云淇一听这话，也严肃了起来。
吴起接着道：“这场浩劫会涉及到我，到时，应当不会牵扯到你们。但是，你们也一定要做好心理准备。等淇儿把我毕生所学都学了，到时你们就去魏国旧都城中牟南边朝歌城西三十里外的云梦山，找一个叫清溪先生的清修之人。他是恒无派第四代弟子，是武当山出来的嫡传法脉。我虽然也算恒无派的弟子，但毕竟不是嫡传。所以，他的学识远在我之上。我已修好书信并且托人捎了过去。”
“吴令尹？”张茂初听着这话，心里感觉很不舒服，“怎么说出这样的话。好像生死离别一般。”
“就是呀，师父！您那么厉害，有什么事情会难倒您呢？没有关系，我再过五十年去找源微子先生也不迟……”云淇忽然停住了，小声嘀咕了两句，“清晰先生不是比齐国莲花山无忧子前辈高一辈吗？字辈不该是‘源’字吗？”
“你果然很机灵。”吴起欣慰地拍着云淇的肩膀，“他原来叫源微子，因为隐居在清溪鬼谷，所以人们就称呼他清溪先生或清溪子了。
“这样啊？”云淇调皮地说道：“那以后我隐居在雾来山，就叫‘无赖子’，隐居在瓣凋湖，就叫‘半吊子’。”
“哈哈！”吴起和张茂初忍不住大笑起来。
他们正在谈笑间，忽然有人敲门，“老爷，有个叫黄胜的官员求见？”
“黄胜？”吴起心里念道，这个名字他觉得并不熟悉，不过这么晚了来求见，大概真有什么事情吧。“让他到客厅等我，我马上到！”
云淇和张茂初依然在书房呆着，吴起去客厅了。
黄胜到了客厅，管家路廷全端上一杯热茶。
“多谢了！”黄胜笑着说。
“大人不必客气。令尹马上就到了。”路廷全话音刚落，吴起就走了过来。
“下官拜见令尹大人！”说着，黄胜就跪在吴起面前，吴起赶紧上前扶起了黄胜。
“不知深夜前来，所为何事？”吴起摆摆手，路廷全退下了。
“下官乃郡司马黄胜。”黄胜看看周围无人，小声说道：“小人原本是郡守景仁成手下，前几日曾随景仁成大人拜访左尹景文景大人。当时还有司败昭珅、右尹屈伯逵、景仁成之子景世斌，他们聚在一起，正在议论国事。说大王已病重……”
吴起做了一个停止的手势，然后站起身来，“请随我来。”说着便领黄胜走到客厅里面的房间，将门窗都关好了。“你接着说吧。”
“他们说大王已病重，把您和太子召过去，是要托孤。而且说前一段生日食，是昭示楚国将有大的变故。他们王族贵胄应该加强团结，共同对付您。”黄胜说完了，低着头，一声不吭。
“你怎么想起来我这里了。”吴起显得很平静。
“令尹大人赏罚严明，知人善任，不看门第，而看军功。小人在景仁成手下多年，几乎成了他家的佣人，我也是一个堂堂男儿，也想建功立业。可是苦于找不到机会。如今，这些楚国贵族一起密谋，必将对大王不利。我想做大王的马前卒，即使刀山火海，也在所不惜。我以前是干过傻事，仗着景仁成狐假虎威，横行乡里，伤害了许多人。如今，我已娶妻生子，我也想过安安稳稳的日子，不想这样提心吊胆的过日子。希望令尹大人明察。”黄胜一脸悔恨的表情。
“三年前，你是不是夜间假传诏书，到阳城君的封地去抓过人？后来被赶走了？”吴起忽然想起这个人来。
“啊？”黄胜登时吓出了一身冷汗，这件事他自己都快忘了，没有想到堂堂令尹，日理万机，居然还记得三年前地方上的一个小事，这样的人太让人恐怖了。黄胜赶紧跪倒在地，“令尹大人恕罪！那确实是小人领兵去的。”
