秋夜风凉，云浓月黑，华明澜屏息敛气藏身在树后，犹如伺机而动的猛兽无声紧盯着猎物。
他前方不远处有人在隐隐绰绰掩埋着什么物事。
因知那人警敏非同常人，华明澜不敢十分靠近，待那人已飞身离开良久，他才朝后面打了个手势，缓步走上前来，这是一片漆树林，在京郊并不多见，那人走时又用落叶干草铺了一层，若非亲眼所见，当真发现不出异常来。
青黑色的皂靴踢开一处乱叶，华明澜低头看了看，示意跟上前来的随从赵安掘开来。此时正是秋雨后没几日，土壤湿润，赵安抽出刀鞘连铲带挖，不多时就听“叮“得一声倒似玉器相撞一般清脆，在这深夜里透着几分森森的寒意。赵安滞了一下，慌忙徒手拨开泥土，现出一片衣角来，那发出声响的可不就是坠在衣服上的一块佩玉。华明澜也愣了下，再想不到竟是埋了死人，他眼神凝重起来，低下头借着月光细看那玉佩，五福捧寿花样，上上等的吉祥寓意，顶顶好的羊脂白玉，如今却跟着主人一起乱葬于这人迹罕至的树林中。
赵安挖出全身来，抹尽脸上的泥土，看清了脸膛，一时惊骇，竟一个不稳险些栽倒：“怎么是他？”
华明澜确似早已知晓尸首的身份，只是问道：”何因致死？”
赵安吞了口水，上前翻看，神色更加不定，他小声回道：“是雀儿针，三十三支全部在胸腹间，立时毙命！”
一直面沉如水的华明澜终于神色微动，沉声道：”找两个人来，处理得干净些。”
赵安却还是觉得脑袋木蹬蹬发胀，他并非没见过死人，跟着华明澜这个玉面阎罗，手上何止一条人命，只是怎么也想不到那位能下此狠手，敢下此狠手，怪道人都说黄蜂尾后针呢，再想到那位难描难画的美貌来，竟觉发冷起来，说话间便有些结巴：“侯爷，方才那位定是拂尘了，可不就是陶.....这位可是.....可是.....”
华明澜轻飘飘看了他一眼，只这一眼就让赵安立时脑子，手脚皆清明起来。
尸首脸色青白，临终那瞬间的错愕惊恐冻结在瞪裂的双目中，华明澜剑眉微皱，弯腰扯下那块佩玉，拢在袖中，这个结果情理之外，意料之外，即便是他都有些难以接受。
半晌后，华明澜骂了一声：”悍妇！“
第一章陶家（上）
三年前
陶府致远居
丑时刚过，天色尚案，雄鸡都还没打鸣，小厨房先就忙了起来，如今厨上的管事娘子是陶家二奶奶黄氏的陪房，她利索干净又烧的一手好汤水，甚得黄氏欢心，又因着为人宽和爱笑，从不仗势藏私欺人，人都称她一声王嫂子。此时王嫂子打了哈欠盯着小丫头烧火，又去那小灶上看汤头的成色，负责做汤的小丫鬟就笑着道：“二爷上朝，咱们不上朝也跟着起个大早。”
王嫂子抹了眼角的困泪珠子道：“陶府距离皇城太远了些，若是在黄家或者武安侯府那样近便，也不用累咱们娘们了。”
“天天都是咱们做熟了的几样，王嫂子还不放心，赶紧回去睡个回笼觉吧。估摸着晚间才轮着嫂子大显身手呢。”那烧火的丫头道。
王嫂子笑骂了一声道：“就你这个猴崽子精乖？倒摆布起我来了，你且仔细瞧，看看今儿是不是有新故事。”
那丫头诚心逗趣，道：“若今儿但凡有一个主子点新菜，我就给您老打水洗脚。”
话音儿刚落还没沾着灰，黄氏房里的一个小丫头就走了进来，搓着手哈气道：“王嫂子，今儿给主子再加一道鸭肉小饺。”
厨房里众人笑成一团，那打赌的丫头心悦诚服：“王嫂子我今天算是服了你。”
传话的丫头见众人笑，还兀自疑惑，王大嫂子将一块蜜枣发糕用油纸包了塞到那丫头手中，笑道：“咱们记下了，这天还冷着，姑娘回去的时候也好拿着暖手。”
