凤姐在忙碌了一天之后，回到了自己的房间。她注意到贾琏还没有回来，于是开始安排那些负责探春行李和妆奁的一干人。那天已经是黄昏时分，突然她想起了探春，想要去看看她，于是叫上了丰儿和两个丫头，让其中一个丫头提着灯笼。
走出门来，凤姐看到月光已经升起，照耀得如同水一般明亮。她觉得不需要再打灯笼了，便让提灯笼的丫头回去。这时，她们走到了茶房窗下，听到里面有人低声细语，似乎是在哭泣、欢笑或者议论着什么。凤姐知道这不过是家里的婆子们又在搬弄是非，心里很不舒服，于是让小红进去，装作无意间的样子，细细打听事情的原委。小红答应了一声，便走了进去。
凤姐只带着丰儿来到了园门前，门还没有关，只是虚掩着。于是主仆二人推开门走了进去。只见园中的月色比外面更加明亮，满地都是树影，四周寂静无声，显得非常凄凉。他们正准备往秋爽斋的方向走去，突然听到一阵风呼呼地吹过，吹得树枝上的落叶簌簌作响，满园中都是树叶摩擦的声音。枝梢上还传来了吱喽喽的哨声，那些栖息在树上的寒鸦和宿鸟都被惊飞了起来。
凤姐喝了点酒，被风吹得浑身发冷。丰儿也缩了缩脖子，说：“好冷啊！”凤姐也觉得受不了寒冷，便叫丰儿：“快回去把那件银鼠坎肩拿来，我在三姑娘那里等着。”丰儿正想回去换件衣服，连忙答应一声，转身就跑了。
凤姐刚刚迈出几步，还没走出多远，就感觉到身后传来一阵窸窸窣窣的声音，似乎是有什么东西在闻她的气味。这让她感到一阵寒意，头发都竖了起来。她忍不住回头一看，只见一个黑乎乎的东西在后面用鼻子闻她，那两只眼睛闪烁着光芒，就像两盏灯一样。
凤姐被吓得魂飞魄散，不由自主地发出了一声惊叫。原来，那是一只大狗。那只狗听到声音后，立刻转身跑掉了，尾巴像扫帚一样摇摆着，一路跑到了大土山上，才停下来。它回头看了凤姐一眼，似乎还在向她摇尾巴。
此时的凤姐心惊肉跳，急忙向秋爽斋走去。她已经走到了门口，刚转过山头，就看到一个人影在眼前晃动。凤姐心中疑惑，以为是哪一房的丫头，于是问道：“是谁？”问了两声，却没有人回答，她的神智已经开始飘荡了。
她恍惚间似乎听到背后有人说：“婶娘，连我也不认得了？”凤姐忙回头一看，只见那人长得俊俏，衣着华丽，非常眼熟，只是她想不起来是哪一房的媳妇。只听那人又说：“婶娘只管享受荣华富贵，把我当年说的‘立万年永远之基’都忘得一干二净了！”凤姐听了，低头沉思，却怎么也想不起来。那人冷笑道：“婶娘那时对我多么疼爱？现在却忘得一干二净了？”
凤姐听了这个消息，突然想起了贾蓉的先妻秦氏。她感到非常惊讶，不禁说道：“哎呀！你竟然已经去世了，怎么会突然出现在这里呢？”说完，她啐了一口，正准备转身离开时，却不小心被一块石头绊倒了。这一跤让她仿佛从梦中惊醒一般，浑身冷汗淋漓。尽管心中感到毛骨悚然，但她也明白自己刚才所经历的一切并非真实。就在这时，小红和丰儿的身影渐渐显现出来。
凤姐担心别人会对她的行为产生误解，于是连忙爬起来，对她们说：“你们刚才去哪里了？怎么去了这么久？快把我的衣服拿来给我穿上。”说着，丰儿走到她身边，帮她穿好衣服，而小红则过来搀扶着她，准备继续前行。凤姐告诉她们：“我刚才去了那边，发现大家都已经睡了，我们还是回去吧。”说完，她带着两个丫头急急忙忙地回到了家中。
此时，贾琏已经回来了。凤姐看到他脸上的神色与往常不同，心中不禁感到疑惑。她想询问他发生了什么事，但又知道他的性格，不敢突然发问。于是，她决定先不打扰他，自己先去休息。
在次日的五更时分，贾琏便从床上起身，准备前往总理内庭都检点太监裘世安的家中去打听一些事务。由于时间还早，他看到桌上放着昨天送来的抄报，便随手拿起来翻阅。