“你今夜前来，其他人知道吗？”吴起依然平静地问道。
“我不敢让其他人知道。如果让景仁成他们知道了，我又要费一番口舌。”黄胜无可奈何地说。
“国家正在用人之际，既然你已经表明了心意。我会向大王据实禀告。不过，你自己要明白自己的处境。如果不忠于大王，我一定不轻饶你。我做事的风格，想必你也听说过，该举荐，我一定举荐，该重赏，一定会重赏，该处罚，绝对不留情面。”吴起脸色铁青，很严肃地说。
“这个小人知道，小人知道。”黄胜表面上畏惧的不住点头，心里已经开始欣喜了。
“你在我这里，我是不会像左尹景文大人一样，让你坐在角落里和一个琉璃灯盏做伴。对了，那天的干戚舞好看吗？”吴起喝了一口茶，淡淡地说。
“啊？”黄胜突然一震，惊得刚才的欣喜顿时荡然无存。他现在有种如坐针毡的感觉，心中想到：这怎么可能呢？这怎么可能呢！我在景府的座位他是怎么知道的，居然连琉璃灯盏也知道。莫非他在景府有奸细？这太恐怖了。怪不得这几年以来，这群人一直反对吴起，吴起的地位不但丝毫没有受到影响，反而越受大王信任了。看来，这个吴起真是不简单，想要蒙混过关，看来是不可能了。我此刻处境危急，事关生死，还是不要班门弄斧，为了一群老家伙，葬送了自己的前程。如今这群老家伙让我骑虎难下，可怎么办呢？
“你不用担心。只要是真心为大王办事。我和大王都是心知肚明的。江河之流，不与瀛海相比；萤火之光，难与日月争辉。你最好想清楚，孰轻孰重。无论你我，无论王公贵族，他们的富贵都是谁给的？再说，“非我族类，其心必异”，你非公族，但还是楚国人，我原本就是卫国人，能在楚国有如今地位，还不是大王的恩典？况且太子态度如何，我是最清楚的。不要‘一叶障目，不见泰山’，做出了傻事，我可是救不了你的。”吴起表情从容，却把端着的茶杯重重放在案几上，出“咚”的一声响，茶杯差点被打碎了。因为屋里很静，这声音听得很清楚。
黄胜吓得连忙跪在地上，像捣蒜一样磕着头，一边磕还一边哭道：“令尹饶命！令尹饶命！”
吴起站起身来，把黄胜扶了起来。“我刚才已经把我和大王的态度表达的很清楚了，你回去最好仔细想想，倒底怎么选择？”
“令尹大人，您就是杀了我，我也不敢与您和大王做对啊！”黄胜吓得泪流满面，“我肯定站在大王和您这一边啊。”
吴起看到事情进行得差不多了，让黄胜坐回到了原位。之后，一句话也不说，继续喝着茶。黄胜吓得也不敢说话，慢慢地平静了。
吴起伸伸手，黄胜把脸凑了过来。吴起小声对他讲了几句话。黄胜高兴地不住点头。
黄胜走了之后，吴起又回到书房。
“茂初。”吴起对正在陪云淇下棋的张茂初说：“你明日一早出去阳城君那儿，带上淇儿，不要声张，一路小心谨慎，找到孟胜，把我的书信交给他，务必交到他本人手上。你和淇儿就先在那里住一段时间，等都城平静了，我再派人接你们。”
“什么事情啊，师父？”云淇举起一个棋子，正不知往哪里下，因此也没有抬头，眼睛紧紧盯着棋盘，继续问道：“怎么弄的这么神秘？”
“你就不要管了。赶快都回去，准备睡吧。不要耽误了正事。”吴起微笑着对云淇说。
“放心，令尹大人。我一定办到。我在大人家住了三年，还真没有替大人办过什么事。正好是‘养兵千日，用兵一时’。我积攒了三年的精力，一定马上成功。”张茂初有些兴高采烈，终于有事情可以做了。他放下棋子，站起身来，冲着吴起笑着。吴起高兴地拍了拍张茂初的肩膀。
