姚康拜别了华明澜，一个小丫鬟随即跟上来给他引路，弯弯绕绕走了一刻钟功夫才到了他妹妹所住的“烟霞园”，华侯爷卧房在东，姚婉儿居在西，这也相距的太远了些，不像是得宠的模样，可又想到武安侯府豢养的歌姬舞娘们还住在烟霞园后面，连个名儿都没有，侯爷想不起来找她们，她们便连园门都出来，这样看来，妹妹在侯爷心里颇有分量，只可惜还没有个名分，不妻不妾得悬在那儿，里子面子都顾不全。
姚婉儿的居所建在一汪水池边，春夏雨水多时，水面上常罩了蒙蒙一层雾气，掩映着周遭花草青树，缥缈犹如仙境一隅，顾得了烟霞园一名。姚康踩着鹅卵石砌成的小路，走到园当中，姚婉儿的贴身侍女小月已迎了出来，笑着行礼：“姚大爷万福。”往后一看送他来的人，袖中掏出一个荷包来，塞到那小丫鬟手中。
那丫头还要推脱，小月握了她手道：“我这也是代姚姑娘谢您呢，快收起来吧。”
小丫鬟才笑着道了谢回去了。
那小丫鬟瞧着不过十三四岁，看穿着打扮不过是三等管洒扫的丫头，小月待她倒十分敬重的模样，姚康忍不住问道：“这女孩子莫非是府里的家生子？”
若是父母都是府里管事的老人，那倒不奇怪了。
小月带着姚康边往正房走，边回道：“前几年采买进来的，可她是侯爷书房侍候的，府里谁都高看一眼！”
要不然总说背靠大树好乘凉呢，一个府里的奴才，就因着她离主子近些就高贵起来了。
小月让了座，亲奉了热茶给姚康道：“姚大爷喝茶，姑娘稍后就来。”
姚康在华明澜书房里战战兢兢说了小半个时辰，早就渴了，接过茶碗喝了一口，唇齿生香，回味犹甘，赞道：“这个时节了，茶叶还能如此鲜嫩，你们是怎么保存的?”
小月捂着嘴笑道：“这是冬茶，春茶搁到如今可没这样新鲜。”
姚康惊道：“竟是冬芽，真是难得，也只有天潢贵胄才耗费得起。”
小月得意道：“阖府里除了老太太，侯爷，沦少爷，也就姑娘这儿得了少许，是物华天宝阁出的稀罕货，一指甲盖的茶叶好值三十两银子呢！”
姚康笑道：“原来如此，东城里巡查我还路过那铺子。”
小月忙问道：“听说那铺子里竟是宝贝，铺地的砖都是金子的。”
姚康失笑道：“言过其实了，不过来往的客人倒还真是非富即贵.”
那些个贵客一下车都被迎到二楼雅间，寻常人哪能得见，他也是从店前停靠的马车认出一二来。
“说什么呢，这么热闹。”姚婉儿屋外都能听见两人的说话声，撩开厚毡帘见到自家大哥与小月聊得正欢。
小月迎上去道：“姚大爷等姑娘呢，闲着没事给奴婢讲了些外面的事。”说着替姚婉儿接下大红猩猩毡的斗篷来，又问道：“老太太可好些了？”
姚婉儿道：“还是徐太医得用，老太太瞧着可比昨儿个强多了，你让厨上做一碗山药乳鸽汤来，赶着老太太用膳的时候我好送去。”
小月收了斗篷道：“姑娘还是别费那个功夫了，老太太的一应吃用全都让童妈妈把持着，咱们巴巴送去的莲子百合羹，桂花糖糕，十回倒有九回给挡了回来。”
姚婉儿嗔道：“老太太能吃着的那一回也是我的孝心，你快去安排，别误了饭点儿，留我一人和哥哥说说话。”
小月哎了一声，掀帘出去了。
姚康皱着眉头问道：“那童妈妈忒多事小心眼了。”
姚婉儿撇嘴笑了一下道：“这府里统共没几位主子，倒有几百个人眼不错珠得盯着，她若不小心些早被人顶了，童妈妈还算好的，你还没见着侯爷书房里的娇容，那才是针插不进水泼不进的主儿。”
姚康叹了口气道：“妹妹受苦了。”
姚婉儿笑道：“贫民杂户里还有妯娌争锋呢，更何况堂堂侯府，这些事哪家都免不了的，我应付的来。”她朝门外看了看，见院子里空无一人，靠近了姚康低声问道：“我让哥哥打听的事如何了？”
姚康点点头道：“陶家二房，也就是陶尚书那房头上的确养了位姑娘，说是长得十分美丽，与含山郡主常来常往。”
姚婉儿抿了嘴：“哥哥可见着她人了？”
姚康笑道：“尚书家的千金小姐，出门前呼后拥，车接轿送，我哪能见得着？她父亲是当朝尚书，母亲可是贵商黄家大小姐，要不然怎么得了皇后青眼，京里传的热闹，说陶家小姐是天人之姿。”
见妹妹面色阴沉，姚康疑道：“八竿子打不着干系的人，你打听她来做什么？”
姚婉儿叹了口气，道：“皇后娘娘看上了她，想要来做弟媳呢。”
“啊？”姚康骇了一跳，回过神来才笑道：“断不会的，我这几日打听陶府，隐约听得他们正与许学士府议亲呢。”