那丫头欢喜的道了谢，出门就打开纸包咬了一口，软糯粘牙，甜似蜜糖，将这正月里的严寒都驱走几分，还是在二房里当差舒服，有赏钱拿，吃用都是订好的，主子们也和气，迎面撞上了二姑娘陶文姜房里的青禾，连忙行了福礼。
青禾略点点头走了过去，那丫头看着青禾的背影，粉红色锦缎褙子将她六分容光趁成了八分艳色，她怔忪了一会儿，甚时自己也能升了二等，一等的丫鬟，跟在姑娘，奶奶们后面威风？
王大嫂子见青禾袅袅婷婷走了来，才对烧火的丫头讲：“可是等着了，若她今儿不来或是二姑娘房中不传话，我也算不得赢了你！”
陶家二房新任通政使陶国安已起身，两个丫鬟脚轻手快，不发丁点声音服侍着着朝服，束犀革，陶通政使正张了手臂让两个丫鬟配绶带系环珮，却听身后悉悉索索，回首看到黄氏一手拢着浅玉色的素纹寝衣，一手微掀起半边帏帐，温媚如月的脸庞被高足灯架上的微光映着，越发朦胧慵懒起来。陶国安看得心中微热，道:”这才几更天，又不用你，起来做什么？“黄氏虽没再起，却也没有就势躺下，就这样隔着帐子说话：”老爷今天几时能回？“
陶国安紧紧束革，回道：”新年第一日上朝，估摸着酉时都未必能落衙呢，要回时，自然会差人来报的。“顿了下又道：“这还未过正月呢，又冷得紧，也不必带孩子们日日去正堂请安，松散几日吧。”
黄氏半捂着嘴，打了个哈欠，斜了眼道：”你不必瞒我，昨个文梧和文姜可又是从后门进来的，虽说是元宵，也太过了些，文梧怎样不说，文姜翻了这个年也十三了，该拘着狠学点娴静的女孩家活计了。”
陶国安道：”怎么现在元宵看个花灯就说嘴了，在杭州时，天天春郊打马，这京城虽不比，也不要太拘着她了。“
黄氏一笑：”正是因为回了京，外头不论，家里可还有大哥家的文琳，文瑜两个丫头比着呢，到底不好太打人眼。“
陶国安心知妻子为女儿打算，挥退了丫鬟们，撩开帐子，嘴角噙着笑:”你昨儿个不是累着了么？怎么知道他们俩几时回来的？“
黄氏轻啐，斜睨了他一眼，半躺在迎枕上，只道：“还有心情磕牙，今岁头一回呢，倘晚了仔细圣上拿你开春。”
陶国安声音放得更低：“他现下放开了怀抱，坐拥三千，暖被香衾，怎的也不会早了。”
黄氏闻言微直起了上身，抬手捂住了陶国安的嘴巴，急道：“皇家的事儿也敢拿来调笑。”
陶国安抓住黄氏的手，捏了捏，道：“皇后娘娘凶悍，除夕夜都没让皇上进寝殿，宫外都传遍了的。“
黄氏抽了手，推了一把陶国安靠过来的胸膛，嗤笑：“皇后娘娘再凶悍，年前还不是新封了王丽妃？王家那些个子弟也跟着耀武扬威起来，华明澜那个正经国舅却没过得正经年。可见还是男人家威严，恁她是一国之后还是一家主母呢。“语毕，即掩了帐子，转身朝内不再吱声。
陶国安摸了摸鼻子，直起身轻叹了一声，道：“今儿让小厨房给你做点鸭肉小饺吃，沾着这新酿的小醋，才对味呢。”虽然知道自己言多必失不小心打翻了一碟醋，可自家的这碟醋即使酸起来也是微香微甜的。
黄氏听着陶国安出门的脚步声，噗嗤一声笑了出来，复又合上双眼。
直到天色微亮，黄氏才召来人穿衣洗漱，陶家几房住在一起，已致仕的陶老太爷老太太体恤儿子们当差繁忙，媳妇们教养子女，管理家宅也甚是辛苦，并不狠要他们三餐侍立左右。
黄氏用青盐擦牙后对身边的大丫鬟宝珠道：”今儿让姑娘随我用早餐，去吩咐一声。”
宝珠正递上热腾腾的帕子，回道：“方才小丫鬟们提水的时候看到姑娘带着青禾朝秋煦堂去了，估摸着今天要陪着老太太用早膳了。”
黄氏擦手的动作停了停，叹口气道：”这是躲着我呢，正事儿上不见她那么精乖。”
