彭壮在莫雅德府里，当了一名杂役，他很快就发现，莫雅德虽然是个年轻的“爆发户”，但权势非常大，不但富商巨贾纷纷前来攀附，南京城里的达官显贵，也络绎不绝地登门拜访，府里三天两头设宴待客，热热闹闹。
彭壮和女佣人菊嫂，借着打杂伺候客人的机会，摸到了好多有用的信息，收益匪浅。
这天，莫府里来了一个身穿长衫，手持文明棍的贵客，这人留着一头松散的长发，有些“恃才放旷，不羁形迹”之状，下巴上一咎长须，象个老头，看脸色却又只有四十多岁。这人说起话来摇头晃脑，咬文嚼字，彭壮悄悄观察，听大管家莫忠叫他“雷院长”。
莫雅德今天没上班，他满面春风，把雷院长迎进待客厅，两人钻进一间小密室里。
彭壮知道：只有重要客人，才会到小密室里谈话。象鬼子驻军或宪兵队的头目，和平军军官，伪行政院的各级官长之类，才会和莫雅德悄悄躲到那间装潢精美的小密室里，商讨事情。每当这个时候，普通佣人就不允许进入了，只有一两个负责送茶送果的下人，还有大管家莫忠，才可以进去。
幸运的是，菊嫂因为干净利落，做事仔细，最近被“提拔”了，常常充当这类端茶送水的角色。
快到中午的时候，菊嫂悄悄找到彭壮。两个人躲在后院柴棚的后面，菊嫂瞅瞅四下无人，小声说道：“老彭呀，那个雷院长好象有秘密。”
“什么事？”
“我去沏茶的时候，听见他说，这一批货，都是顶尖的，是什么‘里头指背，入木三分’……”
彭壮挠了挠头，他想了想，忽然恍然大悟，“哦，是不是说的‘力透纸背，入木三分’？那是形容画画，说画得好，还有什么？”
菊嫂不好意思地笑了笑，“我也没喝过墨水，不懂。还有，莫雅德好象非常兴奋，说什么‘秋天饮马’什么的，唉，我既听不清，更听不懂，只听见他们俩嘀嘀咕咕，说是值大价钱，后来，还吵了几句。哎呀，可惜我不能总在屋里呆着，后来就听不到了。”
“吵的什么，你一点也没听见吗？”彭壮瞪着眼睛挠头。
“嗯，好象吧，莫雅德说给日本人，雷院长不同意，说卖了变成现大洋，好象是这么个意思，真听不清，那时候我已经走出密室了。”
“行啊，咱们继续盯着，可得注意别露马脚，小心啊。”
“我知道。”
彭壮思考了一阵，心里也没个准主意，莫雅德和雷院长在讨论什么买卖吗？看样子涉及画画，菊嫂不懂，他自己也不懂，想了半天，他决定进城找惠姐汇报。
按理说，惠姐伤重不起，没有要紧事，不应该老是打扰她，可彭壮自己拿不定主意，项先生又不在，耽误了怎么办？于是彭壮向莫忠请了假，匆匆来到城里。
自从惠姐受伤住院，特工队员们的交通往来、指挥协调都非常不便，处处掣肘，但没有办法，惠姐伤成这样，眼下不能离开医院。彭壮来到医院里，没有贸然闯进去，医院是日本人的天下，必须加倍小心，不能引起敌人对惠姐的注意。恰好，在医院门口，他遇到了阿秋。
彭壮悄悄把自己和菊嫂得到的情报，告诉了阿秋，阿秋听完点了点头，拎着食盒进入医院里，走入惠姐的病房。
屋里，沈太太正眉飞色舞地比划着双手，向惠姐描述一幅“壮观”的场面，“稀里哗啦呀，日本人大发雷霆，把行政院、民政厅、警察局全都给训得狗血喷头，听我们家老沈说呀，宪兵队长铃木，拎着警察局胖局长的耳朵根，噼噼叭叭，那一顿耳刮子扇得呀，就跟下雹子似的……”
“呵呵，”惠姐给逗笑了，“要说当个官也真不容易。我们经商的都讲破财免灾。他们当官的，能挨打免灾，也算是有得有失吧。这年月，有什么办法。”
“哪儿啊，耳光打过，灾可免不了，这些天呀，日本人就跟炸了毛的鸡似的，处处找茬儿，你可不知道呀，”沈太太凑近惠姐的脸，放低了声音说道：“这阵日子可不好过啦，满大街都是便衣，日本人跟赶羊似的捏着鞭子，在后边督着，西康路，艾文路，到处设的哨卡，就连老沈他们的指挥部，都有暗探盯着。”
“是吗？”惠姐轻轻一笑，“自己人的指挥部，盯那干吗？”
“哼，谁知道日本人肚子里什么算盘，他们谁也信不过。据说呀，要防备自己人倒戈……难怪啦，今天爆炸，明天失火，日本人哪有不生气的呀……”
阿秋轻手轻脚地走进来，把手里的食盒放在小桌上。
沈太太却不再说下去了，理了理头发，跟阿秋打声招呼，就起身离去。惠姐虽然对她讲的“故事”还远没听够，但也只好装作不在意的样子跟这个“可爱”的官太太微笑告别。
屋里安静下来，阿秋探着到门口张望了一番，这才把彭壮带来的消息向惠姐一五一十地学说，惠姐一听，立刻显出着急的神色，呼吸也急促起来。
“怎么了？”阿秋给惠姐掖了掖被角，看着她的脸色问。
“《秋色饮马图》？”惠姐口气幽幽，眼里闪闪放光，满是神往之色，“如果要是这张画，那可……太重要了，这张画，是千古名作呀。”
“啊？”
“阿秋，象老彭你们这些不懂画的人，可能不太清楚，这些画作有多珍贵。这幅《秋色饮马图》是宋代传下来的，原本珍藏在南京博物院，跟它一起的同时代画作，还有《空山飞泉图》、《山居雪色赋》，好几幅名作，可以说，都是无价之宝，传世名品，后来，南京沦陷以前，原属行政院的各个系统仓皇撤退，博物院里的藏品分批撤退转移，但是……”惠姐说得急了，咳嗽了两声，阿秋赶紧给她拿来水杯，“别急，你先歇会。”
“好。这事真的挺急，”惠姐喝了口水，平静了一下，继续说道：“在转移的过程中，因为沿途日军飞机跟踪轰炸，再加上保护措施不力，有好多东西都遗失了，其中就包括我刚才说的这几幅画。现在，如果是它们重新现身，那咱们必须夺下来，这是国家的财富，是文明传承的见证……阿秋，告诉老彭，莫雅德和那个雷院长，对了，顺便跟老彭说，雷院长就是现任南京博物院的院长，叫雷疏石，是个日本鬼子手下的傀儡，他去见莫雅德，绝不是什么好兆头，无论是将画作变卖，还是交到日本人手里，那都必将造成不可估量的损失，千古遗恨。”
“好的，我马上去告诉他。”
“还有，老彭还不知道方江已经回来了，告诉他，马上去找方江汇报，我现在指挥不了行动，老方现在负责全盘事务，他有勇有谋，一定知道怎么处理。”
“好的。你放心吧。”
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