端阳并上天子诞节，兴庆府自四月底便热闹起来；家家户户赶着采了艾草扎作艾人，或是剪了艾虎随身佩戴，大有驱邪避障之益。
唐宫中射粉团的旧俗也传扬开去，满街尽是糖油果子的甜香。
百花卯时起了仍吩咐穿短衣晨起，白芷出言提醒她：“今儿要进宫去的。”
百花一面起身、一面道：“往年是要免了视朝的，但爹爹说今年事务繁杂躲不开，宴席改在晚上了。”
“可昨日内苑来传过了，说是皇后娘娘设下了马球投壶的玩处，请公主务必去捧场呢。”
百花笑道：“幸而没得说定时辰，我也不必早早的杵在受人冷眼了。”
既存了心要消磨日光，百花便在校场跑得尽兴了，这才回了皎月斋沐浴。
白芷替百花仔仔细细擦干了头发，正在一旁打着扇，却见白蒿一蹦一跳地进来。
珊瑚正抱了衣裳出来，瞧见便嗔怪了几句，白蒿全不理她、乐呵呵地凑到百花面前道：“公主瞧瞧这个。”
珊瑚探头去瞧，只见白蒿手里拿着五彩长命缕，笑道：“你这是什么劳什子，去去去，拿远些。”
“端阳节要有这个才应景呢，虽有些寒碜，好在穿在褙子里头也瞧不见。”白蒿气鼓鼓道。
听她说起穿在褙子里，白芷忽而想起一事，笑道：“上回赏花宴，我瞧见含山公主穿了件鹅黄蝉翼纱缕金线的褙子，上臂一只白玉臂钏若隐若现地，好看的很；我记得上回从野利夫人那拿回来一只鎏金镶鸽子血的，更显白些。公主也带上一回罢？”
百花接了那五彩长命缕来，笑道：“就戴这个，今日是正宴，挑件绀青的褙子穿，也不至于太沉闷。”
...
百花过丹凤门时已午时末了，进得内苑时果真瞧见满眼鲜花着锦的明艳、烈火烹油的热闹。
成亲王妃家的长乐郡主已九岁，眉眼间同她母亲一般柔媚，今日一袭海棠色的衣裳跟在王妃身后，鬓间一朵火红的石榴花，愈发衬得她得玲珑可爱。
小郡主转眼瞧见她，有模有样的朝她福礼问安，百花上前拉了她的手，笑道：“长乐愈发懂事知礼了。”
长乐一本正经道：“哥哥说，君子不失足于人，不失色于人，不失口于人；但长乐是小小女子，只需记住不可失礼于人。”
百花闻言失笑，成亲王妃也掩了嘴笑道：“延平随口一说，她倒记得快。”
百花笑道：“可见伯母教得好，这是近朱者赤。”
长乐仍是一本正经：“哥哥也说，近朱者赤，让我多和百花姐姐在一处，不可学得骄横跋扈。”
这头正说着，却听见后头女眷们齐声问安，百花转过头去，瞧见皇后娘娘同多拉娘娘并肩而来。
从前后宫还是热闹的，自从大妃卫慕氏灭了族，辽国兴平公主终日郁郁寡欢，不久也香消玉殒了，后来几位妃子也因事获了罪，如今偌大的后苑，妃位之上竟只剩下皇后娘娘和久病缠身的多拉娘娘二人。
今日艳阳高照，满园的石榴花开得红红火火，映得多拉娘娘的气色也好了几分，只见她掩了嘴轻咳两声道：“许久不见百花，出落得越发标致了。”
含山不知从何处飘然而来，盈盈福礼笑道：“娘娘瞧不见，这皇城内外却许多双眼睛盯着呢。”
百花经这一提、恍然大悟，面上虽毫无波澜，心里却觉得好笑得很——先前张元算计得滴水不漏，不知怎的竟中道崩殂，如今看来竟是惹上了这样一尊大佛，难怪消受不起。
思索间她转眼去瞧含山，见她缃色的蝉翼纱下头银色镂空的臂钏闪着微光，又与她头上嵌东珠的冠子辉映着，着实好看的很。
皇后娘娘抬手招百花去，拉了她道：“本宫心里早有些计较了，只是她总在外头奔波；等过了这几日搬去行宫里，再细细说来也不迟。”
怀亲王妃忙找补道：“原是该细细地说，含儿这孩子心直口快的，在娘娘面前失礼了。”
皇后娘娘笑道：“今日来的都是自己人，弟妹也不必见外。”
众人站在日头底下说了一会儿自话，便瞧见多拉氏额际鬓角渗出汗珠来，面上也渐渐没了血色，皇后忙邀众人往亭子里喝茶去。
...
待得人渐渐散了，楚清才去拉了百花道：“稀客啊，你瞧那位公主身边的是谁？”
百花远远的望了一眼，听得楚清说是叶朗赭，微微讶异道：“许久不就见她，怎么如今这样消沉憔悴？”
“内宅里那些事情，不听也罢，”楚清无心和她说这等下作之时，扯开话题道，“不过方才皇后娘娘说，今日来的都是自己人，想想她家不过是四品大夫，可见是巴结着那位来的。”
百花眼角微微一跳，低声道：“不知怎的，我瞧着她俩凑在一起，心里便有些发怵。”
楚清乐道：“延州那头刀枪箭雨也没见你怕，如今怕起手下败将来，你可真是越活越回去了。”
...
傍晚时分开了宴，众人吃了三杯祝酒，这才说起方才听了瞧了的贺礼来，有人夸赞怀亲王献的寿山石好，又有人中意画院献的山水十二条屏。
皇后娘娘一一听了，点头笑道：“我瞧着各有各的好，但忠勇侯献的那对儿玻璃花瓶，晶莹剔透、新奇有趣，我私心里最喜欢。”
李元昊朗声道：“两个丫头一晚上没说话，心里揣着主意呢，你这话说早了。”
成亲王妃出声附和道：“是啊，含山心思细巧，今日的礼又藏着掖着，定是等着给咱们惊喜呢。”
含山闻言盈盈起身，笑道：“含儿的礼还没到呢，得等到新月上来了才能瞧见。不如先看看妹妹备下些什么吧？”
百花见满殿的人都望了过来，搁了茶盏起身道：“臣侄以三百万缗钱贺陛下诞节。”
话音一落，满殿哗然——三百万缗，只怕要当空了安亲王府的私产才有这个数。
众人想及此处，便又齐刷刷地望向安亲王，李元昇满脸的无辜之色，分辩道：“我送的兽首玛瑙杯诸位可都瞧见了啊，方才成亲王还夸说有趣呢。”
李元昊朗声笑道：“不知百花这三百万缗是交子，还是铜板？”
百花大大方方笑道：“臣侄尚未开府，没有私产，这三百万缗只得先打个条子欠着。”
李元昊饶有兴致，好奇道：“那这条子，要等到何时兑现？”
百花跪拜道：“恳请陛下允百花于边境广开和市，年关之前定将三百万缗奉上。”
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