在一个早晨，贾政早早地起床，准备去衙门处理公务。当他走到门口时，发现门前的人们都在那里低声交谈，似乎有什么重要的事情要告诉他。他们不敢直接说出来，只是窃窃私语。贾政觉得有些奇怪，便叫住了其中一个人，问道：“你们在这里窃窃私语，究竟有什么事情？”
那个人回答说：“老爷，我们不敢说。”
贾政更加好奇了，追问道：“有什么事让你们这么害怕，不敢说出来？”
那个人犹豫了一下，还是鼓起勇气说：“今天早上，我打开门出去的时候，发现门上贴着一张白纸，上面写着一些不堪入目的话。”
贾政皱起了眉头，问：“真的吗？纸上写了些什么？”
那个人回答：“那是水月庵里的一些脏话。”
贾政感到十分愤怒，说：“快把那张纸拿来给我看看。”
那个人解释说：“我本来想把它揭下来的，但是那张纸贴得很牢，我揭不下来。所以我只能一边抄写，一边用水清洗。刚才李德也揭了一张给我看，就是门上贴着的那些话。我们不敢隐瞒，所以赶紧来告诉您。”
说完，他递上了那张抄写的纸。
当贾政接过这张纸片，他的眼睛落在了上面的文字上：
〔西贝草斤〕年纪轻轻，在水月庵里负责管理尼僧。一个男人拥有多少女子，窝娼聚赌成了他的娱乐。不肖的子弟来办事，荣国府内却有着良好的声誉！
贾政看完后，气得头晕目眩，急忙叫门卫不要声张，悄悄地派人去宁荣两府附近的夹道墙壁上再去寻找线索。接着，他叫人去把贾琏叫出来。贾琏立刻赶了过来。贾政急切地问道：“那些寄居在水月庵里的女尼和女道士，你以前有没有调查过？”
贾琏回答：“没有，一直都是芹儿在那里负责照管。”贾政说：“你知道芹儿能否妥善处理这些事情吗？”贾琏说：“老爷既然这么说，想必芹儿一定有做得不好的地方。”贾政叹了口气说：“你看看这个帖子上都写了些什么！”
贾琏看了一眼，惊讶地说：“竟然有这样的事！”正说着，只见贾蓉走了过来，手里拿着一封信，上面写着“二老爷密启”。打开信看时，也是一张无头榜，内容与门上贴的话完全相同。
贾政说：“快叫赖大带着三四辆车到水月庵去，把那些女尼姑和女道士都带回来。不许泄露消息，只说里面有传唤。”赖大领命离去了。
在水月庵中，新来的小尼姑和女道士们刚开始的时候，是由老尼姑和道士负责教导他们一些佛教经文和忏悔的仪式。然而，随着时间的推移，元妃不再需要他们的服务，他们也就开始变得懒散起来。这些年轻的女孩子们渐渐长大，开始有了自己的想法和感觉。
尤其是贾芹，他是一个风流倜傥的人物，他看着芳官等人出家，只当作是小孩子的一时冲动，于是便去招惹她们。然而，他没想到的是，芳官却是真心想要出家，他无法得逞，于是便将目标转移到了其他的尼姑和道士身上。
在那些小尼姑中，有一个名叫沁香的，她长得非常美丽；而在那些女道士中，有一个叫做鹤仙的，她的容貌也非常出色。贾芹看上了这两个人，于是便开始与她们勾搭在一起。他们在闲暇的时候，会学习一些丝弦乐器的演奏技巧，或者唱一些曲子。
在那个时候，正好是十月中旬。贾芹从庵中领取了那些人们的月例银子后，他心中突然生出了一个想法，于是他便告诉众人说：“我因为给你们领取月钱的原因，不能进城去，只能在这里休息。天气这么冷，你们觉得怎么样？我今天带了一些水果和酒，我们大家一起吃着玩乐一夜，你们觉得好不好？”听到这个消息，那些女孩子都非常开心，于是她们立刻开始摆桌子，甚至连本庵的女尼也被叫了过来。
然而，只有芳官没有来。贾芹喝了几杯酒后，他提议要行令。沁香等人回答说：“我们都不会行令，不如我们玩搳拳吧。谁输了就喝一杯，这样不是更痛快吗？”本庵的女尼却说：“现在才刚过中午，大家混在一起喝酒吵闹的不像话，我们先喝几杯吧。如果有人想离开的，可以先散去。如果有人愿意留下来陪芹大爷的，晚上再继续喝，我也不管。”