“当真？”姚婉儿且惊又喜。
姚康道：“皇后娘娘真要有那个意思，陶府哪里还会与学士府议亲，妹妹多心了。”
姚婉儿吁出一口气来，眉间轻愁不减：“怕就怕侯爷也入了心，别说与一个区区学士府议亲，便是与王爷议亲也不管用！”
姚康站起身来房中踱了两圈，又看了两眼姚婉儿，咬咬牙问道：“婉儿，你跟我说实话，你和侯爷可......可有......可有肌肤之亲？”
姚婉儿红了脸，啐了姚康，先是摇头，又小声道：“侯爷待我不同，不肯轻慢的。”
姚康急的没法，苦笑道：“侯爷可不是柳下惠，听哥哥一句劝，咱们出府吧，你现在年岁不算佷大，哥哥给你备嫁妆。”
姚婉儿猛抬起头道：“我不出去！侯爷待我若没意思，何必留我在府里十来年，烟霞园后面倒都是侍候过侯爷的，哪个家里人也得了侯爷提拔？”
姚康道：“婉儿，陶家那姑娘不是好相与的，她家世高贵，十五六岁花骨朵一样，你可只比侯爷小一岁，我不能眼看着你后半生折在侯府里。”
姚婉儿心中也是委屈，她明明那么努力了，初入府不过是客人，后来便能帮侯爷料理后宅之事，凭什么就不能有一个名分，凭什么外来的还没进门，先要赶她出去？
姚婉儿握手成拳，斩钉截铁道：“庆阳公主手下我都平安过来了，还能怵一个黄毛丫头？她再横能横得过公主去？哥哥若真心疼我，就办差勤勉些，咱们兄妹一个在外，一个在内，就是侯爷的左膀右臂，任谁都越不过！那些出府的话就别再说了，哥哥想帮就听我的，不想帮日后也不必来了，生死由我！”
姚康看着姚婉儿微红的双眼，长长叹了一口气。
陶府
陶文琳，陶文琅，陶文瑜三姐妹围着熏笼做针线活儿，陶文琳绣着扇套，玄色竹叶纹，显是给父兄的，陶文琅正在给一个抹额收边儿，这抹额做了大半个月，针眼细密，献卞氏才拿的出手去，她微微动了动脖子，见陶文瑜也正飞针走线缝制着一个暖袖，那暖袖做得厚实却称不上精致，陶文琅轻声问道：“四妹妹，你这是做给自己用的？”
陶文瑜瞥了她一眼，笑道：“笑话我针指功夫不如你？我这暖袖算不得送礼，做给二姐姐用的，她这些日子抄经书，手都是凉的，我想着做一个不耽误抄经书又能护着手面的暖袖来给她。”
陶文琳闻言看了她一眼，没说话，低头接着绣扇套。
陶文琅点点头道：“二姐姐除了早晚请安，如今轻易也不出房门，祖母念叨了多少回，没二姐姐在身边逗趣，祖母吃饭都不香了。”
陶文瑜道：“二姐姐发了愿，是为了祖父母康健，家宅安定抄经，祖母念叨也是念叨二姐姐有孝心。”
“嗬”冷不丁陶文琳笑出了声。
陶文琅听那声气儿不像是好的，低了头不说话，陶文瑜皱了皱眉，想开口又合上了。
陶文琳如鲠在喉，不吐不快，半戏谑半认真道：“二姑娘真会来事，去年一趟玉翠山，祖母得了皇后娘娘赏赐的拐杖，今年可是给全家祈福，传出去不知又能得什么赏赐呢，不如声势做的再大些，全家沾光！”
陶文琅依然不说话，陶文瑜忍不住道：“大姐姐慎言，二姐姐每日里抄经辛苦，却不是作态邀名的。”
陶文琳哼了一声道：“便是邀名也没什么，只不过孝心她做全了，倒显得咱们无能不孝！”
陶文瑜也哼了一声道：“大姐姐想尽孝谁也没拦着不是，或是做了针线，或是煮了羹汤，哪一样不是姐姐的孝心呢，见别人做功，自己个儿红眼可没道理。”
陶文琳瞬间恼了：“谁红眼了？有这样跟大姐说话的吗？”
陶文瑜停了针线活，也不怵她：“我是不知道该怎样和大姐说话，可大姐又如何跟妹妹说话儿的，二姐姐招惹了谁，倒引来姐姐这么多啰嗦。”
陶文琳捏了扇套的手微微颤抖：“你这是在教训我呢？”
陶文瑜梗着脖子道：“我并不敢，只是大姐姐近些日子脾气也差了些，往日里的端庄娴雅都哪去了？大姐姐不能因婚事不顺心，拿咱们姐妹出气吧？”
陶文琳让人一句戳到了痛处，身子一转，捂着脸就往外跑，一出门正碰到高大家要进来，两人撞了一个正着，高大家哎哟了一声，见是陶文琳才没骂出声来，陶文琳却也不停，跺着脚跑了。
陶文琅惊了一下，追到门口又停下来，对着陶文瑜急道：“四妹妹，你不该说那些，她恼了告祖母怎么办？”
陶文瑜面无表情的继续做针线。
高大家眼睛转了转，跟了陶文琳去。
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