宝珠不好再搭话，外间已有小丫鬟摆好碗筷，便就势扶着黄氏出了内室。
黑漆嵌螺钿圆桌上已摆上了七八个佐粥小菜，黄氏口味清淡，早膳更是少见荤腥，只一笼鸭肉小饺摆在中间，却见旁边还有一个白瓷炖盅，盅盖紧扣。宝珠上前掀了盅盖，却是一道八宝南瓜盅，黄橙橙热腾腾的南瓜肉，酥烂烂甜糯糯的八宝仁，香气扑鼻。
宝珠呀了一声，眯眼笑道：”这样的手艺，定是姑娘让青禾早早做好了，小厨房擎等着献上来呢。姑娘真是孝顺，去老太太那里尽孝，还不忘了夫人。“
饶是黄氏心里清楚这许是陶文姜“避祸”的伎俩，也不禁嘴角翘起，随着宝珠侍候着，软糯糯的八宝馅，佐着鸭肉小饺，一口一口吃的香甜。
秋煦堂是陶家正房，现居着陶家的老爷老太太，因病致仕的前礼部郎中陶老太爷近年身体有所好转，愈加修身养性起来，五更一到便起身耍一套太极，再到书房或写字或读半卷书，辰时一到与陶老太太一道用早膳。
陶文姜到秋煦堂的时候，陶老太爷正在书房，李嬷嬷催促着小丫鬟们给陶老夫人梳妆，出了卧房正巧看到陶文姜带着青禾一路走来，忙上前招呼：“二姑娘今天来的可早。”
陶文姜笑容明丽，一边随着李嬷嬷往正室走，一边答道：”我陪祖父祖母用膳啊，晚了就没我的了。“
李嬷嬷笑道：“昨儿新泡好的黄豆，清早儿就做了豆腐花，拿高汤煨着，二姑娘有口福。
陶文姜很是娇嗔：“那李嬷嬷叮嘱下去，我要用鸡汤煨的，多放胡椒，我可不要肉糜。“
李嬷嬷笑盈盈道：”嬷嬷省得，这就吩咐小厨房给二姑娘换上新鲜的虾仁。“看到青禾手里端着小瓮，了然一笑，冲青禾轻摆了手随她一同去了。
秋煦堂因是陶老太爷和老夫人起居的地方，正室左右两边紧挨着内室和陶老太爷的书房，仆妇丫鬟们也大都学会屏气凝神，少有嘈杂之声，是以陶文姜声音一起，便犹如平静的湖面投入一粒石子，一圈圈荡起来。好在她声音清脆，传到静谧的卧房不显聒噪，倒像清晨的雀儿一样新鲜灵动。陶太太端坐在镜台前由着小丫鬟整发，正巧从铜镜里看到陶文姜走进内室，手里还捧着一只插着梅花的白瓷玉壶春瓶，便假意斥道：“大清早儿的，你精神气倒足，到祖母这挑肥拣瘦来了。”
陶文姜嘻嘻笑着给陶老太太行礼，就有小丫鬟上来替她解了云锦斗篷，露出碧青色及腰小襦袄来，下着十二幅淡金色马面裙，腰身处系着粉红宫绦，缀着白玉牡丹佩，既清雅又娇贵。陶文姜走近，铜镜里便显出少女殊丽的面庞，梳了个双挂望仙髻，发髻上点缀着珍珠珠花，相间着丁香碎金饰，圆润的耳垂上也是同色的丁香耳钉，耳边各有银丝绳细细编制的一缕垂发，摇曳动人，不画自清的小山眉下一双妙目，水光潋滟，顾盼神飞。任谁见了这样钟灵毓秀的少女，也会心软几分，更何况亲祖母，看她捧着瓷瓶的双手微微有些泛红，便急道：”可是一路走来，冷着了？身边的丫头怎也不备着手炉？“
陶文姜摇摇头，看见小丫鬟给老太太挽发便急道：“将发髻挽得再高些，梳成牡丹髻。”
正在梳头的小丫鬟手一顿。
陶老太太道：”不许胡闹，今天既不出门又不迎客，梳个简单的发式就好。“
陶文姜不满道：”祖母，你看着梅花开的多好阿，用来簪发再合适不过了，我可是千挑万选折来的。“
陶太太定眼一看，几枝梅花或含苞待放，或艳红似火，可喜招人，再看到陶文姜一脸委屈，撅着的小嘴比梅花还要娇嫩，不由虚点了她一下，无奈道：”就梳个牡丹髻吧。“