正当他们正在说话的时候，突然看到一位道婆急匆匆地走了进来，她大声地说：“大家快散开吧！府里的赖大爷来了。”听到这个消息，所有的女尼都开始手忙脚乱地收拾东西，同时她们还叫贾芹赶快躲起来。
贾芹因为刚刚喝了几杯酒，所以有些醉意，他挺直腰板说：“我是来送月钱的，有什么好怕的！”他的话还没说完，就看到赖大爷已经走了进来。看到眼前这一幕，赖大爷心里非常生气。但是，因为贾政之前交代过不许声张，所以他只能含糊其辞地笑着说：“原来芹大爷也在这里呢？”
贾芹听到这话，立刻站起来问：“赖大爷，你来这里做什么？”赖大爷回答说：“大爷在这里更好。快点叫那些沙弥和道士收拾好东西上车进城。”贾芹和其他人都不明白发生了什么事，还想再详细问一下。赖大爷却说：“天已经不早了，我们得尽快赶进城。”于是，所有的女孩子只得一起上了车。
赖大爷骑着一匹大走骡，押着车队向城里赶去。至于他们之后的情况，这里就不再赘述了。
话说贾政得知了这件事情，气得连衙门都不能去了，只能独自坐在内书房里叹气。贾琏也不敢离开他身边。这时，门上的仆人进来禀报说：“衙门里今夜该班是张老爷。因为张老爷生病了，有人来通知请老爷补一班。”贾政正等着赖大回来处理贾芹的事情，现在又要他去值班，心里很纳闷，也没有说话。
贾琏走上前去说道：“赖大是在饭后出去的，水月庵离城有二十来里远，就算他赶回城里，也得等到二更天。今天又是老爷的帮班，请老爷只管去。等赖大回来了，让他押着贾芹，也不要声张，等明天老爷回来再处理。如果贾芹来了，也不用说明什么，看他明天见了老爷怎么说。”贾政听后觉得有道理，只得去上班了。
贾琏抽空才要回到自己的房间，一边走着，心里抱怨凤姐出的主意。他想要埋怨她，但又因为她生病了，只得忍下心中的不满，慢慢地走着。
让我们来谈谈那些下人，他们的消息传播速度非常快。一个人把消息传给十个人，很快就传到了内部。首先，平儿得知了这个信息，她立刻告诉了凤姐。凤姐因为前一天晚上身体不适，一直精神不振，她正在担心铁槛寺的事情。突然，她听到外面有人贴了一张匿名的揭帖，这让她吓了一跳。她急忙问：“贴的是什么？”平儿随口回答，但不小心说错了，她说：“没关系，是馒头庵里的事情。”
凤姐本来就心虚，听到馒头庵的事情，这一吓直接让她愣住了，一句话也说不出来。她的怒火上升，眼前一片模糊，咳嗽了一阵后，她就昏倒了，两只眼睛却还是呆滞的。平儿慌了神，说道：“水月庵里，不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急呢？”凤姐听是水月庵，才稍微冷静下来，说：“唉！真是糊涂！到底是水月庵呢，还是馒头庵呢？”
平儿解释道：“是我一开始听错了馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说错了嘴，说成了馒头庵。”凤姐说：“我就知道是水月庵。那馒头庵与我有什么关系？原来是这水月庵是我叫芹儿管的，可能涉及到了月钱的问题。”
平儿说：“我听着不像是月钱的事，还有些不好听的话呢。”凤姐说：“我更不管那个。你二爷在哪里？”平儿回答说：“听说老爷生气了，他不敢离开。我听到事情不好，我吩咐这些人不要吵嚷，不知道太太们是否已经知道了。就听说老爷叫赖大把这些女孩子带走了。我们先派人去前面打听一下情况。奶奶现在生病了，依我看，我们还是先别管他们的闲事。”
正当他们正在谈论的时候，贾琏突然走了进来。凤姐原本想要询问他一些事情，但是看到他满脸的怒气，便暂时装作不知道。贾琏并没有吃完饭，旺儿就过来告诉他：“外头有人请爷过去，赖大已经回来了。”贾琏问道：“芹儿来了没有？”旺儿回答说：“也来了。”
贾琏便说：“你告诉赖大，说老爷上班去了，把这些女孩子先暂时收在园里，等明天老爷回来后，再送进城去。只让芹儿在内书房等着我。”旺儿应声而去。