洪吉解气地朝董忠啐了一口，冷笑道：“大粪车出村——还学会装死（屎）了？”
王福见状，赶紧伸手去试董忠的鼻息，已经很微弱了，吓得他跌跌撞撞跑到萧麟跟前，失声道：“董大叔昏死过去了！”
“啊？”萧麟惊慌失色，赶紧来到董忠跟前，摸了摸他的脉搏，“赶紧把他抬回去，请大夫来给他看看。王福，门房的事，你暂且先负责，董大叔这儿，你也多留意照看，我会向老爷禀告的。”
王福刚才看得还很解气，可是看到董忠气若游丝，却忽然心酸起来，往日所受的欺负此时仿佛也不重要了，他紧紧拉着董忠的手，随众人到了门房里。
萧麟摇摇头，叹道：“要知道是这样，我也就不会杖责他了，都是我的罪过啊！”
国安拍拍萧麟的肩膀，“老兄，你太仁慈了，是他咎由自取，跟你没有什么关系，你看他今天嚣张的气焰，不知道的，还以为府上没有规矩呢！”
萧麟连连摇摇头，抱拳道：“我也不知该说什么好了，走吧。”
国安和张海丰随着萧麟到了应如璋的书房，应如璋正正襟危坐地拿着一卷书在看，他的胡须已经白，缥缈地显在胸前，面容清癯，眼神安详，长寿眉有精神地挑着。
萧麟弯腰抱拳，轻轻禀报道：“老爷，常司空派来的送信人到了。”
应如璋抬头，看到国安和张海丰，忙将书卷放下，笑眯眯地站了起来，朝国安和张海丰走来，“两位远道而来，辛苦了！请坐。萧麟，看茶。”
国安和张海丰作揖道：“见过大人！”
应如璋已经走到他们面前，仔细打量了一番，忍不住捋着胡须赞道：“真是相貌堂堂，一表人才啊！看这举止，绝不像是常府的下人。”
国安正准备说话，张海丰抢先道：“大人过奖了，承蒙司空大人厚爱，指派我们前来送信，已经受宠若惊。如今一睹大人风采，更觉造化垂青，晚辈真是三生有幸。”
“哈哈哈！”应如璋捋着胡子，大笑了起来，“坐吧。”
国安和张海丰慢慢坐下了，国安从袖子里取出信件，捧在手中，举过头顶，轻声道：“这是常司空给大人的书信。”
萧麟双手接过了书信，递给了应如璋。应如璋将书信放在一边，问道：“两位是第一次来我郑国吗？”
“是的，没有想到还挺繁华的……”国安高兴地说道，他看到张海丰点了点头，也微笑地闭上了嘴。
应如璋看到萧麟站在一边，轻声问道：“怎么样了？”
萧麟微微弯着腰，说道：“老爷料事如神，董忠果然在门口阻拦，不让二位信使进来。谁的劝告他也不听，我只有按照老爷的吩咐，让人杖责他，本来也就是象征性地打几下，谁知道他因为气性太大，方才已经晕过去了。不过，老爷请放心，我已经让人请大夫给他看了，而且差王福暂管门房的事务并且照顾董忠的起居。”
应如璋一边听着，一边捋着胡子微微点着头，听完后，他朝国安和张海丰微笑着说道：“昨天的事，我也是刚听说，这个门房老董也太不像话了，没有想到，今天他还敢拦你们，简直不把我放在眼里。老夫治家不严，致使二位受阻，真是抱歉。”说着，应如璋抱拳低头赔礼。
张海丰赶紧站起身来，国安见状，也赶紧站立起来，两人也抱拳，张海丰道：“大人这样，真是折杀小的了。将信送到，我们的任务也就完成了，再说也没有耽误时间。”
应如璋坐直了身子，摆摆手道：“你们坐下吧，我虽然痴长你们一些，也有个一官半职，可终究还是个世俗中的人，这又是老夫的书房，不必拘礼。”说着，应如璋拿起常筹的信件，小心地拆开了。他展开仔细读了起来，脸上依然是宠辱不惊的表情。其实，信里是这样写的：
