沈元湛看过信后，也不由地面色微变。
“他......还是好手段啊。”
沈元湛口中的这个“他”是谁，乔忠国和萧宏达都心照不宣。
“乔爱卿，既然南宁公主信任于你，这一趟南离国还是由你去吧。”
“要说起来，朕也欠南宁公主一个人情。”
当初正是孟谷雪预言了父皇会用毒酒杀他一事，才让他彻底硬下了心肠。
且乔爱卿此行若能帮助百里承佑继位，于两国和平也大有裨益。
“国丈对南离国更熟悉些，乔爱卿与国丈多多互通有无，务必要平安归来。”
乔忠国躬身应了是，临出御书房的时候，突然补了一句：“圣上，臣应当会将娇娇一并带去。”
圣上十分疼爱娇娇，时不时就要将她接进宫，乔忠国思来想去，自家女儿能不能带，估摸着还得圣上同意。
“娇娇也要去？”
沈元湛闻言果然大感惊奇，而且立刻面露担忧。
“乔爱卿，娇娇到底年幼，怕是不习惯长途跋涉。”
乔忠国已经在心中想好了说辞，一脸“惶恐”地说道：
“圣上，您也知道的，娇娇虽然小，但实在早慧，又是个主意大的。”
“臣不过是在她面前漏了一嘴，她非抓着臣的裤腿哭着喊着要一起去，臣不答应，她便在地上撒泼打滚不肯起来——”
沈元湛：“......”
乔大人确定没有代入他自己平日里的德行吗？
“娇娇若实在要去，爱卿定要保护好她，此行朕再增派一些人手，爱卿务必要将娇娇全须全尾带回来。”
乔忠国连连点头。
那是自然！
娇娇可是他的宝贝疙瘩，他含在嘴里都怕化了呢！
和皇上通过气后，乔忠国便回去着手准备了。
当然，还是要先给孟谷雪回封信。
乔夫人得知这件事后，难受得一整晚没睡着。
此去南离国至少要两三个月，娇娇还从未离开她身边这般久。
不过乔夫人到底是个识大局的，她知晓这一次他们去南离国是有大事要做，只能将娇娇搂了又搂，偷偷掉了几回眼泪。
很快，圣上的旨意便下来了。
由乔忠国带领使团去往南离国贺寿，户部侍郎乔天经随行。
乔地义也是想去的。
但是今年八月将举办武科举，他早早就报了名，是万万不可缺席的。
而且沈元湛还等着乔地义拿下魁首后，便对其委以重任呢。
乔天经是必须要去的，他脑子好用，这一次去肯定会和沈元白对上，到时候只怕还得靠乔天经一举定乾坤。
至于娇娇这个外挂，悄咪咪带着就行！
七月二十这一日，大雍朝使团从南城门出发。
小四脸上哭唧唧，满是不舍。
其实他已经闹过两回了，想和娇娇一起去南离国，但是都被沈元湛驳回了。
小四如今但凡十岁了，沈元湛都会让他去，但一个六岁亲王去别国贺寿，听起来到底不像样。
如今他被乔地义抱在怀里，正拉着乔娇娇的手舍不得放开。
小四： ?°(°ˉ??ˉ?°)°?
“乔妹妹，此去路途遥远，你一定要照顾好自己啊。”
乔地义：?·°(???﹏???)°·?
“小妹，二哥舍不得你！”
乔忠国：“......”
“你们两个像什么样子......”
乔娇娇面上带着笑，抱了抱二哥，又抱了抱小四。
“二哥，小四，娇娇很快就回来啦！”
出发的时辰将至，乔忠国也认真了神色。
“老二，家中剩你一个大男人了。”
乔天经也上前拍了拍乔地义的肩膀，心中满是不舍。
乔地义见状神色郑重地点了头，“爹、大哥，你们放心！”
随后，乔忠国将乔娇娇抱进马车，这一路刘嬷嬷是随行照顾娇娇的。
一行人就这么带着厚礼，浩浩荡荡往南离国行去。
乔娇娇探出车窗，冲乔地义和小四挥了挥手。
乔娇娇：( o???? ·? o????? )??
乔地义、小四：=????(??????＿????? ?)?
瞬间哭成了泪人。
————
南离国。
孟谷雪收到乔忠国的回信后，差点原地一蹦三尺高！
小桃知晓自家小姐和乔将军一直有信件往来，此时见小姐一扫这些时日的阴霾，不由关切地问道：
“小姐，是有什么好消息吗？”
孟谷雪快步走上前来，一把抱住了小桃，开心地叫道：
“小桃，乔大人真的要来了！”
“呜呜呜，一听说乔大人要来，我心里顿时就有底了！”
小桃闻言也忍不住面露笑意，当初小姐和她的命都是乔将军救下来的呢！
“小姐，真的太好了！这样一来，您也不用整日里担惊受怕了！”
孟谷雪想起这段时日的不容易，没忍住红了眼眶，她偏头想了想，忽然打开房门走了出去。
小桃见状赶忙跟上，“小姐，您去哪里？”
孟谷雪头也不回地说道：“找百里承佑，我要带人去接乔大人！”
沈元白如今就在都城内，他肯定很快也会知道乔大人要来南离国的消息。
以他的手段，万一在半路埋伏乔大人怎么办？
乔大人是过来给她撑腰的，她可不能拖后腿！
————
大皇子别院。
银珠快步走进院子里，叩响房门。
“进。”
沉冷的声音从屋中传来。
银珠推开门，看到沈元白正站在窗前的木桌旁练字。
“公子，有重要消息！”
沈元白不曾抬头，只是淡淡问道：“什么消息？”
银珠深吸一口气，疾声道：“雍朝来贺寿的使团出发了，带队人是——乔忠国！”
沈元白右手一抖，好不容易写好的半张纸瞬间又废了。
他却恍若未觉般，缓缓抬起头来，再次确认道：
“不是萧宏达，是乔忠国？”
银珠连连点头，“没错，随行的是乔天经，这一次乔忠国连他的小女儿都带上了！”
沈元白闻言缓缓搁了笔，呼吸霎时急促了起来，手背青筋隐约暴起。
“很好，很好——”
“银珠，这一次我们要争取，将乔忠国永远留在南离。”
银珠闻言面上满是斗志，登时就点了头。
“是！”
乔忠国之名，银珠永远也不会忘记。
而这一次，乔忠国竟自投罗网，来到了她的地盘！
“让我好好想想......”
沈元白用指尖轻轻叩击木桌，面上划过一抹沉思。
下一刻他突然抬头问道：“银珠，让你给三皇妃准备的东西，挑好了吗？”
银珠闻言立刻从怀中掏出一个小木盒，双手递到了沈元白面前。
“公子，就是这个！”
沈元白闻言点了点头，也没有伸手去接，只是淡淡说道：
“寻个机会，务必要种到她身上去——”