听孙氏哭哭啼啼讲完了始末，张氏也似被抽空了所有气力，瘫在太师椅里流下泪来：“我还想着哥哥出息了，哪里想着他竟敢做下这种事，若是如此，我还不如每月五两，八两的养他在家里，也省得下大狱，菜市口人头落地啊！”
孙氏泪流满面，将一个帕子拧得皱皱巴巴，为自家丈夫喊冤道：“姑奶奶不知道，大爷也是让人坑了啊，他只是收了那绸缎庄几个孝敬钱，平日里看顾一二罢了，哪里想着那是家贼店！怪道店里常年上新，货源竟是贼寇劫来的赃物呢！”
张氏气得拍桌子：“这个时候了，嫂嫂还要瞒我，你前些日子还夸口，在绸缎庄子里有一成干股，庄子里价钱便宜，样式又新颖，将周遭几家店都挤兑得开不下去，你每季里都有近千的银子收，现在想想也是我糊涂，什么样的店面才能得了这些银钱，可不就是无本的买卖！”
孙氏也是一阵嚎啕，当时被白花花的银子迷了心，瞎了眼，如今大祸临头再细想想才品出其中蹊跷来，她紧紧抱了张氏的腿道：“那干股送上门来也只是说要找你哥哥做靠山，在北街上好天长日久的做买卖，你哥哥再没管过他们货是怎么进来的，你哥哥也是被蒙蔽了呀。”
张氏闭上眼睛，拨开孙氏的手，伤心道：“你这些话说给我听，你必说给那些大老爷听了，人家可信了？哥哥若摘得干净，怎么就被刑部的人抓了？”
孙氏生怕张氏不管，膝盖磨着地砖退了两步，对着她连连磕头道：“外人不信，姑奶奶不能不信，你们是一母同胞的兄妹，你若不信他，不管他了，让我们这一家子老小怎么活！你可怜可怜你哥哥，可怜可怜你侄子侄女吧。”
张氏红着眼睛对孙氏道：“嫂子让我怎么管？是去求老爷还是老太爷？我在许家是个什么位份，嫂子把我嫁进来的时候不知道吗？别说人家不肯管，就说许老太爷看我这些年在许家任劳任怨的份上，愿意出手相助，可他一个早过了时的阁臣，朝中那些数的上号的并没一个是他门生，若不是这般，哪里会巴巴的要和陶家结亲！求他又有何用呢，白白自取其辱！我但凡有一点儿法子，难道还会眼看着兄长赴死不成？！”
孙氏抬头，盯了张氏道：“姑奶奶有法子的，刚才姑奶奶不是说许家要和陶家结亲吗？这法子就出在陶家身上！”
张氏问道：“你是想让我去求黄氏？”想了想道：“虽说现在还不是亲家，也差不离了，我和黄氏自幼相识，好好求她一求，让陶大人出面也不是不可行。”张氏说着就要站起身来，要唤了车马送她立即陶家走一趟。
不想孙氏拖了她的腿哭道：“姑奶奶留步，你若真去了陶府，你哥哥怕活不过今晚啊！”
张氏愕然的看了孙氏，问道：“嫂嫂这是何意？”
孙氏站起来将张氏推到太师椅上，自己拿袖子擦干了眼泪，又看了一眼守在门外的嬷嬷，才道：“有一个贵人愿意出面给你哥哥作保，他张一张口，比许老爷，陶大人跑断了腿都管用，且说不得你哥哥出来后还能再进一步。”
张氏不解问道：“是谁？嫂嫂有这样的门路，怎么现在才说？这和陶家又有什么干系？”
孙氏咬了咬牙道：“是武安侯！五城巡城司都归了他管，又是当朝国舅爷，除了他也就只能圣上发话才能救你哥哥了！”
张氏问道：“咱家怎么和武安侯扯上关系了？嫂子不如一气儿把话说全了，若是要送钱，大不了咱们慢慢筹去！”
