正月里春寒料峭，山茶柔嫩纤弱的花瓣随风轻漾，像是被风吹皱的春水，又像是少女摇曳的裙摆。归德将军府的冠华亭有八方重檐十六吻兽，八脊撮尖顶下每面显三间；叠檩上漆朱红彩画，间以白壁，端的是繁丽奢美。
亭内苑中女眷正三两成群地站着说话，不知怎的渐渐静了下来。
小赏氏记挂着自家姐姐的叮嘱，佯装同自家姐姐说话，声音不大不小、正好让八方亭内的人听得清清楚楚：“含山公主真是人美心善，姐姐你说是吧？”赏氏不防她骤然开口，只恨没有早些捂住她的嘴；如今既被她弄得下不来台，只得讪讪道：“从那样高的台阶上摔下来，也不知伤着没有。”说罢还暗自忖度，这话算是两边都不得罪。
小汪洋氏经这一句话点醒，忙道：“想来大夫也快到了，不如请公主和刘娘子先去偏厅等候。”楚清见这亭中竟是趋炎附势的主，转身就要扶百花往正厅去，省得看了心烦。刘娘子倒是个心实的，抽抽搭搭道：“臣女不妨事的，大夫来了先替百花公主瞧伤吧。”
含山不想这胖子如此不识抬举、非要当着这么多人的下她的面子；她心里恨恨的，面上仍是笑得春风得意，吩咐贴身女使青梅去请太医来：“外头的大夫说不好，还是请平日里给我调理身子的属太医来替刘娘子瞧瞧。”
刘娘子听站着这位公主说话夹枪带棒，坐着那位又低头不语、瞧不出神情；登时又吓得跪倒在地，俯首哭道：“含山公主还是先替百花公主瞧伤吧，百花公主手还在流血哪。”楚清一听反倒乐了：“刘娘子跪在地上都能瞧见，公主站着反倒瞧不见了？”含山轻轻瞥了一眼，故作惊讶道：“呀，妹妹怎么流血了？青梅你还愣着干什么，赶紧去请太医来给妹妹瞧瞧呀。”
怀亲王妃不过茶前更衣的功夫，回来的半道上便听说刺史刘家惹了百花，含山正傻乎乎地替人出头；等她走到这亭子下头又碰上慌慌张张的青梅，她正是气不打一处来，抬手给了青梅一巴掌，斥道：“混账东西，跑什么。”青梅挨了这一巴掌、摔倒在地，又麻利地跪起来磕头，眼泪止不住地往下掉。
楚清被一声清响震得一哆嗦，又见这女使挨了打还服服帖帖的，心里想着真是好大的架势、好厉害的手段；这头正想得出神，却听怀亲王妃笑着拉了小汪洋氏的手，心平气和道：“太医远在宫中，这一来一回就是一两个时辰，不如劳烦汪洋夫人去请相熟的大夫来替百花瞧瞧。”
小汪洋氏少不更事，见怀亲王妃肯出面解围，忙笑着附和道：“臣妇方才已经吩咐人去请大夫了，正要请百花公主往正厅去；孩子们一时赌气拌嘴，这才耽搁了。”怀亲王妃笑得春风和煦，道：“拌嘴赌气原是小事，若是去请了太医、闹得阖宫里不安宁，那就有些不妥了。”说罢不咸不淡地瞥了楚清二人一眼。
楚清觉得这母女两个好笑得很，盈盈福了礼：“娘娘说的是。”含山自知失了分寸，见四周无人出声，便躲在怀亲王妃身后，那低头垂眼的模样像是受了天大的委屈。
见这事就要风平浪静地揭过去，有头脸些的夫人便出来打圆场，一边说着这不过是件小事，一边要去扶刘娘子起来。经这一闹，众夫人看百花多少有些得理不饶人的意味，免不了有人抱怨两句；叶朗赭正看热闹不嫌事大，再听了些闲言碎语，低声讥笑道：“到底是小门小户养出来的。”
百花本惹不起含山母女，听了这话却不知哪来的一股无名火，朗声道：“我竟不知叶朗府是什么高门大户？”叶朗赭不料她还有这样的胆量，低了头不敢答她，她身旁的继母更是噤若寒蝉，眼看就要跪下去。
怀亲王妃看不得她这跋扈的模样，又不好当众拂安亲王的面子，只道：“身在高门大户，更要有容人的气度。”百花起身福了礼，一字一句道：“先是被人撞了摔下台阶的人，后是平白无故遭人冷眼，如今叶朗府以下犯上，打了我安亲王府的脸。侄女竟不知，这世上还有踩到人家脸上、反倒指责人家没有气度的道理么？”怀亲王妃不以为然：“若不是你不依不饶，又岂会惹出后头的事来？”
百花也不知哪来的胆子，直直迎上她的目光：“侄女若是不依不饶，早就把这事闹到外院去了，何必拦着不让通报将军？”怀亲王妃倒不知这一节，再打量周围诸人的神情便知此言不虚，又听得百花道：“汪洋将军府请了太医，便是告诉这满兴州城，茶花宴闹出事来了；届时不单汪洋夫人，今日赴宴的女眷都摘不干净。”
