陶家并非经世大族，至陶老爷开始不过是京城中不入流的六品文官，到做到礼部郎中也未能跻身京城末流富贵人家，好在子孙争气，次子陶国安，方过而立之年就已是一方要员，又逢圣恩，甫一入京便是通政使，陶家已颇有中兴之象，然吃穿用度并不奢靡，陶老爷近年尊崇养生之道，更是口味清淡，早膳不过是梗米粥，几样素点心小菜一类。
陶文姜虚扶着陶老爷入座后，才在陶太太身旁安坐，这时李嬷嬷带着青禾端着白瓷大盖碗上来，掀开盖子，鲜香四溢，确是一碗蟹黄豆花儿，汤汁浓稠鲜黄，豆腐白嫩诱人，让稍显寡淡的早膳瞬时有色有味起来。
陶太太惊诧道：“这时候哪来的蟹黄？”
陶文姜笑道：”今秋螃蟹肥硕，青禾就封了几罐子醉蟹，进京的时候就都带来了，李嬷嬷做的豆腐最嫩，拿来配醉蟹黄再没有更好的了。“
已经有小丫鬟给三人拿小碗盛了，陶太太尝了一口赞道：”还是蟹黄汤汁调的好，又鲜又甜，李嬷嬷可没这个手艺哩。“笑着看了青禾一眼道：”你母亲会调教人，给你的丫头都是得用的。“
青禾是一个十五六岁的小姑娘，生得圆润讨喜，闻言忙回道：”谢太太，多亏有李嬷嬷帮我掌着火候，才没熬过头，失了鲜嫩。“
陶文姜也对陶太太笑道：“中午我还陪祖母用饭，请李嬷嬷做蟹鸡煲，让青禾打下手。”
李嬷嬷应承道：“难得二姑娘看上老奴，定将看家的本事使出来。”
几人凑在一处其乐融融得吃过早膳，陶老爷正与陶太太在罗汉床上下棋，陶文姜坐在一旁观战，又听外廊上小丫鬟们的请安声，李嬷嬷招呼道“大奶奶，大姑娘来了”。
陶老太太与陶老太爷对视一眼，心里纳罕，长房大媳妇卞氏操持年礼，二房官位显赫，迎来送往更是繁忙，三房媳妇倒是清闲，只整日病歪歪不招人待见，他们索性让儿子儿媳妇们正月里不需早晚请安。
现下大媳妇和大姑娘陶文琳来秋煦堂却又不知为何。
正思纣间，一个圆脸中等身材的富态奶奶和一个十四五岁的清秀少女走了进来，两人皆是举止端庄，目不斜视。陶文姜本跪坐在陶夫人身旁，也不下床，只对陶大太太和陶文琳欠身行礼：“大伯母好，大姐姐好。”
陶大奶奶卞氏嘴角扯出一丝笑容来，陶文琳却点头微笑道：“二妹妹早。“
陶太太作势打了陶文姜一下道：“像什么样子！“
陶文姜嬉笑的伸出脚来，青禾正要给她穿鞋，就听陶老爷道：“算了算了，都是自家人，??0??2也别拘泥于那些虚礼了”陶文姜便向陶太太身上一靠，随他去了。
陶太太向卞氏问道：“年节事忙，怎么现在过来了？“
卞氏应道：“有件事儿要回母亲，原教导姐儿们的高大家昨个来信，还想回来教导咱家的女孩们。”
陶太太皱了眉头道：“是去年招了上门女婿的？不是说要帮女儿女婿理家才辞了的？“
卞氏回道:“她家也只是有些个薄产，哪里需要那么多人打点，再者她年岁不大，让她安心做老太太怕也是不舒服，听说新招的那个女婿也中了秀才，人情往来越发抛费起来。”
陶太太跟着叹气，道：“怜她是寡妇失业的，女儿女婿又是扛不住事儿的，就还让她来吧，本也不指望她能教出女状元来。”
卞氏忙应下道：“那儿媳就让她十日后再来吧。“