孙氏道：“他并不要一个钱，只要姑奶奶肯帮他做成了一件事儿，你哥哥立时就能出来！”
张氏奇道：“他那样的人还有什么事儿成不了的？”
孙氏低声问道：“姑奶奶是不是收了陶家的庚帖？”
张氏道：“是啊，合着子扬的庚帖，正要给钦天监送去呢。你问这个做什么？”
孙氏从袖中掏出一物来，也是洒金的红纸封着，递给张氏道：“姑奶奶将许家大少爷那份用这个换下来。”
张氏更摸不着头脑，下意识接了那红帖子，打开看了一眼，正楷黑字的“华明澜”三字直入眼帘，她啪一声合了庚帖，烫了手一样扔在桌子上，瞪大了眼睛，手指着孙氏骂道：“这是何意？”
孙氏道：“武安侯看上了陶家女儿，你家大少爷却要和人家议亲，现在武安侯拿捏住你哥哥的把柄，逼着咱们换帖子呢！”
张氏满面惊愕，边摇头边道：“荒唐！也亏华侯爷能想出这一折来，李代桃僵也不是这么使的，换了庚帖又有何用，先不说陶家认不认，钦天监的属官早得了两家吩咐，这庚帖一到手不就露馅了？凭白的何必做这一场闹剧给人看？”
孙氏道：“侯府来的人说，咱们只要将庚帖送过去，却别送给那属官，钦天监的监正侯在那儿，交给他推算合婚，这属官换监正，天大的脸面，许家和陶家不会生疑的。”
张氏依然摇头：“做这些事可不多余呢，过些时日，许家还是要去陶家下定，从钦天监倒拿出武安侯的庚帖来，还不是照样露相？”
孙氏见她推脱，急的没法道：“姑奶奶也别管那么多，救你哥哥要紧，你只管做了这事，后面怎样和你再没关系！”
张氏流下泪道：“嫂子让我去做这没头没脑的事，怎么也不为我想想，许家上下待那许子扬如何？若知我在其中做了手脚，我的下场又如何呢？”
孙氏也陪着哭道：“妹妹你有儿子傍身，难道许家还能休了你不成？可你若不做，明日你哥哥的丑事就满城尽知，抄家杀头尽在眼前，届时一家老小流落街头，你这学士府长媳的位置还能坐得稳吗？许学士最要脸面的一个人，能容得下一个通匪的亲家吗？！”
几句话说得张氏觉得天都黑了，孙氏还接着哭道：“即便许家不休妻，那陶文姜什么样的心性，什么样的身份，稍不顺意公主都敢顶撞，皇后还亲赐了及笄礼的，她进了门，能敬一个娘家没落的继婆婆吗？你那时没钱没势，要看继媳的脸色还要看人家愿不愿意，你日子难熬，人家呼风唤雨之时可会感念你此时大义灭亲呢？你难道就一点儿也不为子平想一想吗？有个获罪的外家，子平日后怎么读书中试？”
想到自己的儿子，张氏一颗心都要揉碎了，拿帕子捂了脸，哭了半晌冲着嫂子慢慢点了头。
武安侯府
华明澜拿一块细棉布将寒光四射的宝剑来回擦拭，那宝剑三尺余长，光华难掩，剑身上隐隐一层墨绿光芒，见之愈加胆寒，华明澜面沉似水，一遍一遍细细擦拭，心中却想着与宝剑无关的事来。
竟还想着拿了庚帖去钦天监推算，他们还担心陶文姜命格不好，配不上他家小子不成？可见许家做事啰嗦，他活了二十几年，再没见过比陶文姜更出色的小娘子，生的极美貌不说，人也极聪慧，杀伐决断不曾含糊，这样的人偏还有一副侠肝义胆，清澈纯真如同稚子！她聚贤雅舍拒了他，当时虽恼火，过后却又乐了起来，她才多大又见过多少人，将一同玩耍的哥哥当做“青梅竹马”有情可原，千方百计推脱正是要守约的缘故，日后也定会是一位忠贞的好妻子，总之在他这里，陶文姜做下的那些可气可恼的事，过后细细想来都别有一番情趣缘由。
