天子诞节，内苑宫宴，除了王公贵族，前朝重臣也在受邀之列。
张元虽负才自矜，在这宴席上却是与宗室皇亲同坐，总有些不可言表的卑弱之感。
众人攀亲带故地说着家长里短，他插不进嘴，也没那兴致；而谈及广开和市却是关乎国运，他一听便坐直了身子，朗声诘问道：“公主借献礼的由头插手朝政，只怕于理不合。”
楚清听他忽地不冷不热倒插一句，讥讽道：“从前献铁鹞子的时候，却没听见张大人说于理不合，怎么如今倒想起来了？”
李元昊朗声道：“这也无妨，不过开和市一事牵连甚广，可有拟定草案？”
百花娇娇笑道：“自然是有的。不过张大人这话倒提醒我了，今日本是献礼，陛下若是允了，臣侄只消拼力为之，拟奏中即便有不合宜的，便自行向诸位大人讨教；若是还不能从中取足三百万之数，那便只能请父王补上了。”
众人听了都是笑，又见安亲王起身道：“小女顽劣，做事也没个定性；但臣弟私心里不想她去战场上受苦，能将她打发去扶持边贸，即便分文无收，这三百万臣弟也认了。”
满殿哗然，皆是感叹安亲王豪气。
张元听这一句，却如醍醐灌顶——若百花公主能借和市一事从战场上退下来，他便有了可乘之机。
如此想定了，他便佯怒道：“安亲王若要一掷万金由着公主胡闹，那张某也无话可说。”
话音一落，四周有了些剑拔弩张的气氛。
此事有关朝政，后妃前臣都打定主意不吭声，幸得成亲王出来打圆场，乐呵呵道：“臣弟打小看着百花长大，觉得她甚是乖巧懂事，想来不会在这等大事上胡闹；皇兄若是担心，便请几位老成持重的大臣从旁协助，这三百万缗实在是稳赚不赔啊。”
众人听了也都交口称是。
李元昊思索良久，拍案道：“在外征战，便不可事生产，我大白高国有数十万将士，供养一项耗费巨大；广开和市、重建边贸，是解朕心头大患。”
“百花这份贺礼，甚好！”
众人忙起身相贺，又是对着百花交口称赞。
含山于这喧闹中起身上殿，气定神闲地福了礼，笑道：“看完了妹妹的贺礼，外头的天也擦黑了，还请陛下、娘娘移步太液池，也瞧一瞧含儿的薄礼。”
...
太液池位于前朝后宫之见，值此盛夏的时节，已是接天的莲叶层层叠叠、出水的芙蓉亭亭玉立了。
内侍宫女沿路打着灯，引着众人往太液池便去，还不及走近池边，便听得筝鸣之声。
野利皇后见李元昊停了步，正欲开口相问，却见他轻轻举起手来，示意众人不得出声。
顺着李元昊的目光望去，只见花叶月风中有仙子独舞——
其风姿，翩若惊鸿、婉若游龙，髣髴兮如轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪
侧耳细听又有铮铮嗒嗒、叮叮当当之声相和。
众人一时都看得痴了，人人皆屏息凝视、沉醉其中。
百花不知怎的心中忐忑至极，只得死死抓住楚清的手。
不知过了几多时日，四周叮鸣之声骤停，众人如梦初醒，听得李元昊朗声笑道：“是哪里的歌舞伎，上前来。”
片刻之后，果真有一女子从藕花深处飘然而来，行走间如腾云驾雾一般轻盈，铮嗒叮当之声随其步伐而和，众人这才瞧见是她足上木屐敲打栈道、裙角金铃交相碰撞之故。
那女子盈盈走上前来、福身下去，却不回话，众人心神未定，又见李元昊上前一步到那女子跟前，笑道：“你这是，跳的响屐舞？”
百花定定地瞧着那女子，屏息凝神等着她开口，却见含山上前一步道：“没有千缸共鸣、铃屐相和，这还算不得响屐舞。”
李元昊早已倾心忘情，再上前一步扶起那女子，见她眉梢眼角皆是说不尽的风流神韵，不禁叹道：“西子再世，见此响屐舞也当自惭形秽；太液池旁荒凉，正合重建馆娃宫。”
那女子悠悠开口，声线黄莺出谷一般：“奴待罪之身，不敢污蔑圣听。”
李元昊朗声笑道：“贺兰乌铎之罪，不该累及后人。”
...
月儿银钩似的挂在天幕中，太液池水域辽阔，其上数百顷的荷叶高低错落，间隙中可见荷叶清雅柔美、亭亭而立。
女子如墨的长发同夜色融为一体，纯白的纱衣好似花瓣裁出一般，她静静地低着头，仿佛岀离尘世之外。
夜色深重，众人得闻其声而不得见其人，此时听得李元昊这一句都是心中大震。
人群中似乎有人在说是天香楼贺娘子，楚清伸手去拉百花，才惊觉她微微颤抖着、掌心冷汗涔涔。
皇后忿然作色，冷冷道：“贺兰乌铎谋图不轨、累及全族，先帝的诏令尚存，还望陛下谨言慎行。”
李元昊不以为然，笑道：“贺兰氏族已无男丁，也算是自食其果了，如今只剩下些老妇幼女，实在不必赶尽杀绝。”
野利遇乞上前跪拜道：“皇后娘娘心系国本，还望陛下......”
李元昊浑然不理，只背对着众人厉声道：“传朕口谕，凡贺兰族人，往后可脱离贱籍、自谋营生。”罢了又搀起贺兰娘子，道：“清晖阁宁静雅致，可赐予美人暂居。”
...
皇后只推说不胜酒力，带着内侍婢子离席而去。
众人心知肚明——陛下有了美人在侧，麟德殿的晚宴歌舞自然也没了意思——因而一个两个都识趣地告了请出宫去。
待到走出几百步、四周人少了些，楚清这才拉了百花到一旁，急道：“她疯了？把贺娘子送到陛下跟前，得罪了皇后娘娘，惹出一摊子污蔑皇室的流言，对她有什么好处？”
百花思索片刻，抬头道：“横刀夺爱的畅快，算不算好处？”
楚清惊呼出声：“是赏花宴那日的闲话被叶朗赭听了去？”
“若非如此，叶朗赭也不会平白无故出现在内苑。”百花喃喃道。
“若换作我是她，定不会怂恿含山将贺娘子送到御前，反而要千方百计地将她留在我哥哥身边，”楚清思来想去，总觉得不合情理，“借此毁我忠勇侯府名声，再断了安亲王府结亲的念头，岂不是两全其美？”
百花听着心里发怵，死死捏着楚清的手有些发白。
楚清何时见过她这样失态，掰开她的手握住，轻声道：“叶朗赭从来就是个眼皮子浅的，是我多心了。”
说话间两人已出了昭训门，只见李元昇和韩璋等在一旁，不知正说些什么。
韩璋远远地瞧见自家娘子，忍不住上前几步来迎，语气中带着几分疑惑：“黎廷吃多了酒，告罪先回府了。”
楚清佯作无意笑道：“叫他贪着御酒，明日我定要好好奚落他一番。”
百花笑着打掩护：“今日的酒醇厚得很，似乎比家里的更醉人些。”
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