陶文琳轻声问道：“高大家还是有些学问的，到时我找二妹妹一起上学可好？”
陶文姜心中暗叫不好，眼睛转了转，对陶文琳道：“高大家正月里就来吗？可是母亲前几日还说要带我走动亲戚呢。”
陶文笑道：“也不急的，高大家擅于女学礼仪，妹妹在家闲时就来听课也能得益。”
陶老爷本捻着棋子看棋局，这时干咳了一声道：“你二妹妹一家刚到京城不足一月，且不说车马劳顿，单是京城这边你二婶家的亲戚都尚未走动，且让他们安顿好了再说。“
陶文琳脸色暗了下，卞氏接口道??0??2“你妹妹初来乍到，先不急着功课，更何况二弟妹出身黄家，平时对你妹妹的教导定当不差。“
这次轮到陶太太脸色暗了一下，黄家豪富显贵，陶文姜的母亲黄氏下嫁给当时还是穷翰林的陶国安，在陶家比郡主还要体面些，对外能与豪门贵族交际，对内又是理家好手，若有让陶老太太略有微词的地方，就是太娇贵了些且不精女红。
陶太太思及此处便撇了一眼陶文姜，样貌无一处不精致，穿戴又无一处不精细，往日里觉得她比陶文琳更活泼讨喜，此时却怕她自小被养成骄奢的性子而不自知。只是陶老爷方才发话了，她也不好驳回去，只心里暗暗道：“待出了正月，无论如何也要拘着二丫头好好专心闺学，煞一下锐气。”
陶文姜看厅内气氛有些沉寂，开口问道：”大伯母和大姐姐今天要留下来一起午膳吗？“
卞氏微微一笑，对看向她的陶太太道：“元宵已过，礼单和祭祖的器物也都等着规整入库呢，晚上再来陪母亲用饭。“又转向陶文姜道：”亏得你大姐姐得力，不然我一人哪里忙的过来，难为她正月里的竟不能好好玩乐，连灯都没看上一回。”
陶文姜也不再讲话，觉得是自个儿跟哥哥溜出府看灯的事迹败露了，脸色淡淡的给陶老爷续了茶。
陶文琳搀着母亲卞氏回到长房慕儒院正房，从小丫鬟手里端了茶敬上，遣退了众人。
卞氏抿了口茶，放了茶盅，长吁一口气出来。
陶文琳只觉今天在秋煦堂母亲略失长辈气度，却不好开口询问。
卞氏更不好开口跟女儿讲，她看到陶文姜跟黄氏如出一辙般的神气，心里的毒火就怎的也压不住，定了定神，对陶文琳道：“你也下去先歇着，整理库房的事儿用过午膳再讲。”
陶文琳忙道:“母亲若是累了，不如去床上歪一歪。”
卞氏安慰的拍拍陶文琳的手背，道：“我不碍事，让香兰进来陪我便是。”
陶文琳便唤了大丫鬟香兰进来，嘱咐了一番方才离去。
走到门口，回首看到卞氏拿起一本华严经来，上次母亲念到的地方她还记得，心里默默道：十方三世一切刹土，所有极微......自二房一家归来，母亲人前笑，人后常常发呆，接着就诵读佛经，陶文琳心中不解，母亲是不喜二叔还是二婶呢？
大丫鬟青梅随着陶文琳一前一后回了后院，陶文琳捏着帕子，又想到今日和母亲一起看礼单，较之往年足足少了七成，陶文琳心里清楚，往年礼多皆是因为二房不在京城，节礼都送了祖父母，由母亲打理而已。
刚踏进自己的小院，便听到有小丫鬟聒噪的声音：“粉桃姐姐不知道，那真是一色一纹黄花梨的拔步床，金灿灿的描金，活现现的雕花，我只听戏文里说过，还真没有见过这样好看的床呢，那底下的铺盖也不知用什么做的，轻巧得很也绵软的很，居然真有人用这么好的云锦做被面！”
