inf 次日。
到了平日里起床的时辰，戚昔也醒了。
他裹着被子动了动。
炭盆里的木炭已经熄灭，室内的气温降低不少。稍稍动一下，冷风灌入被窝。
他恹恹地蜷缩起来，将泛凉的脚搁在自己小腿上取暖。
在床上又躺了一会儿，戚昔才坐起来。
今日的雪停了，外面依旧是亮堂堂的。窗缝里进来了一缕阳光，瞧着舒服得紧。
戚昔摸了摸自己的后背，潮潮的，定是后半夜的时候又出了汗。但好在肚子不疼了。
换了衣服被罩，戚昔端着木盆出去。
掌柜的正坐在的他那烤火的小炉子边，吃着热乎乎的面疙瘩汤。
“醒了。”
“你的在锅里，刚煮好的，收拾好了就赶紧吃。”
关掌柜吸溜一口热汤，脸被热气熏得黑红黑红的。见戚昔端着衣服，他道“要洗衣服是吧，放着放着。”
戚昔“我自己洗了就好。”
“哎呀，叫你放着你就放着。别挡了人家挣钱的营生不是。”
戚昔看了他一眼，将自己的被罩子放回去。
从后厨端着碗出来，他坐在炉子另一边。
“什么叫挡了别人的营生？”
掌柜的一笑，露出一口整齐的白牙，里头还有一颗是金色的。
“就是些媳妇婆子冬日里无事，靠着接点儿活计多挣几个铜板，补贴点家用。”
戚昔抿了一口浓稠的疙瘩汤，瞧着上面新鲜的嫩白菜。“多冷。”
“可不是嘛。”
“冬日里，寻常人家连柴火都舍不得用。用那刺骨的冷水洗，也是不容易。”
戚昔默默地吃着，胃里暖和了，他皱起的眉头也渐渐舒展。
“何不做些其他的。”
“其他？能有什么其他的活儿。那些个媳妇婆子们没什么大力气，不像汉子，去扛东西一天还能挣个几十文。”
见戚昔若有所思的样子，掌柜的忙道“哎！你年纪轻轻的，就不要操心这些事儿了。”
“各人有各人的活法儿，这么多年了，咱这地儿的人还不是这么过来了。”
戚昔“总有好营生。”
“好营生……那你觉着我这是好营生不？”
戚昔咽下嘴里的东西，扫了一圈他这不大不小的客栈。再看掌柜的面红色润，身体康健。
“应该是。”
掌柜的哈哈大笑。
“你这话我高兴。”他脸上的笑容一收，摇头道“但哪里又算得上好。”
“单只靠着这客栈赚钱，我那一家老小早就饿死了。”
“要不是这地是我的，开这个客栈下来，我怕租金都不够。”
戚昔“那您也算富贵了。”
掌柜的谦虚“是，日子还能过吧。”
他觉着戚昔想法天真，想着这小少爷以前恐怕没见过这样的地方，就多说了几句。
“做营生什么都得靠人。要有人来做，也得有人来买。你瞧瞧我们这个地儿，能有什么人买。”
“你就是去……”掌柜的冲着门外扬了扬下巴，“就像酒肆对面那包子铺，他家要是做纯纯的白面包子，都没几个舍得花钱买的。”
“有这个钱，还不如直接买白面回去掺着麸子，能多吃好几顿。”
戚昔目光波动一瞬，又恢复如常。
他直直地看着掌柜“这么难，为什么不走。他们不可以走，你可以走。”
掌柜的一笑。
“走哪儿去，我祖祖辈辈都在这儿。离啊是离不了的。”
“而且咱们这儿差是差了点儿吧。”
戚昔摇头“不止一点。”
掌柜的一噎。
“差是差了很多，但我高兴。”
“地总是要人守的，没人的地，那就成了荒地。多可惜。”
“你说是不是？”
戚昔“你说的对。”
吃完饭，收拾收拾，戚昔又回去躺了一会儿。待到中午太阳大了，才慢悠悠地裹紧自己出去。
他打算在这里短期住上一段时间。
至于租不租李老爷子的房子，他还要想一想。不然就租上一段时间他走了，还要麻烦他的老人家继续找人。
若是这样，倒不如租其他的。
刚出门几步，后面掌柜的跟了出来。
“去哪儿？”
戚昔“四处看看。”
掌柜的看了看戚昔的脸色。
阳光覆在他面上，人瞧着懒洋洋的。唇色还是白，看着怪让人不放心的。
他道“要不我带你去转转吧。来了这么多天了，你怕是还没走完这斜沙城。”
戚昔眼里的笑意浅浅“那就麻烦掌柜的了。”
“这有什么麻烦的。”
关掌柜走到他前面去，雪踩得吱呀吱呀响。
“咱们这儿地方，你别看着破旧，但着实不小。”
“城里面有两条主道，一个是咱们现在走的这一条。另一个是东西向的。”
“南边、东边、西边咱们都可以过去，也可以出去。但是北边没事儿的话就不要靠近。”
戚昔“那边是军队。”
“可不是，将军府也在那边。咱们寻常老百姓也不会打仗，凑那边去小心给你抓起来当兵。”掌柜的声音唬人，脸上确实笑着的。