“应相邦钧鉴：敬呈者，具茨之别，至今断肠。春来秋去，青丝已霜。风雨如晦，世态炎凉。硝烟四起，长夜未央。相爷在朝，力堪顶梁。朝乾夕惕，吐握为常。君上声色，臣唯叹伤。大厦将倾，狂澜难挡。郑运衰竭，韩国虎狼。行将就木，难逃危亡。良禽择木，良臣择邦。列国征战，天子彷徨。名为王土，实已分疆。晋裂为三，田代齐强。魏侯英武，国运隆昌。筹忝司空，官爵探囊。相邦之恩，没齿难忘。郑灭如来，筹可奏上。富贵不减，世代荣光。翘早至，并祝安康。常筹叩禀，癸卯秋于思源斋。”
应如璋微笑地看完后，将书信轻轻卷好，放在一边，问道：“你们在这儿稍等一下，我这就写回信。”
国安看了看张海丰，张海丰抱拳道：“我们不急，大人您慢慢写。”
屋子里这时立即安静了下来。国安看了看屋子里的陈设，心里都有些惊讶，除了屋子宽敞一些，里面的陈设和普通百姓家的几乎没有什么两样，于是纳闷道：“应如璋为官这么清廉吗？这书房看起来也就是有个‘书房’的名字，简直太寒酸了，和他的官职地位一点儿也不对等。都说郑国国势衰弱，大臣只知道贪污受贿，看来，传言果然不全是对的。这应大人便是一个现成的好官，简直和常司空一样和蔼，怪不得能成为好朋友呢！看来，真的是‘物以类聚，人以群分’啊！真是不虚此行，又见到一个德高望重的长者。这次也就是那个臭门房难缠了些，不过，他已经罪有应得，看到他被挨打的样子，心里真解气，谁让他没事儿吃饱了撑的拦本小爷的路，活该！不打死他都是好的，看他以后还敢狗眼看人低。本来嘛，就送个信，哪有那么多艰难险阻，师弟们像惊弓之鸟一样，想象力也太丰富了。常言说‘是非终日有，不听自然无’，我们不惹事儿都是好的，居然还担心别人找我们的事儿，还亏得常小姐冒险送信出来，真是多此一举了。这么温和谦逊的应大人，怎么会有害人之心呢？”
张海丰静静地坐着，想道：“事情会这么顺利吗？怎么总是感觉并不真实呢？难道这是暴风骤雨到来前的寂静吗？不过，这个应如璋看上去就像个官场老狐狸，还是提防些为好。”
萧麟微笑地立在旁边，心里高兴道：“他们这一来，我距离成功就更近了，哈哈！”
一盏茶的功夫，应如璋将回信写好了。
“好了，老夫的回信写好了，麻烦两位久等了，还得再劳烦二位跑一趟，将回信交到常司空的手里。”说着，应如璋展着书信，轻轻吹了吹，将墨吹干，稍等了会儿，才将书简卷了起来，装在了旁边的一个看起来破旧的小口袋里，又轻轻将绳子扎上，打了个结，挖出一块胶泥，糊在打结处，伸手取来印章，看了看，然后印在了胶泥上。
“萧麟？”应如璋将书简握在手里，“你去把封泥尽快烤干，免得再让两位久等。”
“是。”说着，萧麟走到应如璋身边，双手接过书简，出了书房。
国安看着应如璋的动作，佩服道：“这个应大人真是细心啊，你就是不用封泥，我们也不会看你们的书信，常大人那么信任我，我怎么会做出对他不忠的事呢？”
“两位还得再等一会儿了，并不是老夫不信任两位，虽然没有什么朝廷机密，封起来也表示对你家司空大人的尊重，况且魏国如今乃是屈一指的大国，我郑国已经日薄西山，焉敢对上国司空不敬？所以，还请二位见谅。”说着，应如璋又抱起了拳，然后又放下了。
张海丰忙抱拳起身道：“大人这样，真是折杀晚辈了。我们无官无爵，就是两个送信的下人，能坐到大人的书房里，已经待遇非凡，大人如此谦逊，真让我们无地自容了。我曾听说贵国曾有贤大夫子产，年高德劭，连孔夫子都十分尊敬，今日见到大人，才知道子产遗风确有其事，真是受益匪浅，终身难忘！”
应如璋高兴地摆摆手，“言重了，言重了！子产乃一代贤良，本国民众心中之神，老夫何德何能，怎敢与子产相提并论，能及其万分之一，便今生无悔了。”