粉桃眼中闪过一丝惊异。
小丫头见了更是得意：“二奶奶让人从她库房里搬出一架有五扇屏风的镜台来，我看那镜子光亮，鎏银镀金的，还有香味，还是有人认出来是小叶紫檀木的，不敢让我碰呢，就这样给二姑娘装扮屋子，二奶奶还嫌不足，真不知二奶奶娘家黄府又是甚样的神仙洞府！或是二爷做官发了大财也不可知。”
青梅听着不像话，一声轻咳，粉桃和小丫鬟看到陶文琳慌忙行礼。
青梅打了帘子将陶文琳迎进屋内，见陶文琳脸色沉沉就向粉桃使了眼色。
粉桃上前解释道：”刚进来的三等小丫头，规矩还没有学成呢，也没敢分她什么差事，不想她自己到处乱跑，乱了规矩。“
陶文琳叹气道：“哪有人生来就有规矩的，自然是可以慢慢教的，可惜本性难移，她多嘴饶舌且目有贪念，留她在家我不放心，找个由头赶出去吧。”
说了一句便丢开不管，陶文琳又吩咐道：“今天我陪母亲用饭，去拿点参须，让厨房炖个鸡汤。”
粉桃点头应下，又犹疑着道：“今天厨房的邓婆子，说三姑娘身边的丫鬟给了一百文，想让厨房弄点花胶，这一百文喝上好的鱼汤是尽够了，只是......花胶不好弄，碍着三姑娘的脸面犯难呢。”
长房的三姑娘陶文琅是庶出，生母原是陶太太身边的一个二等丫鬟。
陶文琳闻言又想起二房本也有一位姨娘，没有所出，一直在后院，从未露面过，听说原来还是陶太太身边的一等丫鬟......转过神来道：“再从库房里挑一些花胶交给邓婆子吧，那一百文也让她收着，不必声张，就当赏她全了我们三姑娘的脸面了。“
陶二奶奶黄氏哄睡了才三岁的陶文杭，刚走进东小院就听见一阵时而呢喃时而清越的琴声，露了笑来，守门的小丫鬟正抄着袖子在太阳底下晒暖，看到黄氏忙上前行礼，却被示意禁声。
东小院正房五间，打通中间三房又用两道花格月亮门分成寝室，客厅和书房。现在日头尚好，都半开了门窗通气，正厅中央摆放着红木梅花案，案上又摆着一只青釉通透的玉壶春瓶，插着梅花，嫩红的花朵儿映衬着碧莹莹的春瓶，冷香清幽，暗萦纡室，寝室的温香华美，书房端静优雅，客厅有说不尽的奢贵富丽，紫檀木的雕花镂空落地灯架，上悬着绢纱八角宫灯，磨石的地面上是大红色莲花纹毡毯一直铺到鎏金的罗汉床下，再配着一阵阵抑扬顿挫的琴音，说是神仙府邸并不为过。
只是黄氏本以为在抚琴的女儿却斜靠在床几上，双手平摊在腿上，还垫了块白绸帕，丫鬟红裳半跪在脚踏旁，拿着小刷子正为她细描慢绘，十指纤纤，粉嫩的指甲已涂满蔻油，香案袅袅中正抚琴的却是女儿的闺中密友庄秀，再看到大丫鬟青禾端着果盘站立在一旁，陶文姜不时偏头从她手里衔果子吃，或是眯眼听一段古琴，悠然自得中惬意万分。
这若是个儿子，黄氏就要拿这纨绔做派的滚刀肉当场祭一祭家法了，压了火气冷声道：“你今天的功课可是完成了？“
陶文姜一惊，还不及反应，丫鬟们已纷纷上前请安，庄秀也起身相迎，含笑行礼：“姨母。“
黄氏看到庄秀，脸色方好了些，见庄秀伸手来扶，便顺着她坐到了罗汉床上。庄秀的母亲和黄氏情同姐妹，所以才会在家族生变后被托付给黄氏，数年来与陶文姜起居一处，黄氏亦待她犹如亲子，相较于陶文姜，庄秀端静懂礼却不拘谨，黄氏尤其喜爱。
