书房里安静得可怕。
明亮的烛火微微摇曳，在书房里洒下一片光明。父子两人就在这片光明的烛火中对视。
良久，无言。
不知过了多久，安国公才晦涩地张口：“这件事关乎重大，我要好好想想。”
郑宸神色如常，轻声道：“时间无多，希望父亲能把握良机。”
良机？
那是生灵涂炭战火连连，那是无数条百姓和士兵的性命。郑宸就这么用平静自若的声音说了出来，简直冷静得可怕。不知为何，安国公忽然生出了类似惊恐不安的心情。
“你先回去，我要一个人待上片刻。”安国公道。
郑宸点头应下，起身离去前，又留下一段话：“要做事，便得先掌权。这个道理，还是父亲教给我的。王荣是王氏家主，三朝丞相。吏部尚书是他的人，边关左大将军是他的人，满朝文武投向他的不知凡几。”
“皇上龙体情形，想来父亲心里也清楚，熬不了多久就会归天。到时候，年轻的太子殿下登基，太后娘娘如何斗得过门生遍布朝堂的王丞相。”
“郑家是外戚，依附太后娘娘才有今日光景。我们理当为太后娘娘分忧。便是从我们郑家的角度而言，要想成为大梁第一世家，就要真正掌控朝政。与之相比，一个平州一个英卫营，孰轻孰重，请父亲仔细掂量权衡。”
郑宸走后，书房里又恢复安静。
安国公直勾勾地盯着烛火，面色变幻不定，目中掠过复杂无比的情绪。
书房里的烛火亮了一夜。
一夜未眠的安国公，红着双目出了书房，随口问左右长随：“子熙可曾来过？”
“回国公爷，小公爷五更就进宫去了。”
郑宸身为太子伴读，每日进宫陪伴太子左右，随着太子一并上朝。有机会一同看奏折听政，这也是最佳的磨炼锻炼。
日后太子殿下当政，郑宸便能一跃而起，成为新帝心腹朝堂重臣。
安国公用力呼出一口浊气，低声吩咐数句，长随领命而去。
当日晚上，安国公的书房里多了几个陌生脸孔。这些都是郑家暗中豢养的死士。
……
众目所瞩之下，杜将军领着三万英卫营的精兵启程去平州增援。
接下来一个多月，战报如雪片一般飞进朝堂。
卫将军大败后，英卫营里士气消沉。之后竟然接连打败仗。
平州接连两年旱灾，朝廷赈济不力，百姓们忍饥挨饿，民怨沸腾。潭胜占了平州后，将平州境内所有的大户都如牛羊一般灭了个干净。普通百姓没有粮食，大户们家中的粮仓却是满的。
潭胜抢了大户的粮食，分发给百姓，迅速收拢人心。这个“平州王”竟然十分得百姓拥护，甚至有许多壮年男子主动加入平州军。
短短时日里，平州军的人数竟扩充了七八倍。也就是近三四万人。百姓们还争相传递朝廷军队行踪消息，如此一来，英卫营在平州境内就如虎落平阳，处处憋屈。
卫将军接连上请罪的折子。第三份奏折到朝堂的时候，又有更大的噩耗传来。
杜将军刚到平州境内，就被一股乱军刺杀，当场身亡。三万精兵因主将阵亡大乱，被围拢而来的平州军大败，死伤惨重。
至此，英卫营这支五万人的精锐军队，竟是在平州内一败再败，伤亡过重，军心溃散，暗中溃逃出军营的士兵不在少数。
太康帝听到此等噩耗，龙目倏忽睁大，龙脸上涌起愤怒的潮红，一张口，竟吐出一口鲜血。然后再次昏迷。
宫中顿时大乱。太医们紧急为天子救治，然而，气急攻心的太康帝再也没有醒来。当夜就咽了最后一口气。
李贵人哭得昏死过去。年轻貌美的范贵人也哭得昏迷不醒。
郑太后痛彻心扉地哭喊怒骂：“王荣，是你坚持让卫将军领兵去平乱，是你让杜将军领兵增援。英卫营一败再败，死伤无数，又彻底失了平州。皇上都是你被的一片私心气死的。”
“你有何脸面跪在这里，滚！滚出去！”
王丞相再也维持不住往日的骄横跋扈凌厉，跪在龙榻边泪水长流，自责自悔。
太子姜颂赤红着眼，紧紧盯着王丞相，那目光中，充满恨意。
其实，太康帝龙体本就一日不如一日，一直靠着汤药续命。平州战事如此惨淡，给了太康帝最后一击。
太康帝没能熬过这个冬天，没能等来新春元日，在腊月二十九这一日永远闭上眼。
临终前，甚至没能留下只字片语。不然，至少还能告诫太子一句。不管如何，都要先稳住朝堂，不可急着对王丞相下手。
“来人，”太子殿下怒道：“将王丞相关进大牢，等父皇丧事结束后再行问罪！”
然而，王丞相积威已久，太子这一声令下，御林军的士兵们竟面面相觑，迟疑不动。
太子怒不可遏，伸手一指御林军统领：“包将军，孤命令你立刻拿下王丞相！”
包将军不敢再迟疑，立刻领命上前，手刚触碰到王丞相的衣袖。就见王丞相霍然起身：“谁敢动本丞相！”
郑太后悲恸至极的脸孔，此时被怒火点燃，狰狞而扭曲：“好一个威风凛凛的王丞相。哀家今日豁出一条命，也要拿下你！哀家倒要看看，满朝臣子是不是都要和你同进共退！”
跪在一旁的吏部张尚书，立刻站了起来：“太后娘娘请息怒。平州一战，杜将军遇刺一事，颇有蹊跷，等查清楚，王丞相自会给娘娘给天下一个交代。眼下不是追究此事的时候，最要紧的是让皇上安心归天。”
刑部戴尚书竟也站了起来：“张尚书言之有理。臣以为，先为皇上操办丧事才是。”
紧接着，一个又一个朝廷重臣起身支持王丞相。
昨夜进宫守在龙榻边的重臣，有六部尚书侍郎，有军中重要武将，还有宗室皇亲，人数总计三十多人。现在旗帜鲜明地站在王丞相身后的，竟多达十几人。
一直按捺不动的安国公，终于站了出来，愤怒指责：“皇上刚闭上眼，你们就要造反不成！”(本章完)