百花是记得父亲的，父亲有黑黑的眉毛，高高的鼻梁。
她很小的时候、记忆还有些许模糊的时候，父亲抱着她，她伸手抓他的耳环，问道：“爹爹为什么要带耳环？”爹爹笑着拍拍她：“阿皎，我们是党项人，我们的先祖就戴耳环，我们戴耳环是为了铭记他们。”
百花瞧见父亲的双眼有着难以名状的喜悦：“我们的故乡在美丽的大草原上，那里有成群的牛羊、有甜蜜的香瓜，等百花长大了，爹爹就带你和娘亲回去......”
再后来，百花就没见过爹爹了，她向娘亲问起，娘亲只摸着她的头道：“爹爹去做重要的事情了，事成之后，就会来接我们。”
小小的百花记得，每隔一段时间，就会有人来，说是替爹爹给他们送交子，许八娘说，那一张交子可抵好几千缗呢。她想，爹爹一定是去做十分了不起的事情，才会有这样高的酬劳。
他们家有一围七八间的院子，爹爹走后就只有她和娘亲两个人住。后来娘亲用这些钱置办了许多东西，将空闲的厢房拾掇成了染坊，在院子里搭起了高高的木架。那些雪白的布匹在厢房的染缸里变得五彩斑斓昂，抱出来挂到这些木架上，一条条罗列开，像森林一样热闹。
娘亲染的布匹极为漂亮，有的扎染而成，蓝色的染料晕成一圈一圈的花样；有的由白渐深，恍如黄昏时被朝霞染红的天空；更有天青色的料子，仅仅一匹，就能让远近成衣铺子的老板踏破了门槛挤破了脑袋来抢。
这染坊开了两月，便在宛州声名鹊起，更有从东京汴梁远道而来的布商。
一时间，豫州之地竞相宣扬着，云阳有位元夫人，染的布料一尺千金；又过了些时日，街头巷尾竟议论起这位元夫人的模样来。
在百花眼里，娘亲是世界上最美丽的人——柳叶儿似的眉毛，宝石一样的眼睛，花朵一样的嘴巴，只是右耳根有一道蜿蜒的伤疤，直爬到脸颊上。
流言在街头巷尾开始蔓延的时候，娘亲连夜带着她搬到了郊野乡间，也再不开染坊了。
新的小家只有一间小屋，带着一方篱笆围成的院子。娘亲将屋子拾掇得窗明几净，小几上铺着一尺千金的天青缎，桌角摆着汝瓷的细口瓷瓶，插着几支野花；临窗的床上挂着层层叠叠的细纱，早晨看着阳光都像月华一样温柔。
百花隔壁住着的陈三娘同她年岁相仿，常常带带她去田野里、去小溪边、去摘桑葚，去采野花。
娘亲不用调色染布，便有了大把的时间来教她读书。百花有时念着书，就听到隔壁院子里陈三娘的笑声——她白日里总是在玩，不玩的时候也不读书，只是做女红。
百花趴在书本上，嘟哝道：“娘亲，我为什么要学书呢？阿皎不想当女先生。许八娘家的女先生总是被她们捉弄呢。”
娘亲放下了书本，眉眼温柔得要溢出水来：“那阿皎长大了想做什么呢？”
百花偏着脑袋想了好一会儿，还是摇了摇头，又想起什么似的，起身笑道：“我想和娘亲一样，染出最好看的布料来。”
“阿皎，染布也好、女红也好，不过是一门手艺罢了，娘亲不想让你仅仅做个手艺人。这里放着的这些书，都是几千来智慧的结晶，那些写书的人不在了，那时候的君主将相也不在了，可这些书会永远流传下去，与天地同在，与日月同辉。你知道是为什么吗？”
“这些书记载了自然的变幻、社会的规律、做人的原则、治国的根本，学会了这些书，你就能明白这个世界的万事万物，它们是怎样存在、怎样变化的，到那时候，阿皎明白了这个世界的样子，才能真真切切地知道自己想做些什么；就算那时候你还想和娘亲一样开染坊，也能染出比天青色更好看的颜色来。”
她原本以为，她会一直和娘亲读书弹琴，每年都穿上颜色最时兴的新衣；等她学完那些书，父亲也就回来了，他们会一起去美丽的大草原，去看成群的牛羊，去吃甜蜜的香瓜，她从来没离开过宛州，只能在脑海中描绘大草原的模样。
而此刻她站在父亲的国土上，没有她脑海中的草原、花海和蝴蝶，只有漫山遍野的冰雪。百花静静地站着，看着茫茫白雪铺满了一望无垠的大草原。母亲的魂魄，也会像这些雪花一样四处飘零、无依无靠、最后归于黄土吗？
思索间百花只觉得肩上一沉，霎时周身温暖起来。慧真将羊毛斗篷上的小红绳系好，轻声唤她：“阿皎。”
“嗯？”
“你在想你娘亲吗？”
“......嗯。”
“我也很想她。”
