有压抑的低泣声透过重帘。目睹一切的广宁公主茫然地望向“贵妃”，却是向着那皮囊中的阿珂说话:“事情怎么会到这一步?恩恩爱爱的天子夫妇，竟只能依靠幻术戏法来保全？”
阿珂披下了高髻上的金钗步摇，像戴罪妃嫔一样打散了一头黑发，“戏法只是戏法，维持不了太久。”她苦笑了一下，“我从来不信神佛，这会儿也不知道该向哪路神仙祈求，让我们都闯过今晚这一关……”
贵妃转出小阁时，手里端着金杯玉盘，盈盈望向阿珂:“我已没什么东西可以谢你，只有敬你这杯御酒，但愿我们都能平安……”
“我们没时间了……”阿珂正要推却，却眼看着贵妃滴下泪来:“阿珂，不要推辞吧……万一，万一我还是逃不出，这就是我最后能送你的礼物了.....”
阿珂在心中叹了口气，接过那只金杯一饮而尽，再次对镜望望有无露出破绽，向贵妃点了点头:“早晚也是伸头一刀，躲不过的，我们这就出去.....”
她没说完的话忽然变成了含糊的嘟囔，身子也如抽了脊骨一般瘫软下去。黑发与白裙瞬间在地上铺成一朵凄艳的花。她一动也不能动，连呻吟也不能出口。和滞重的四肢相比，她的头脑却可怕地清醒，她惊骇地看着贵妃徐徐走近，带着无法形容的表情俯下身来，用阿珂的嗓音，阿珂的容貌絮絮诉说着:“对不起，对不起……我不该这样做，可是没有办法!我和陛下本来就打算用宫女来冒名领死，可是那太容易被人看破。你肯主动承担救我危难当然是好，可是下葬、假死、掘坟……要牵扯多少人，泄密的风险太大了啊……”
她伸手轻轻拭去了阿珂眼角落下的一滴泪:“还有最危险的事——你的情人是个金吾卫士对不对?你能连他也瞒住吗?他不肯罢休怎么办?他追查到底怎么办?所以最好的办法就是——你真的替我去死，让这幻术没有解开的一天。这样才能永绝后患!”
她挽起阿珂的衣袖，从她臂上摘下了那对红玉臂环，她的声音就快哭出来了，可脸上还带着不甚协调的人偶般的笑:“这对臂环，宫里太多人见到‘秦阿珂'戴过，所以不能留在‘贵妃’身上……对不起，对不起，可我知道你是一片真心为我，只要我能平安，你就没有遗憾对不对……阿珂，对不起……”