国安听着张海丰和应如璋的话，心里厌烦道：“这两个人真能虚伪，说这么露骨的话也不嫌脸红，真是佩服了。”
不一会儿，萧麟拿着书信回来了，国安和张海丰取了信件，便辞别了应如璋。
国安和张海丰走到应府门口的时候，王福笑着从里面走了出来，“二位的事情办完了？”
张海丰抱拳道：“还得多谢王福兄弟的帮助，否则，怎么可能这么快就完成差事呢？”说着，张海丰看看周围，并没有其他人，于是走到王福跟前，笑着将他拉到一边，从袖子里摸出些钱，塞到了王福的手里，“我们兄弟的一点儿心意，不成敬意，王兄弟一定要收下，再推辞就真是看不起我们兄弟了。”
王福握着钱，感觉沉甸甸的，心里无比开心，低头看了看钱，佯装不悦地说道：“都是举手之劳，不用这样见外，不过，兄弟的话都说到这个份上，我也不好拒人于千里之外。兄弟我如今管着这门房，以后要是有啥事儿，尽管说。”
这时，屋里传来了董忠的喊叫声，“人呢？都死哪儿去了？都是一群势利小人，老子还没死了，就开始冷眼相看了。”
王福扭头大喊道：“刘鳖！去看看老董又干啥了？”
这时，从旁边的花丛里钻出一个人来，笑嘻嘻地点头哈腰道：“知道了，这就去。”这刘鳖原名叫刘宾，王福不久前才给他取了这个外号。
“真没眼力劲儿，活儿都摆在眼前了，还得吩咐？”王福冲着花丛里的刘鳖训斥道。
“你刚才不是叫我把那边的……”
王福怒道：“学会顶嘴了是不是？”
刘宾二话不说，跑进门房了。
国安看着这一幕，都惊呆了，心里感叹道：“天哪！这是怎么一回事儿，把小爷都看懵了。刚才还是一个腰弯得像虾米一样的下人，现在居然也成了颐指气使的人，一个区区管理门房的人，能有多大权力，居然也能这样作威作福？看来，权力这玩意儿还真是他娘的好东西，今后想受人尊敬，还是应该把权力握在手里。我现在也终于知道什么叫‘宁为鸡头，不做凤尾’了，真是感触太深刻了。”想到这儿，国安居然情不自禁地咂起了嘴。
张海丰侧头看看国安，国安忙笑着说：“还真得多感谢王兄弟了，不然，真不知道猴年马月才能办成事儿了。”
王福将钱放到了袖子里，喜上眉梢，“又见外了不是？我看两位的举止，绝不像是久居下人的人，将来一定能飞黄腾达，你们的主人常司空不正是最好的例子吗？”
“哈哈！”三人都笑了起来。
这时，门房里传来噼里啪啦的声音，像是什么东西被摔到地上了，然后就听见董忠破口大骂：“一群龟孙，都是他娘的势利眼，平时见了老子，都像个哈巴狗一样，今天见老子挨了打，都他娘得躲得远远的，娘的，连你个刘鳖也敢来嘲笑老子……”
这时，就见刘宾慌乱地跑了出来，直接抱怨道：“王福，还是你去吧，那老董的臭脾气我可受不了，我再待一会儿，非得疯了不行。”
王福扭过脸，瞪着刘宾，刘宾低着头，根本不看他。
王福只好笑着对国安和张海丰抱拳道：“让二位见笑了，请恕兄弟不能远送了。”
国安轻视地笑了笑，“你去忙吧。”
张海丰抱拳道：“王兄弟又见外了，家家有本难念的经，您去忙吧，我们也不打搅了。”
说着，国安和张海丰辞别了王福，离了应府，一路说笑着朝禄广客栈走去。
俗话说：“等人易久，嫌人易丑”。自从早上国安和张海丰走后，禄广就感觉今天好像有什么不一样的，莫名的有一种怎么压也压不住的喜悦的感觉。他虽然依旧站在柜台里，眼睛却一直注视着门外，他觉得今天看门外的次数，比这一年都要多了。可是，每次往外看，都不见希望的人来，看得多了，倒渐渐麻木了。
禄广又是惯性地抬头往外看，这一看，忽然吓出一身冷汗来，只见一队衙役和一队卫士站在了门外。
(本章完)