楚悼王的身体果然是一日不如一日了，虽然还勉强着上朝处理政事，但精力是渐渐不济了，因此，有些事情就交给太子臧去办理。景文他们看到楚悼王每况愈下，内心不住地兴奋。不过，他们毕竟城府颇深，表面上丝毫看不出来。太子臧办理事情的时候，他们千方百计地掣肘，以为自己年高德劭，所以欺负太子年轻。太子臧虽然恼火，也没有办法。不过，这一切，吴起都看在眼里。
一日，楚悼王升朝。
“禀大王。”昭元卿奏道：“近日以来，臣身体每况愈下，精力越不济，办事颇觉吃力，效率大不如从前。臣历仕四朝，虽然资质愚钝，没有立过什么大功，但一生小心谨慎，先王和陛下交与的差事，都还能办好。如今，臣已经老迈，恐怕不堪此任。望陛下念臣年事已高，准臣解甲归田，告老还乡。”说着，昭元卿颤颤巍巍地跪下了。
“昭司马请起。”楚悼王声音依旧是宏亮的，只是说了这一句，不知耗费了多少精力，要缓缓才能大声说下一句。楚悼王大吸了一口气，“你是四朝元老，公忠体国，办事颇符王意，今已须皆白，为国奉献了大好年华，寡人准你告老。特赐令尹，以此职位致仕。”
“谢大王隆恩！”昭元卿又颤颤巍巍地磕着头，内心感动不已。
看到昭元卿慢慢站回朝班，吴起奏道：“陛下。既然昭大人已经致仕，那司马一缺应该及时补上。臣举荐一人，文能提笔安天下，武能骑马定乾坤。腹有韬略，颇知带兵打仗之道。”
楚悼王例行地问了一声，“谁呀？”
“此人乃郡司马黄胜。”
听到吴起举荐黄胜，景仁成心中多少有些不高兴，他本来想说点什么，但是想到这是在朝堂之上，言谈举止都要注意，所以想了想，还是闭嘴了。
屈伯逵听到吴起的推荐，心中很高兴，但他却表情严肃地站出朝班奏道：“启奏大王。国家用人，虽然讲求唯才是举，任人唯贤。但黄胜乃一介郡司马，即便能力非凡，那不过是执掌一郡之兵权，现在忽然要提升为国之司马，掌管一国之军事。国与郡，此不可同日而语，故此事需从长计议。毕竟‘司马，令尹之偏，而王之四体也’。望陛下深思。”屈伯逵说完之后，给景文使了一个眼色。
景文马上奏道：“臣以为屈大人所奏极是。我楚国虽处在用人之时，但必须按照人的才能大小授予官职。姒鲧治水无方，所以有羽山之死；姜尚伐纣有功，然后有齐国之封。用人当其长，此国家之福；擢人过其力，此社稷之忧。臣并非反对擢用黄胜，只是司马一职，事关重要。必择如昭大人这样经历戎马倥偬的将帅之才，才能使我楚国无兵戈之患。”说完，景文慢慢退了回去，并向昭珅使了个眼色。
昭珅看到，急忙站出来，“陛下，臣觉得三位大人说的都有道理。可是，这世上哪里有十全十美的人啊？难道我们一出生，别人就能很清楚地知道我们的才能吗？‘虚争之言，不如试之易效’。只有在实践中，才能检验一个人的能力到底有多大。令尹吴大人，颇知兵法，用兵如神，久经沙场，阅将无数。吴令尹既然举荐黄胜，那黄胜定有其过人之处。大王可采纳令尹之言。”说完，昭珅站回了朝班。
楚悼王高高地坐在上面，看着下面几个人走马灯似得奏报，心中对吴起是越佩服，也越放心了。
“好吧。准令尹所奏。擢升黄胜为司马。”楚悼王大声说道。
(本章完)
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