戚昔也笑笑“那我不去。”
“城外西边、北边都有山，有时候年景不好，大家伙都喜欢往山上跑。运气好的话，里面能找到不少吃的。不过里头有大虫、黑瞎子，没熟悉山头的人带着就不要上去。”
说着，掌柜的感慨地看着西边“说起来，去年上头还被咬死了人呢。”
戚昔往西边看。
隔着错落的房子，目光眺过十几米高的城墙。远处，就是连绵起伏的山。山在冬季是白色的。
云层压得很低，直接跟着雪一起，盖住了山顶。
有些裸露出来的，还有黑色。
像被铁做的大刀一刀一刀砍上去。炸开了火花，也把山体燎得黢黑。
“瞧着光秃秃的。”戚昔道。
“这不是冬天。没叶子遮住，那可不就是光秃秃的。”
他们一直沿着南北大街往北走，慢悠悠的。
两刻钟后，便能清晰地看到在西北边处，看起来高大一点的建筑。
“瞧，那就是将军府。”掌柜抬头挺胸，看起来颇为自豪。
戚昔说实话“跟客栈差不多。”
“你不识货！里面可比咱外面好着呢。”他跺了跺脚，“就是这地面吧，里面可是用上好的青砖铺的。”
戚昔眼里析出点点笑意，顺着他的话“那确实好。”
“以前更好，不过几代将军住进去之后，就瞧着破起来了。”
戚昔不解。
“这房子是以前一个地主家的。”
“原来如此。”
地主家有钱，惯会装饰自己住的房子，越是辉煌越好。但一个为国为民，驻扎边境的将军便少有这追求。
没看多久，他们拐弯。
戚昔瞧着笔直的路，转身跟着掌柜往东边。
“城里的大街就着两条。小的就数不胜数了。走小道你也可以从东边走到西边。”
往东边城门出去，是平整的田地。
少许沟壑纵横，是细长的河流，不过这个季节已经冻结。
在远处是连片的枯黄草地被压在雪下，应该是湖沼之类的。
“咱们城里的百姓大都会出来种点地。这边铺子里的粮食贵，不如自己种地好。”
“而西边是大山，北边山矮一点。只有东边跟南边平缓一点的，可以种粮食。”
戚昔瞧着雪覆盖下，一望无际的平原。
河沟从中间穿过，蜿蜒如长蛇。料想时而变换路径，将这边难得的平地分割出不同的沟壑。
“收成好吗？”
“不好。”
“十种九丢。”掌柜的眼里露出几分苦涩，“埋在地里苦干，多数时候也饱不了整年的肚子。”
戚昔望着无边际的平地，眼中涟漪四起。
从他出生到成年，就是无父无母，也是被养得好好的。他鲜少尝过饥饿的滋味。
而这个地方，饥饿是常态，饿死的事儿也不算少见。
戚昔看着自己的手心。
掌柜看他脸色不对，立马道“太冷了，回去吧。”
戚昔抿紧唇，跟着掌柜的回城。
这一天，戚昔跟着掌柜将斜沙城的情况了解了个五成。剩下的五成，两成是他自己看到的，还有三成，是他觉得还没看到的。
戚昔没什么大志向，他只要照顾好自己就行了。
但是现在……
脑中突兀地闯入买葫芦的小孩。
笑着的，一脸通红。他像雪山上与世隔绝的小草。渺小一株，但顽强扎根。
他很好，比自己好。他期盼着未来。而自己从来没想过未来。
或者，可以试着留下试试。
不是试一试做一个救济万民，拯救百姓的人。他没这个志向，他也没这个能力。
而是做一个参与者。参与他们的生活，感受这个在后世鲜少有的，表面破旧不堪，但内里干净淳朴的边关之城。
什么时候他觉得可以离开了，那便离开前往下一个地方就是。
而李老爷子的房子。
戚昔心中有了定论。
戚昔看着前头缩成一个球的掌柜，声音透着些许的松弛“李家老爷子的酒肆租出去，他住哪儿？”
“他啊，他去他孙儿那里养老。”
“府城，你知道吧。他孙子在府城卖酒呢。”
戚昔“我可以买下来吗？”
“买？”
掌柜看戚昔的眼神极其诧异。
“你……怕不是钱多？不然你干脆一直住在我那客栈算了。我包吃包住还给包洗衣服。”
戚昔忽然就笑了。
他笑得很灿烂，嘴角弯弯，眼睛在阳光下发亮。白皙的面庞被阳光镀了一层金色的光晕，整个人都柔和下来了。
掌柜的看着，也跟着哈哈大笑起来。
笑够了，他感慨“多好看的小郎君啊，合该多笑笑。”
戚昔笑意收敛几分，耳垂微红。
这里的人，也很喜欢直白的夸奖。
戚昔笑容又深了不少。
他觉得挺好。
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