有了庄秀在前，黄氏总算不再俏面含霜，陶文姜暗自松了一口气，吩咐青禾沏茶，巧笑倩然：“原觉得井水沉涩，我院中那口井却甘甜冷冽，母亲品品，可配得上这普洱？”
黄氏嗔怪得瞪了瞪，终还是抬起茶盏，低头小饮了一口，点点头。
庄秀道：“江南不见雪点，今春我们又入京晚了，不然若像书中一样，早早收集了冷梅上的雪花，也好烹茶。”
陶文姜因着才抹了蔻油，高举着双手靠着黄氏坐了，得意道：“听说京城的玉泉山，泉水清透甘美，不知与杭州的虎跃泉相比如何，待天暖了些，我们去玉泉山取水如何？“
一句正中黄氏恨事，她沉声道：“新年还没折腾够，你倒是想到了以后，这一月来不见你读书写字，也不见你拈针拿线，功课早就荒怠了！”
陶文姜也不惧她：“今儿个大姐姐还要我和她一起跟着高大家念书呢。“
黄氏果然眉头一皱道：“哪来的什么高大家？”
庄秀闻言也挑了挑眉，听青禾回道：“奴婢听大厨房的邓婆子说，高大家年少时是柔燕公主的陪读，本来出宫嫁人，随着丈夫外放了，几年后丈夫病死在任上，她带着个女儿回了京城，娘家早已中落，不得安身。托了柔燕公主伴读的身份，又写了一手好馆陶，渐渐的便教导京中闺阁的功课，去年底辞了工，说是要帮女儿女婿掌家，却不知怎的就又回来了......”
黄氏沉思了下道：“柔燕公主我倒还有印象，身体很是娇弱，时不时就要卧床静养，却还是不知高大家是哪里来的陪读了。”又回神对陶文姜道：“你从未与大姐姐她们一处读书，大家进程不一，还是摸清了底细才好一起授课。”
陶文姜心中暗喜，对黄氏此举早就了然，母亲自然不会让她跟着所谓的高大家读书，如此以来倒又是有很长一段时间的逍遥日子可过。
黄氏不理陶文姜的小心思，只对青禾道：“你很好，姑娘身边的事物且精心点，一草一木要打听清楚，以后亦当如此。”
另一个大丫鬟红裳看气氛正好，便拿出准备好的衣衫首饰请黄氏掌眼，陶文姜见是一件粉色的莲枝纹蝙蝠袖短袄和桃红色的镶金边襦裙，便道：”袄子留着，襦裙换一套素色的来，看着姹紫嫣红的。“
黄氏却觉还好，道：“虽还是冬日里，可这颜色也不突兀，你外公喜欢你穿得鲜亮娇艳呢。”
庄秀想了想道：“我记得年前有一件柳黄色的月华裙还未上身，十幅的裙摆都用彩线绣了花边，做工细腻，正配粉色的袄子。”
红裳忙点头道：“五爷过年送姑娘一块上好的羊脂玉，奴婢打好了络子，正好来压裙角。”又翻出一件锦缎斗篷来请黄氏看，道：“京城这时候还冷着，不若再准备一个暖手炉回来路上好用。”
黄氏捻了下斗篷，对红裳道：“说的很是，让婆子们在马车里也放上炭炉，这一去一回也要一个多时辰，路上可别着凉。”
红裳应声，又端上首饰请黄氏过目，黄氏正欲挑拣了一支赤金嵌宝的华盛细看，听到门口有小丫鬟通报：“四姑娘来了。”
话音刚落，一个小姑娘已快步走进房内，正是陶家三房的女孩陶文瑜，她肤色微黑些，鼻翼挺直，双目有神颇有些少女少见的英气，身上却还穿着过年的大红通袖袄，头上也素净，只有一两只素金的发簪。