百花微微愣怔，抬头看向父亲时只见他眼角有晶莹闪烁，百花心中的悲伤、思念、恐惧如决堤之水一般喷涌而出，埋进父亲怀里嚎啕大哭。
…
草原上的冬天寒风刺骨、又积了尺深的雪，马儿也跑不起来。慧真索性在此地住下，此前接到兴州来信，一切形势都在掌控之内，他也不急着回去。
百花从没离开过中原，此时瞧着人也新奇，物也新奇。他们从白云山出发，一路马不停蹄，直到渡过黄河，踏上了黄土高原，爹爹才笑着对她说，他们到了大夏的国土上了。
从黄河一路往草原深处走，半日便能看见边宁部族，这里是他们的冬牧场。
党项人游牧为生，数百年来，不同的牧场内势力集聚，便形成了一个一个的部族。上百个部族分散在大夏国土上，春夏秋冬，四季迁徙，却微妙地维持着这片土地的安宁。
边宁部族的冬牧场在一处河谷地带，比周围大雪覆盖的地方暖和许多。大大小小的毡房在草原上星罗棋布，看着很是很热闹；族长给他们匀了一处小毡房，又费心整饬过，生怕怠慢了他们。
爹爹说，小孩子们回被送到城里，不会到冬牧场来，这里的冬天太难熬了。百花住了数日，虽没有和她一样的小孩子，却有她从来也没见过的帐子、戴着毡帽的骑兵、没喝过的奶酒、没吃过的风干肉，倒也过得快乐。
白日里男人们出去牧牛牧羊，也要时常去周围侦查，以防有敌人来袭。而不放牧的妇女们，便留在这里清理牛羊圈、打馕、绣花。
夜里百花躺在被窝里，说起白日里大家都在辛勤地忙碌着，自己住着最好的毡房却不用劳作便有些愧疚，爹爹笑道：“阿皎若是想劳作，便去背雪吧。冬天没有河流，只能背雪化水用，背了足够的雪，阿皎才能沐浴呢。”
百花第二日当真随着部族的婶娘们去背雪了。
她深一脚浅一脚地踏在雪地里，北风将她的脸儿冻得没了知觉。族长夫人瞧她冻得通红的小脸心疼极了，只好轻声同她解释道，这里的雪还不够深，要去积雪很厚很厚的地方，那里的雪化出来的水才纯净，若是熬不住，就让人送她回去。百花被冻得有些发懵，只呆呆地摇了摇头。
这一去一回，便是一天，百花回到毡房时，只觉得浑身没了知觉；靴子里进了雪水，最开始只是刺骨地冷，现在已有些麻木了。可她背回来的那一筐雪，就化了一点点水，只够她洗脸的；她看了难受极了，登时掉下眼泪来。
“阿皎”，慧真拿着润湿的绸子给她擦眼泪，她的双颊已被北风吹得皴了，“我们党项人几百年都是这样生存的，风雪会磨练我们的意志，更教会我们懂得珍惜，阿皎今日背了这样大一框雪回来，部族的婶娘们都止不住地夸呢。”
入了夜，族长仍是担心百花受凉生病——在这草原上生起病来可是性命攸关的大事——便送了许多水来给她沐浴用。
积雪三尺，取面上的一层，化出来的水果真清澈极了，百花热热地泡了澡，又喝了两杯热热的奶酒搪了雪气，待到周身暖暖地钻进被窝的时候，神思才清明了些，只觉得内疚的很。
她今日用了那么多水沐浴，明日大家又要再去背雪了。
这日以后，百花只去别的毡房里帮忙打馕，再不去雪地了。
闲暇时父女两人坐在毡房门口说话，爹爹说这里部族的族长叫矶迦，在党项语里代表“太阳的炽热”。
“那爹爹的名字用党项语该怎么说呢？”百花歪着脑袋，好奇道。
“爹爹的名字叫元昇，许多许多年前，我们的先祖是北魏皇室，后来啊，他们帮助唐僖宗平定了黄巢起义，唐僖宗便把他的姓氏赐给我们，这可是无上的荣耀啊。我们从那时开始就和中原交流频繁，说汉语、读汉书、写汉字，也不再用党项语起名字了，只和汉人一样，用辈字和五行了。”
百花思索片刻，担忧道：“那我不用党项名字也没有关系吗？大家不会把我当成汉人而不喜欢我吗？”李元昇摸了摸她的小脑袋，笑道：“阿皎坚强勇敢、温柔善良，就算不是党项人，也没有人会不喜欢你。况且，在党项语中，也没有‘皎’这样美丽的名字。”
百花冁然而笑，又道：“可是阿伯阿婶他们平日里都说党项话，我想向他们道谢。”
“那爹爹教你党项语，阿皎想说什么？”
草原上北风呼啸，将积雪吹成了寒冰。帐子中燃了足够的羊粪，父女二人一问一答的声音格外欢乐，丝毫没有冬意。
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