潘云用鎏金的镯子换了一碗净水，小心的捧了，递到缩在干草中的刘蓉儿面前。刘蓉儿已几日没梳洗过，残妆之下更见狼狈，正半眯着眼小声哼唧，见了那粗碗白水眼睛一亮，双手抱着喝了一气儿，竟还呛住了，急咳了一阵。潘云忙拍着她的后背道：“别急，喝完了还有，我看牢头还算好说话。”
刘蓉儿喘上一口气来，抬眼看了潘云，见她头发散乱，唇上爆皮干裂，将那碗根子水朝她推了推，有气无力道：“姐姐也喝。”
潘云摇摇头一笑，唇上渗出几道血痕来。
刘蓉儿错开脸去不忍再看，她们这些人昔日里嫌蜜水寡淡，定要加了花露调味儿，隔年的茶水喝在嘴里也只怨失了鲜嫩，哪里想着会有这样一天。若牢头好说话，她们刚进来时还戴着的几件首饰又是让谁收罗了去？她眼下身上比饿了两天的肚子还干净，潘云姐姐藏着的这些也被掏空了，等她们再没物件换吃的喝的又该如何呢？差役看她们的眼神渐次露骨了起来，想着这些下九流什么腌臜事儿做不出来，一手下意识的捂住小腹，害怕的哭了起来。
潘云将她抱在怀里，刘蓉儿微微发抖，小声问道：“云姐姐，咱们会怎样呢？”
潘云叹了口气：“看命吧。”
刘蓉儿喃喃道：“公主会来救我们吗？”
潘云拍了拍她，没说话。
刘蓉儿坐直了些，道：“咱们侍候公主六七年，公主爱什么不爱什么，没有人比咱们更清楚。”像是说服自己一般，点了点头，斩钉截铁：“公主离不开咱们！”
潘云笑了一下，甚是苍凉，慢慢道：“在咱们之前，府里曾有一位大姑姑，宫里看着公主长大的，饮食起居无不精心照料，将公主看得眼珠子一般，连太后都盛赞大姑姑是忠仆，可惜做人做事太执拗，公主与驸马初婚时，常招了京中戏班日夜嬉戏玩乐，她搬了皇室礼训来罚了驸马，赶了戏子，后在公主生辰宴上，吴家西院献了道蒸乳猪，味甘肥美甚得公主欢心，便令厨上隔三叉五做来吃，大姑姑偶然得知那用来做菜的猪崽儿自生下来竟是被人奶喂养，因着公主常用，倒有七八个乳母侯在府里，大姑姑觉得既奢靡又违逆人伦，便也叫停了供应。”
“后来呢？”刘蓉儿问道，她在庆阳公主身边服侍了这些年，深知她的性子，不由得为那大姑姑担忧起来。
潘云吐出一口气，接着道：“府里有人拐了主子摆件出去卖，被抓住后供出是大姑姑指使的。公主禀明了太后娘娘，将她一顿板子，赶出府去。”
“大姑姑现在哪儿？”
潘云儿冷笑了声，道：“大姑姑连手下小宫女，小太监的孝敬都不肯收，最是清白自在的一个人，如何凭白得了这桩罪她心里清楚，又是难过又是憋屈，连家都没回，河边找了棵歪脖树一根绳子吊死了。”
刘蓉儿怔了会儿，捂脸呜咽起来。
潘云儿擦了满腮的泪，又道：“王福儿和小顺子被人拖出去了，怎么死的你知道吗？刑部的人也没用刑，将他们衣服扒了，一瓢一瓢的泼井水，末了再给他们两床冰透了的被褥盖上，折腾了两天人就没了，一点儿伤都验不出来。”
刘蓉儿身上发冷，抱着膝盖哀求道：“姐姐别说了。”
潘云冷冷道：“王福儿和小顺子那晚做了什么，咱们以前不知道，现在也就知道了，他们死了，公主就安全了，可咱们呢，驸马没了，总是下面人的不是，说不准就从咱们中间挑几个做替死鬼。驸马可以换，奴婢可以换，庆阳公主只此一个。”
刘蓉儿哭出声来：“公主不能这样对驸马，不能这样对我。”
潘云替刘蓉抿了抿头发，抱了她，轻声道：“公主无罪，咱们活不了，公主有罪，咱们还能得生。”