那小丫鬟手指麻利的梳高了发髻，陶文姜在妆匣里挑选合适的发簪，又召人拿来小剪子，仔细剪下一截梅花枝来，斜插在一旁，陶老太太刚过五十，因常年无甚心事，保养得不差，陶文姜单选了一支八宝凤钗，不沉重却压得住富贵的高髻，斜插的梅花更是显出好气色来。
陶太太暗暗点头，这丫头肖母，吃穿也成章法。
陶文姜见状更是得意，捧起梅花瓶，仰着下巴道：“这个摆在内书房的花几上，正合着那句墙角数枝梅，凌寒独自开“
陶太太还未更衣，便许她去了，只是多说了一句莫扰了祖父读书的话来。
陶文姜放轻脚步走进陶老爷的书房，瞥到陶老爷铺起宣纸，从松鹤纹竹筒中挑拣出一只羊毫笔来，陶文姜忙走上前，拿过墨条砚台，边磨边歪头问道：“祖父是想做山水还是花鸟画呢？”
陶文姜显是常出入的，陶老爷倒也不惊讶，便捻须道：“愿符千载寿，不羡五竹封“。
那就是画草木了，陶文姜闻言便在浓墨中注入一管清水，调得更淡些。
陶老爷正感念朝廷风云变幻，陶家前途未卜，不免翻覆万千，下笔更是苍劲有力，衣袖翻飞之下，傲立于雪山之巅的华茂春松跃然纸上。
画虽已成，陶文姜察觉到陶老爷心思尚在画中，不愿出声惊扰。一老一小各有心思，晨曦穿过窗棂，所到之处薄薄的尘雾也缓缓升起，书房中更显静谧。直到有仆妇来请示早膳，陶老爷方才醒转回神，看到乖孙陶文姜双手平放于小腹，低眉顺眼，仪态娴静，乖巧有礼，很是满意，轻咳了声：“不知道小厨房准备了什了。”
陶文姜顿时活泛起来，一双秒目波光四转，扶着陶老爷的胳膊边向外走，边甜甜笑道：“李嬷嬷说今天有老母鸡汤兑的豆花儿呢。”
陶老爷经过花几看到花几上置放的梅花，虽只有数只花枝，却花团锦簇且错落有致，心中慰贴，便笑道：“就为了你调得好墨汁，也值得一碗！”
武安侯府
大丫鬟娇容将熏笼旁挂着的大氅取来，仔细替华明澜系上，柔柔道：“天还冷着，侯爷不能仗着火力壮就硬抗，衙门里一待大半日没个厚衣裳怎么行！”
见华明澜腰间的玉带似松了些，又低头给他紧了一紧，正闻到他身上特别的香气来，许是龙涎香，又许是掺了墨香，偏他这个人清冷冷的雪松一般，让人不敢靠的太近，娇容心猿意马的收好玉带，见华明澜身量欣长，腰肢柔韧有力，心里爱的不行，脸先烧红了。
这才刚将华明澜送出房门，就有一个穿着淡绿长袄的女子走了过来，挽着斜髻单插了一根步摇衬着一张宜喜宜嗔的芙蓉面，不是姚萍儿又是哪个。
华明澜看她出现在这里吃了一惊，还未开口询问，姚萍儿就先行了一礼，讲个兽金手炉递了上去道：“昨夜吹了一夜北风，想着侯爷前天将手炉摔坏了，就巴巴送了来，侯爷可别嫌我多事又要推辞。”
华明澜对她也生不起怒气来，笑笑便领了好意，接了手炉过来。
娇容心里不好受，此时也露出一个笑来：“咱们只当侯爷不爱用那劳什子呢，还是姚姑娘，比我这个日夜服侍着的还体贴些！”
姚萍儿展颜一笑，也不理她，反跟着华明澜向外走，隐隐听她说道：“皇后娘娘......王丽妃......”
看那两人走远了，娇容一跺脚，一掀门帘进了房，收拾被褥摔打不休，将茶盅茶碗又险磕碰了去，身边的小丫头看着悬心，只好劝道：“姐姐何必生气，谁都知道姐姐是侯爷房中第一人呢！”
不说还好，一说娇容便越发怒将上来，她脸朝外唾骂：“谁跟那个背主的贱人生气了，在侯府里不清不楚住了十年，连个通房的名分都没有，还当自己是个娇客管起咱们的事来，显得她能耐不成！”
说着又跳起脚，掀开门帘，狠狠啐了才解恨。
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