首先映入眼帘的是吏部奏请急选郎中的事情，根据旨意，他们将按照惯例进行选拔。接着是刑部关于云南节度使王忠一本的题奏：新近抓获了一起私带神鎗火药出边的事件，共有十八名涉案人员，其中头一名是鲍音，他是太师镇国公贾化的家人。贾琏思考了一会儿，然后又继续往下看。
第三件是苏州刺史李孝一本参劾纵放家奴，倚势凌辱军民，导致因奸不遂而杀死节妇的事件。凶犯姓时，名福，他自称是世袭三等职衔贾范的家人。当贾琏看到这一件时，心中不禁感到不安。他想要继续往下看，但又担心耽误了时间，无法见到裘世安。于是，他迅速穿好衣服，甚至顾不上吃早餐。
就在这时，平儿正好端着茶进来，贾琏喝了两口茶水后，便匆匆出门骑马离去。
平儿整理了换下的衣服，放在一边。此时凤姐还没有起床，平儿看到这个情况，便对凤姐说：“今天晚上我听到奶奶没有睡好觉，我来替奶奶按摩一下，让奶奶好好休息一下吧。”凤姐没有回应。平儿猜测着凤姐的意思，于是爬上炕来，坐在凤姐身边，轻轻地开始按摩。
正当凤姐准备入睡的时候，突然听到大姐儿哭了起来，凤姐立刻睁开眼睛。平儿赶紧向那边喊道：“李妈，你到底怎么回事？姐儿哭了，你快点哄哄他。你怎么这么爱睡觉！”
那边的李妈被惊醒，听到平儿的话，心里有些不高兴，狠狠地拍了几下孩子，嘴里嘟囔着骂道：“真是个小短命鬼！放着尸不挺，三更半夜嚎你娘的丧！”说着，她咬牙切齿地拧了一下孩子的胳膊。孩子哇的一声大哭起来。
凤姐听到哭声，说：“这可不得了！你听听，他竟然折磨孩子！你过去把那黑心的养汉老婆狠狠地打几下子，然后把妞妞抱过来吧。”平儿笑着说：“奶奶别生气，他怎么敢折磨妞儿呢？只怕是不小心碰到了一下子，也是有的。现在打他几下子没关系，明天他们背地里嚼舌根，反而会说我们三更半夜打人了。”
凤姐听了这话，沉默了好一会儿，然后长叹一声，说道：“你看看，现在不是我过得非常好的时候吗？如果明天我突然去世了，留下这个小孽障，还不知道会发生什么事情呢！”平儿笑着说：“奶奶，您这是在说什么呢？这么早就开始说这些丧气话。”凤姐冷笑着说：“你怎么会知道呢？其实我已经明白了，我的生命也不会持续太久了！虽然我已经活了二十五岁，经历了很多人和事，享受了一切物质上的满足，但是我觉得自己的人生已经圆满了。即使寿命上有一点遗憾，也无所谓了！”平儿听到这里，忍不住眼圈红了。
凤姐笑着说：“你现在不用假装同情我，我死了之后，你们只会感到高兴。你们可以和睦相处，过上幸福的日子，免得我总是让你们觉得碍眼。不过有一件事你们要记住，那就是要好好照顾我的孩子！”平儿听了这番话，更加泪如泉涌。凤姐笑着说：“别在这儿哭得那么伤心！我还没死呢，你就哭成这样！我要是不死的话，看你会不会哭死。”平儿听她这么说，连忙止住哭泣，说道：“奶奶说得这么让人伤心！”一边说一边擦眼泪。这时凤姐才渐渐入睡。
平儿刚刚从炕上下来，就听到外面传来了脚步声。她没想到贾琏来得这么晚，而裘世安已经去上朝了，所以没有遇到他。贾琏心中正憋着一股怒气，一进门就问平儿：“他们还没起床吗？”平儿回答说：“还没有呢。”贾琏一边走一边摔帘子进来，冷笑道：“好啊！这个时候都还没起床，真是安心打擂台打撒手儿！”他还不停地要求喝茶。平儿急忙倒了一碗茶给他。原来那些丫头和老婆们看到贾琏出门后，又重新躺下睡觉了，没想到他会这么快回来，所以没有准备好茶水。平儿只好把之前温过的茶拿来给贾琏。贾琏非常生气，举起碗来，砰的一声摔得粉碎。