奉贤殿里，赵太后一身大红五彩凤袍迤地，头戴九凤金钗，长眉入髻，一双厉目紧盯着华皇后，狠狠道：“你若不放庆阳出来，便是忤逆不孝！”
华皇后看了看高高在上的赵太后，越是心虚理弱的人，越是会摆出趾高气扬的模样来，声音拔得高高的才能遮住气息间的颤抖，赵太后便是如此了。庆阳公主做出丑事，皇帝令三堂会审没有错，将公主禁足府中更没有错，赵太后心疼女儿可不敢去找皇帝哭诉，只能想着在后宫里压服了她去求情。
华皇后不紧不慢道：“母后莫急，庆阳虽禁在府中，一概用度皆是不缺，待都察院，大理寺，刑部的大人们查明实情，自然还公主清白。”
赵太后狠喘了一口气，怒火更盛，自己的女儿是什么样子，她再清楚不过，若真查明了实情，哪里还有什么清白？！本朝王子犯法庶民同罪，龙座上的又不是她同胞，怎会真心实意护了她？
偏华皇后此时又道：“母后若觉得庆阳受了委屈，待案子结了，咱们将公主迎到宫中，我亲置了筵席邀公主同乐。”
赵太后一甩长袖，“砰”的一声，一个翡翠莲花瓣的香炉被扫在地，碎玉满地，香灰飞溅将一殿污了干净！赵太后伸长了手指点着华皇后道：“还说你不是成心？！你想那些人都审出来个什么？！你这是逼公主去死！”
华皇后向来喜怒不形于色，如今也沉下脸来，先将左右呼喝了出去，一字一句道：“母后这般才是逼死公主的那个！庆阳出了这样的事儿，还指望着全副仪杖请进宫里来不成？先把她拘在府里，好吃好喝不曾亏待，倒是咱们在外奔走还不知怎样掩盖住，母后倒不管不顾喊起来，先坐实了公主罪名！”
赵太后斜着眼，声音倒小了些：“你会那么好心？”
华皇后淡淡道：“庆阳出自皇家，皇家出了枉顾人伦，杀夫丧良的人，我脸上就光彩吗？即便她每每入宫都挑起事端，也少不得帮她遮掩一二。”
赵太后信不实她，可如今娘家甩手，倒还真只得期望华皇后因着脸面予以周全，普天之下，也只有她才能不知不觉将事儿办了，只得软下脸来：“庆阳性子耿直了些，对皇后却是没坏心的，前些日子进宫还夸你弟弟能干来着。”
华皇后依然不动声色，只缓缓道：“好让母后知道，那替公主下手的两人昨儿个已经死在大牢里，只要公主咬紧了牙关不松口，即便三堂会审也无奈何.”
赵太后大喜，暗下决心日后要严加管教庆阳，又想着庆阳新寡，那原来不成的事儿，说不得兜兜转转又回来了，看华皇后的眼神前所未有的绵软亲和。
吴家佛堂供着镀了金身的菩萨像，时时香火不断，鲜花果品一日一换。吴珍儿跪在菩萨面前，端看他法相庄严，她以前为了巴结嫡母，也曾这样跪着捡佛豆，可那时满心满眼的都是如何讨嫡母欢心，倒是从未这样细细看过菩萨，求过菩萨。
吴珍儿双手合十，低声念叨：
“一求做正室嫡女，父疼母爱！”
“二求常锦衣玉食，家缠万贯！”
“三求得彦郎相顾，除却巫山！”
她口中念诵多遍，越念越快，最后笑出声来，抬头对着菩萨道：“我竟是疯了不成。我知道你是不灵的，不然我嫡母怎会老年丧子？他们让我来跪着思过，我不知有何过错？是我灵前喊冤扯了他们遮羞布下来吗？哈哈哈”吴珍儿大声笑出满眼的泪来，站起身，面对面看着菩萨道：“庆阳当初是怎么抛弃我的，后来又是如何欺辱我的？我落到如斯田地皆有她故，她想像甩一块烂泥一样甩掉我那大哥，甩掉吴家，我偏不让她如愿！”
权势，富贵，姻缘，她要一样一样从吴家，从庆阳公主身上夺回来！
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