庚帖换了下来，日后如何还要从长计议，是该让陶家看清许家绝非可托身之处好呢，还是押着许家老头瞒天过海妙呢，他想得出神，书房门让人推了开才惊觉有人进来，他眉头一拧喝道：“没规矩！”
一声断喝将姚婉儿吓得一激灵，忙行礼告罪：“我门外唤了两声，不见侯爷答应，一时担心才冒然进来。”
华明澜见是她，虽心中不悦也未再苛责。
姚婉儿陪着笑脸问道：“侯爷怎的也没让人随身侍候？”走上前来，将手上的托盘放置一边，又摸了摸桌案上的白瓷茶壶，又道：“瞧这茶水都凉了，这寒冬腊月喝了凉茶可不让人心里难受呢。“她从托盘上端起五彩陶瓷炖盅来递到华明澜眼前，道：“府里烧了地龙，侯爷难免生燥，这碗莲子雪耳瘦肉汤正好去去火气。”
华明澜失了品鉴宝剑的兴趣，合上了剑鞘，起身将那宝剑挂在墙壁上，回转身见姚婉儿仍端着炖盅，眼神殷切。
因着早年间的一些愧疚，对着姚婉儿，他向来留着两分脸面，现下也是，他接过炖盅，放在一旁虽不喝，却温声道：“你哥哥现在是东城巡检司的副指挥，他做的不错，我想着年后先擢升了他做正指挥，府里没事，你该常回去看看。”
姚婉儿笑道：“多亏侯爷照应哥哥才有今天，哥哥也嘱咐我好好替侯爷料理府中事，哪里好随意走动的。倒是哥哥常来给侯爷请安，我们时不时能见面说话，已然很好了。”
华明澜不好再说，嗯了一声，拿起手边一本兵书做个翻开的姿势来，通常这个时候，姚婉儿合该行礼告退了，可今日还像个木头人杵在一旁。
华明澜看了他一眼，问道：“还有何事？”
姚婉儿红了脸，眼中带着些幽怨，喃喃问道：“侯爷，可是有了意中人？”
这话问得僭越，华明澜想着是不是赵安做事不周密，将陶家的事传出去了，拧了眉毛问道：“从何说起？”
“我听人说皇后娘娘对京中一位大人家的姑娘分外上心，却不知是为了太子还是为了侯爷之故......”
“荒唐！”华明澜将兵书摔在案上，看来陶家的事要尽早定下，若是让人以为陶文姜是内定的太子妃，以后的麻烦必定接踵而至！可又不能大咧咧说出实情来，倒坏了陶文姜的清誉，只好沉着脸道：“娘娘与圣上一条心，圣上看重那位臣子，皇后自然也要对他的妻女加以厚赏，那些揣摩娘娘的人，都该抓起来打板子！”
姚婉儿忙道：“外面并没狠传这些话，我也是偶然间听了一耳朵，事关侯爷，我记在心上罢了，侯爷别恼，下次婉儿再听见这样的混账话，定狠狠训斥了她们！”
华明澜依然面色不豫，对她道：“你下去吧。”
姚婉儿不敢再等，行了一礼便退下了，垂目小心合上了双扇房门，行过了一处走廊，走过了一个小花园，不妨踩在一颗拳头大的石块上面，脚下一崴险些摔倒，脚踝处一阵阵钻心的疼，见四处无人，只好一瘸一拐找一块圆石上坐了，她轻揉了伤处，也不知是脚疼还是心疼，一滴泪落了下来，掉在罗袜上湿了一块，咬着唇才没哭出声来：
“他终是.......”
上心了.......
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