陶文瑜刚进门就看到有小丫鬟捧着锦衣绣裙，珍宝首饰满当当的铺了一层，不知道二伯娘要带着二姐姐又要去会哪家的高门贵阀，再想到还缠绵在病榻的母亲，三房整个年关都颇有些凄风苦雨，又哪有心情带她出门会客。
黄氏看她脸色便觉不像是寻常走动，招手让小丫鬟们搬了太师椅，又放了厚厚的锦垫，请她安坐，才柔声问道：“你母亲这几日可好？”
话音未落，陶文瑜就红了眼眶，拧了拧手上的帕子，道：“今天正是为了母亲的病才来叨扰二伯娘的。”
黄氏哎呀一声，问道：“不是唤了胡郎中来医治？”
陶文瑜忙回道：“多亏了伯娘的名帖，胡郎中前日就来了，说母亲吃了这半年的药积攒了药毒在脾胃，不能再下猛药，便开了一些药膳方子......”
黄氏道：“胡郎中杏林一道不逊色于宫中太医，既然是他开的药膳，想必你母亲好好调养不日便能痊愈。“
陶文瑜闻言面有难色道：“药膳中需要花胶和老山参，花胶倒不算难寻，只是上了年头的山参却不易得，若拿新参又怕减了药效，反浪费了药材......”
黄氏松了一口气道：“我道是什么了不得的，你这丫头在伯娘这里也学会吞吞吐吐，我这里还有一颗五十年的山参就先给你母亲拿去，可还使得？”
陶文瑜喜出望外，慌忙道:”三十年的就已使得.”说着便起身行大礼。
黄氏忙让身边的丫鬟扶起道：“不过是一味药材，哪里值当如此，你母亲也唤我一声二嫂呢。”
陶文瑜避开丫鬟道“伯娘当受我一拜，若没有伯娘关照，莫要说药材，也请不来休馆的胡郎中。“
说话间宝珠已取来锦盒，黄氏亲交到陶文瑜手上，又让小丫鬟送了她出去。
黄氏回转身扫到端坐在塌上，滴溜溜转着一双大眼的陶文姜，拿手指虚点了她道：“你京中的这两个姐妹，端庄稳重有之，玲珑剔透有之，就只你成日混世不成器！”骂了女儿后心里也郁郁，陶文姜做事随性，既没有陶文琳的耐性也没有陶文瑜的韧性，怕还得找个夫君老实，人口简单的人家。
武安侯府
朱漆雕花小香案上罗列着各色锦缎。
华老夫人看了眼描红拜帖，将它扔到童妈妈怀里，没好声气道：“成何体统！”
童妈妈讪讪的打开了拜帖，看了眼，也觉尴尬：“好歹也是亲王之女，怎的这样没廉耻，都成了亲还这样隔山差五的上门。”
华老夫人冷笑道：“这还是托了探望我的名头，还算顾着脸面呢，若有一条连这层遮羞布都不要了，那才好看呢。侯爷怎么说的？”
童妈妈道：“侯爷的性子您还不知道，顾着往年那些好处，向来不冷着她。”
华老夫人想想就觉得怄气，拍着桌子道：“还是他贪恋女色，没个把持的缘故，我听说后院那个巴巴去献手炉，送到二门外才算完，这妻不妻，妾不妾的让下人们都难做！”
童妈妈却要为华明澜开脱：“侯爷龙凤人才本就招惹人，现在又位高权重，哪个看着不眼馋，我看还是屋里缺了正头娘子，这股子邪风才压也压不住！”
华老夫人点点头，又发起愁来，京中哪家姑娘门第堪配，又能收服得住玉面阎罗华明澜呢?
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