方才还作壁上观的夫人们都变了脸色，生怕方才惹出闲话什么来。怀亲王妃本就是七曲的玲珑心肠，三言两语便猜了个大概，点头道：“你能想通是最好。这事你打算如何处置？”百花原本无心处置谁，后来受了这一通气，正好借刘娘子杀鸡儆猴了：“刘娘子推了我，明日来安亲王府领罚罢。”
刺史夫人母女如蒙大赦，忙叩头谢了恩。小汪洋氏得了这个台阶下，忙请百花去花厅让大夫瞧瞧伤口——那碎镯子割的伤口汩汩地流着血，染得她左手腥红一片。
百花给楚清使了个眼色便由珊瑚搀着往花厅去了；众人面面相觑，只是心底余威仍在，到底无人敢议论一句。
大夫在花厅等了许久才见几人拥着公主过来，忙迎过来细细地查探伤势，待到清洗包扎好伤口才道：“从高处摔下来时，亏得那玉镯受了力，不然碎的就是公主的腕骨了。”
百花仍有些心悸，问道：“写字、拉弓都无妨吗？”大夫拱手道：“左手没伤着骨头，至多疼上一两日便无妨了；右掌心被利器划破了，这几日当心不要沾水，等伤口结痂愈合便无大碍了。”
小汪洋氏早在心底念了几千遍阿弥陀佛，听得这话如蒙大赦；大夫一走，她忙拉了百花告罪：“本是图个热闹，不成闹了这样一出。幸得公主无伤大碍，不然臣妇万死难辞其咎了。”百花方才发了好一通闷气，此时正是心情大好，笑道：“夫人言重了。只是这一闹难免扰了宴会气氛，白白可惜了那几株山茶。”
小汪洋氏一听此话，想她果真是个爱花之人，心中生出几分亲切，忙笑道：“这几盆哪成什么景。入了秋我多移两株，来年开成花团锦簇才好看呢，那时再请了公主来赏花品茶。”
待到傍晚出了将军府来，楚清才低声道：“台阶上下干干净净，哪有什么石子。”百花蹙眉道：“碎掉的镯子呢？”楚清摇了摇头：“心思缜密、动作干净利落，是个有心人；我方才只去看那几个神色慌张的，竟全然想错了。”
将军府外早有车辇等着，人多口杂，两人也就不再议论此事。今儿上元，楚清还得回府防着家中庶母庶妹闹出事来，便约了明日去府上探望她；两人就此拜别，各自回府了。
车辇悠悠地向前去，百花轻轻抚着自己发红的左腕微微出神。车厢里铺了柔软的锦垫，她身上又是沉重疲惫又是隐隐发疼，加之马车轻轻晃着，竟让她晃得睡着了。
车辇放缓了速度、绕过上元节的闹市，稳稳地停在安亲王府门前。
珊瑚才扶了百花下来，便有少女款款而来，福礼笑道：“百花公主，我家娘子有请。”那少女眉眼细长、双唇微丰、鼻翼一点美人痣；珊瑚瞧她眼生，又看一旁停着的马车无甚装饰、更无徽记，扶着百花的手微微紧了些。
百花轻轻拍她、稍作安抚，抬脚向那素简的马车走去。走到马车跟前，那少女上前掀了帘子，珊瑚虽是犹犹豫豫，仍扶了百花上去。
车厢内坐着一人，也是一样的细眉长目、丰润红唇，不是贺三娘又是何人。百花心领神会，垂眸笑道：“多谢贺兰姐姐相救。”贺三娘长眉一挑，也笑：“不过两面之缘，公主竟也去查我的底细，未免太谨慎了些。”
百花坦然道：“看姐姐非池中之物，试姐姐一试罢了。”
除夕宫宴之后，陛下对天香楼的贺娘子颇为好奇，暗中差了爹爹寻幅画像一瞧。那副画像在只在长平阁放了一盏茶的功夫便被送进宫了，百花趁机瞥了一眼，记得画上的女子长眉入鬓、媚眼如丝，红润的双唇娇艳欲滴。
坊间传言，五十年前贺兰氏觊觎皇位、意图不轨，事败后全族被夺了姓氏，男丁判了绞刑，女眷则尽数投入教坊司——贺娘子便是贺兰氏的遗孤。
贺三娘微微挑眉，柔柔笑道：“那今日之事，想必公主已有论断了。”百花却不答她，只道：“我向来不愿做捕风捉影的事。”贺三娘探不出她的口风，只得先投诚示好，从身后摸出一方匣子来，双手递给百花。
百花接过打开，却见是七八颗豆大的濂珠，又听得贺三娘道：“这珠子是舶来品，含山那串大如鱼目；叶朗赭这串虽小，却也是个稀罕的。”百花心里觉得好笑，叹道：“她倒舍得。”
贺三娘伸手拾起一颗珠子，用丝帕拭去泥土，悠悠道：“若只让你摔一跤，确实不值得；但，若能让你摔折了双手，便值了。”百花不由得抿了抿唇，又见贺三娘将那珠子扔进匣子，勾起嘴角道：“若是，再能砸了你那只龙吐水的镯子，这一串珠子实在不足为惜。”